De Japanse mededingingsautoriteit onderzoekt of Apple zijn macht heeft misbruikt door zakenpartners te vragen niet in zee te gaan met een Japans gameplatform van Yahoo, genaamd Game Plus. Dat meldt de Japanse zakenkrant Nikkei.
Volgens Nikkei heeft Yahoo vorig jaar zijn budget voor Game Plus flink gekort en wordt de dienst inmiddels nauwelijks meer gepromoot. Square Enix, een grote Japanse game-uitgever, trok in april de titel Antique Carnevale terug van Game Plus, terwijl de game specifiek voor dat platform was ontwikkeld. Yahoo zou verschillende zakenpartners hebben verteld dat Square Enix door indirecte druk van Apple werd gedwongen zich uit Game Plus terug te trekken.
De Japanse toezichthouder denkt dat er wellicht sprake is van een schending van de Japanse mededingingsregels. Het onderzoek lijkt echter vast te zitten, mede doordat SoftBank zich volgens een bron heeft opgeworpen als mediator in deze kwestie. SoftBank bezit meer dan de helft van Yahoo Japan en dat heeft wellicht mede geleid tot de neergang van Game Plus. Het bedrijf handelt betalingen aan de Apple Store af en houdt een deel van dat geld. Deze geldstroom zou wellicht in gevaar zijn gekomen als het Game Plus ongemoeid zou laten. Het hoofdbedrijf Yahoo heeft bij Yahoo Japan geen vinger meer in de pap; het aandeel dat het bedrijf in het verleden had, zit in een holding sinds Yahoo door Verizon werd gekocht.
Het gaat om het Game Plus-platform van Yahoo Japan, een in juli 2017 opgerichte webdienst waarmee gebruikers games kunnen streamen en html5-games kunnen spelen op smartphones, zonder dat ze daarvoor apps hoeven te downloaden. Daarmee zijn bijvoorbeeld bezitters van iPhones in staat om games te spelen zonder dat ze daarvoor de Apple App Store nodig hebben. Ook zou de dienst wat de regels inzake tarieven en software-updates betreft, veel losser zijn dan de App Store.
Naast Square Enix zouden nog 51 andere bedrijven hebben getekend om in Game Plus te participeren. Yahoo zou de data van zijn meer dan zestig miljoen maandelijkse gebruikers kunnen samenvoegen om mede via het platform game-uitgevers te helpen merchandise en nieuwe titels te verkopen. Yahoo zou ook van plan zijn geweest om het Game Plus-platform gaandeweg steeds verder uit te breiden, ook naar andere gebieden, zoals zakelijke software.
Een medewerker van de Japanse toezichthouder zegt dat de verschillende partijen weinig bereidwillig zijn om aan het onderzoek mee te werken, waardoor het lastig kan zijn om het eventuele machtsmisbruik van Apple aan te tonen. Hij wilde echter geen commentaar geven over dit specifieke onderzoek. Nikkei kreeg ook geen commentaar van Apple, Yahoo Japan of Softbank.