Dat een uitgever een speltitel niet meer/nogmaals op de markt brengt/houdt, betekent niet dat de uitgever
in juridische zin niets doet met het intellectuele eigendom. Kort gezegd - om een
intellectueel eigendom te behouden moet je als eigenaar aantonen dat je bedrijf iets nuttigs doet met IE. De precieze definitie verschilt per land en organisatie (zoals de EU). Er zijn veel soorten IE, maar laten we ons focussen op de variant die hier van toepassing is - het auteursrecht (ook wel Copyright genoemd). Dan wordt het al iets concreter (zo ver dat kan met juridische termen

) en komt als het goed is het eerste koude zweet op je rug tevoorschijn.
Software (dus ook computerspellen) vallen onder het auteursrecht omdat het gaat om
door mensen geschreven instructies voor een computer. Het auteursrecht is er om de schrijver/ontwikkelaar te beschermen tegen
intellectuele diefstal inbreuk op rechten van intellectueel eigendom. Dat betekent dat iemand niet met een
uitgewerkt idee aan de slag mag, en al helemaal niet om er geld aan te verdienen. De rechten kunnen wel overgedragen (verkocht of verhuurd) worden, en daar komt Nintendo om de hoek kijken.
Dus wat moet je als auteur doen om je IE te beschermen? Niet veel, maar wel iets. Het auteursrecht is er
in de eerste plaats om auteurs te helpen om te verdienen aan hun werk. Dus moet de auteur aan de gang blijven met het betreffende werk. Dat betekent niet dat de spellen nog te koop moeten zijn - er kan ook worden voortborduurt op bepaald werk. Het voortborduren op een werk wordt dus ook beschermt onder het auteursrecht. En dan is het juridische net gesloten - zo lang de eigenaar in juridische zin actief is met hetgeen waar hij de rechten op heeft vastgelegd mag een ander er niet ongestraft ander werk aan afleiden.
'Ja maar Flappy Bird!?!' Als er aangetoond kan worden dat een eigenaar (nagenoeg) niks doet met zijn titel, dan kan er bezwaar worden aangetekend. En dat mag, want als de auteur zich niet inspant om er aan te verdienen of mee verder te werken, dan zou het auteursrecht er toe leiden dat bepaalde titels onaantastbaar worden voor
lange tijd, '
puur omdat het kan'. En dát is niet de geest van het auteursrecht. Dong Nguyen heeft zich nadrukkelijk teruggetrokken en al zijn werk & verdiensten aan Flappy Bird stil gelegd. Het idee achter en werk aan Flappy Bird wordt dan niet langer geborgd door de auteur.
Nintendo haalt natuurlijk alle trucs uit de kast om op papier 'actief' te blijven met een titel. Ook al lopen ze geen inkomen mis als iemand iets doet met een van hun werken, Nintendo wil geen precedent scheppen. Want dat zou later tegen hen gebruikt kunnen worden - een rechter kán dan denken 'goh, Nintendo liet toe dat iemand iets met titel X deed en trad niet op, waarom laat Nintendo dat niet toe bij titel Y?'. Bij Auteursrecht is het namelijk belangrijk dat een auteur
zelf actief optreed tegen de gene die inbreuk maakt. Hier moet de auteur consequent zijn, want auteursrecht is niet soms-wel-soms-niet van toepassing.