De meeste tweakers zijn inmiddels wel bekend met het fenomeen distributed computing, ook wel afgekort als DC. De meeste tweakers denken daarbij ook gelijk aan wiskundige en geneeskundige projecten. Maar met DC kan veel meer. Zo doen de Dutch Power Cows (DPC) mee met het Neutrino Factory Project, dat zich bezighoudt met het ontwikkelen van een deeltjesversneller voor het onderzoek naar neutrino's.
Neutrino's zijn fundamentele deeltjes. Dat wil zeggen dat de wetenschap er (tot op heden) van uitgaat dat ze niet opgebouwd zijn uit nog kleinere deeltjes. Het onderzoek richt zich op de vraag of neutronen onderweg van type -er zijn drie typen- kunnen veranderen, en of ze een massa hebben. Als dit het geval blijkt te zijn, willen de wetenschappers natuurlijk weten wat die massa precies is.
Het projectteam zal dit onderzoek naar de neutrino's verrichten door op verschillende plaatsen op aarde meetstations te bouwen en vervolgens van het ene naar het andere station neutrino's af te schieten. Dit lijkt onmogelijk, maar bedenk dat een neutrino een bijzonder deeltje is: het is zo klein dat de kans ongelofelijk klein is dat een neutrino ergens tegenbotst. Het gaat dus gewoon langs de kern van een atoom, tussen de elektronen door. Iedere seconde gaan er miljarden neutrino's door je lichaam terwijl je hier niets van merkt, simpelweg omdat je niet wordt geraakt.
De gedachte achter het project is allereerst dat we meer over dit deeltje te weten moeten komen, omdat het zo'n beetje het meest voorkomende deeltje in het heelal is. Als een neutrino een massa blijkt te hebben, kan dat betekenen dat het heelal uiteindelijk weer in elkaar valt. Implodeert, dus. Verder kan deze informatie gebruikt worden om een beter beeld te krijgen van hoe het universum is ontstaan. De "hoofdmachine", die voor dit project gebouwd gaat worden, heeft meerdere doelen. Dat mag ook wel, want de kosten worden geraamd op ten minste 1,9 miljard dollar. Naast het neutrino-onderzoek zal er ook gekeken worden of radioactief afval kan worden geneutraliseerd door de stof om te zetten in stabiele elementen.

Maar wat doet die DC-client dan?
Er is een wetenschapper die voor het project een distributed computing client heeft geschreven onder de naam Distributed Particle Accelerator Design of kortweg DPAD. Deze simuleert op de momenten dat de processor niet gebruikt wordt (de idle-time) delen van een deeltjesversneller. Het experiment gaat als volgt in zijn werk: allereerst worden er protonen op een plaat afgevuurd (wat ook bij het onderzoek naar radioactief afval zal worden gebruikt). Dit is waar de client begint met rekenen. Als een proton de plaat raakt, komen er pionen vrij, die vervallen naar muonen. De muonen gaan naar een speciale opslagring, waarin ze uiteen zullen vallen in elektronen en neutrino's. Dit is het belangrijkste deel van het hele experiment. De pionen moeten zo goed mogelijk tot een straal gebundeld worden terwijl ze in muonen vervallen. Hoe beter dit lukt, hoe beter de rest van het proces zal verlopen.
Om de zoveel tijd zit het project in een fase waarin geen betere resultaten meer worden geboekt. Daarom wordt er bijna continu gewerkt aan een andere cliënt/simulatie, die een ander deel van het vervalproces zal onderzoeken, of die een geheel andere techniek van pionclustering zal gaan optimaliseren.
Dat is weer eens wat anders. Hoe kan ik met DPAD meedoen?
Uiteraard doet DPC ook bij dit project mee. We staan op dit moment op de tweede plaats volgens de stats. Uiteraard hopen we op termijn de eerste plaats over te nemen. Lijkt dit je een interessant project en wil je meehelpen DPC bovenaan te krijgen? Doe dan het volgende voor een correcte installatie van de Windows-client:
- Download de client (rar) of de client (zip).
- Pak de rar/zip file uit naar de gewenste map. Bijvoorbeeld C:\Program Files\Muon1\
- Maak een nieuw bestand aan met de naam user.txt, en zet daarin op de eerste regel je naam zoals je die in de statistieken wilt zien verschijnen. Zorg ervoor dat het woord '[DPC]' erinstaat! Dus bijvoorbeeld '[DPC] Jantje'. Spaties zijn geoorloofd.
- Als je nu het programma in de grafische modus wilt starten, gebruik je muon1.exe. Verder is er ook een command-lineversie (muon1_cmdline.bat) en een verborgen versie (muon1_background.exe). Deze is in principe het snelst.
- Je kan er nu eventueel voor zorgen dat de client automatisch wordt gestart bij het opstarten van de computer. Zie daarvoor het kopje Automatisch opstarten in de FAQ.
Als je vragen hebt kun je die ook in de DPAD Hitparade van vandaag op GoT stellen.