DivX, Inc. heeft vorige week toestemming gevraagd aan de Amerikaanse beurswaakhond SEC om zijn aandelen openbaar verhandelbaar te mogen maken. Het bedrijf schat met zijn eerste emissie 135 miljoen dollar binnen te halen, maar het heeft naar eigen zeggen nog niet bepaald hoeveel aandelen het daarvoor gaat verkopen. Ook het bedrag zelf is waarschijnlijk nog onderhevig aan veranderingen. Als alles doorgaat zal het bedrijf uit San Diego in ieder geval binnenkort op de tickertapes van de Nasdaq rondvliegen onder het (voorspelbare) symbool 'DIVX'. Het geld zal worden gebruikt om nieuwe technieken te ontwikkelen c.q. aan te kopen die de kwaliteit van het bekende codec verder kunnen verbeteren.
DivX begon zijn leven op een twijfelachtige manier: het origineel (3.11 Alpha) was eigenlijk niets meer dan Microsofts MPEG4-codec, gekraakt door de Franse hacker Jerome Rota. De software werd snel populair, want de combinatie tussen sterke compressie en goede beeldkwaliteit was anno 1998 nog vrij uniek. Met name voor het illegale circuit was DivX een uitkomst, wat op zich wel goed was voor de naamsbekendheid maar niet zozeer voor de reputatie. Rota wilde daarom opnieuw beginnen, met een legaal bedrijf en een 'eigen' implementatie van de MPEG4, die DivX 4.0 werd genoemd. Oorspronkelijk werd deze versie ontwikkeld in het opensourceproject OpenDivX, maar op een gegeven moment werd de code gesloten en commercieel gemaakt. De vrijwilligers die tot dan toe hadden geholpen met DivX zijn toen overigens hun eigen weg ingeslagen, en het resultaat van hun verdere inspanningen staat nu bekend als XviD.
DivX is inmiddels - nu wel op eigen kracht - aangekomen bij versie 6.2.2, en hoewel het al lang niet meer de enige goede videocodec is, heeft men er toch een redelijk groot bedrijf omheen weten op te bouwen. Er zijn op het moment 189 mensen in dienst en vorig jaar werd er een winst van 2,3 miljoen dollar geboekt, onder andere door licenties op verschillende patenten te verkopen.