Amerikaanse onderzoekers denken dat mensen leren om sneller beslissingen te nemen als ze regelmatig actiegames spelen, zonder dat hun snelheid de kwaliteit van beslissingen beïnvloedt. Bij het spelen van langzame games is dat effect er niet.
Drie onderzoekers van de Amerikaanse universiteit van Rochester hebben ontdekt dat mensen leren om de juiste beslissing sneller te nemen als ze vaak snelle actiegames spelen. De gamers zouden een verhoogd besef ontwikkelen voor wat zich om hen heen afspeelt. Dat zou niet alleen voordeel opleveren bij het spelen van games, maar ook bij andere bezigheden, zoals autorijden, lezen en het volgen van personen in een menigte. Het onderzoek wordt gepubliceerd in de volgende editie van Current Biology. De auteurs stellen daarin dat het spelen van games een goede training vormt om de reactiesnelheid in alledaagse situaties te verhogen.
Daphne Bavelier, Alexandre Pouget en C. Shawn Green deden een vrij kleinschalig onderzoek onder 'enkele tientallen mensen'. Ze zochten personen tussen 18 en 25 jaar oud die weinig ervaring hadden met computerspellen, en deelden die op in twee groepen. Eén groep moest vijftig uur snelle actiegames als Call of Duty 2 en Unreal Tournament spelen, de andere groep bracht dezelfde tijd door met langzame games als The Sims 2. Na deze speelronde werden beide groepen onderworpen aan een aantal visuele en auditieve reactietests.
Uit het onderzoek bleek dat de spelers van actiegames 25 procent sneller waren dan de tweede groep, maar ook dat ze evenveel antwoorden goed hadden. "Het is niet zo dat spelers van actiegames alleen maar trigger-happy zijn; ze zijn even accuraat als hun collega's, maar sneller", aldus Bavelier. "Spelers van actiegames nemen meer juiste beslissingen per tijdseenheid. Of je nu chirurg bent of op het slagveld staat, dat kan het verschil maken."
Het trio denkt ook te weten waarom actiegamers sneller tot de juiste beslissing komen. Mensen baseren beslissingen op waarschijnlijkheden die constant worden bijgesteld. Het brein verzamelt steeds kleine stukjes visuele en auditieve informatie, die uiteindelijk genoeg informatie opleveren om een beslissing te nemen. 'Die beslissing is nooit zwart of wit,' legt Bavelier uit. 'Het brein berekent altijd kansen. Als je bijvoorbeeld in een auto rijdt, kun je vanuit je ooghoek een beweging waarnemen. Het brein berekent dan of je op ramkoers zit en op basis van die inschatting maakt het een binaire beslissing: remmen of niet.' De onderzoekers denken nu dat spelers van actiegames efficiënter gegevens uit hun omgeving verzamelen, en daardoor sneller het punt bereiken waarop ze een goede beslissing kunnen nemen.