Hyper Light Drifter-ontwikkelaar Heart Machine ontslaat vrijwel alle medewerkers

Heart Machine, de ontwikkelaar achter Hyper Light Drifter, heeft vrijwel al zijn medewerkers moeten ontslaan. Dat meldt Alx Preston, oprichter van de studio. Het is nog niet bekend of de studio zelf kan blijven bestaan.

Preston maakte de ontslagronde bekend op LinkedIn. Volgens de Heart Machine-eigenaar komt dat door een recente tegenslag. De studio werkte aan een onaangekondigde game, maar de uitgever daarvan trok zich deze week terug, aldus Preston.

De studio zit nu zonder zijn belangrijkste inkomstenbron en heeft geen zicht op andere financiering op korte termijn. Daarom moest de studio 'bijna iedereen' ontslaan, schrijft hij.

"Het is ontzettend moeilijk geweest om ons weg te vinden in een sector die steeds uitdagender wordt. Ik weet nog niet precies wat Heart Machine nu moet doen om te overleven", vervolgt hij. De topman zegt zijn best te blijven doen om de studio overeind te houden.

Heart Machine is vooral bekend om indiegame Hyper Light Drifter. De actie-rpg met pixelgraphics werd goed ontvangen door critici en gamers. Daarop volgde Solar Ash en later Hyper Light Breaker.

Die laatste is een 3d-multiplayerspin-off van Hyper Light Drifter. De game verscheen vorig jaar in early access, maar werd relatief slecht ontvangen. Daarop ontsloeg de studio vorig jaar medewerkers en stopte met de ontwikkeling van zijn recentste game, die nooit een 1.0-release heeft gekregen.

Hyper Light Drifter uit 2016 werd positief ontvangen. Beeld: Heart Machine

Reacties (11)

[cichlisuite]

De topman zegt zijn best te blijven doen om de studio overeind te houden.

Ik weet niet of een indie developer als Axl Preston zichzelf als topman zou omschrijven. Ik ben wel benieuwd hoe groot de studio is en hoeveel mensen het betreft, dat valt niet uit het nieuwsbericht op te maken maar lijkt mij wel relevante context (ik zou een stuk of 20 ontwikkelaars verwachten?)

[Reactie gewijzigd door cichlisuite op 17 september 2026 19:50]

[DdeM]

Als ie naast oprichter ook de CEO functie vervuld is die toch de topman van de studio, wat maakt het dan uit of het een indie studio is? Het had net zo goed een eenmanszaak kunnen zijn, dan had hij ook topman geweest, hoewel het dan een beetje gek klinkt.

[nullbyte]

It's lonely at the top. Maar idd dat klinkt gek. En dat is ook exact wat hij bedoelt, het klinkt ook gek als het een klein bedrijf is. Topman is geen synoniem voor directeur maar meer voor miljoenenbonussen top CEO's. En dan zit het woord top er in omdat de tot deze kleine club managers behoren die een groot bedrijf aansturen niet omdat ze zozeer aan het hoofd van een bedrijf staan.

[Reactie gewijzigd door nullbyte op 17 september 2026 20:33]

[RoamingZombie]

Topman betekent gewoon dat je aan top staat en is volledig correct. Jouw persoonlijke idee er van veranderd daar niets aan. Het is absoluut wel een synoniem voor directeur. Kijk maar in het woordenboek.

[mjtdevries]

Dat kan in theorie kloppen, maar het is gewoon erg misleidend in de praktijk. Nu lijkt het er op dat een grote ontwikkelaar heel veel mensen ontslaat.

[ddkiller0900]

Als ik het bedrijf opzoek op LinkedIn vind ik 27 gekoppelde leden terug. Ik heb ze natuurlijk niet allemaal gecontroleerd, maar ik gok dat het echte aantal wel daar rond zal liggen.

[Ge0force]

Solar Ash kwam uit als Epic Games Store exclusive en is daardoor bij veel PC-gamers onder de radar gebleven. Toch jammer, ik heb enorm genoten van Hyper Light Drifter.

[Cergorach]

Aan de ene kant begrijp ik dat gevoel, meerdere games laten gaan die Epic Store exclusive zijn gegaan en daarna niet meer direct gekocht toen het uit kwam op Steam, hoogstens gekregen via een Bundle Monthly subscription of misschien via een deep discount sale op Steam...

Daar tegenover staat dat de Studio een gegarandeerde zak geld kreeg voor het spel.

Maar het is een feit dat Solar Ash niet de populariteit had die Hyperlight Drifter had. Hyper Light Breaker had gewoon veel issues bij Early Access release en men trok daar al de stekker uit in 2025. Possessor(s) deed het beter dan HLB (daar was niet zoveel voor nodig), maar had gewoon te weinig sales. En als bij een studio niet genoeg geld binnenkomt, dan moet deze dicht.

Sidenote: HLD werd gefund door een Kickstarter in 2013 en haalde toen $650k op. Dat was toen nog in de gouden tijd van computer game crowdfunding, mensen hadden er toen nog vertrouwen in, later absoluut niet meer en na het Early Access HLB debacle, zou crowdfunding gewoon niet werken omdat geen gamer meer vertrouwen heeft in de studio.

[SjoerdGaming]

Erg jammer voor ze,m al zat het wel aan te komen. Was zelf ook een groot fan van Drifter, al had het zijn kwalen.


Weet ook dat er rondom Alx Preston en HeartMachine wat drama plaatsvond toen Solar Ash uitkwam gezien hij het een en ander deelde met iemand van de notorieuze "sweet baby inc". Die partij heeft ook iets ontwikkeld/ geschreven/ ontworpen voor Solar Ash, alleen wat weten we niet. De chaos begon omdat wat namen voorkwamen in de credits van de game.
Op steam werd hierover "gediscussierd"over een periode van een paar maand. Velen hadden toen aangegeven niet meer de devs en hun games te zouden ondersteunen (e.d.). Solar Ash was in principe al niet zo goed uitgekomen vanwege de ~1 jaar exclusieve launch op EGS, trok ook veel minder mensen aan (persoonlijk vond ik het al wat minder indrukwekkend dan HLD, voor een parkour game was het erg traag en erg on-the-rails), Breakers leek daarna een mooie opvolging, alleen daarbij ook was de early access lancering ondermatig in performance en content, waarna niemand er eigenlijk meer naar terugkeek.

[sasha3398]

Heel jammer om te horen. Hopelijk komt Heart Machine hier snel weer bovenop. 🙏🎮

[Duffel]

Als je te horen krijgt dat je ontslagen bent moet je misschien aan de hart-machine gelegd worden