Een groep wetenschappers heeft een organisch materiaal ontwikkeld dat niet alleen bijzonder lichtdoorlatend is, maar zich ook zeer goed leent voor optische schakelingen. Het zou voor optische communicatie gebruikt kunnen worden.
Het internationale samenwerkingsverband van onderzoekers, dat wordt geleid door Ivan Biaggio van de Amerikaanse Lehigh-universiteit, publiceerden hun werk in de maart-editie van Nature Photonics. Het materiaal dat zij beschrijven en dat zou kunnen zorgen voor extreem snelle internetverbindingen bestaat uit organische moleculen en wordt DDMEBT genoemd. Deze substantie vormt een egale, dunne laag op silicium halfgeleiders die in optische circuits gebruikt worden. In de sleuven van deze zogenoemde 'waveguides', een soort platte variant van glasvezel, zorgt het organische materiaal voor een betere geleiding van het licht. De karakteristieken van het DDMEBT lenen zich bij uitstek voor optische schakelaars door de niet-lineaire optische respons van het materiaal.
Door de betere lichtgeleiding in de waveguides kan informatie sneller worden geschakeld, zo beweren de wetenschappers. Zij claimen de hoogste optische demultiplex-snelheid in een hybride systeem van silicium en organisch materiaal ooit gehaald te hebben: in een test wisten zij een datastroom van 170Gbps te ontwarren en een datastroom van 42,7Gbps te produceren. Een alternatief en meer conventioneel materiaal als silicium maakt schakelsnelheden van slechts 20Gbps tot 30Gbps mogelijk, wat als traag beschouwd mag worden. De hogere snelheden die het organische materiaal van Biaggio en consorten mogelijk moet maken, zou volledig optische schakelingen moeten verbeteren.
