Onderzoekers van de Technische Universität München hebben een moleculaire nanoschakelaar ontwikkeld die functioneert bij het aanbrengen van spanning. De techniek zou op termijn als vervanger van silicium kunnen dienen.
De wetenschappers van de universiteit begonnen hun werk met het ontwikkelen van zeer precieze elektrische contacten voor moleculen. Vervolgens maakten ze gebruik van synthetische moleculen van collega's uit Basel en Karlsruhe. Deze moleculen veranderen van structuur bij het aanbrengen van spanning; ze worden plat en geleidend, en ze verstrooien licht.
De strooiing van licht is het gevolg van het ramaneffect en de vibraties van moleculen die hierbij plaatsvinden, kunnen waargenomen worden met behulp van ramanspectroscopie. Eerdere pogingen om moleculair schakelen op basis van het aanbrengen van spanning te detecteren, waren gebaseerd op scannen bij zeer lage temperaturen, maar dankzij ramanspectroscopie slaagden de onderzoekers erin om dit op kamertemperatuur te doen.
Bovendien konden ze met hun methode vaststellen dat hun enkele molecuul stabiel wisselde tussen twee structureel verschillende staten, onder invloed van de spanningswisseling. De vinding is een stap in de richting van het doel van het team van de Technische Universität München, om met direct controleerbare moleculen nano-elektronica te ontwikkelen als alternatief voor op silicium gebaseerde componenten. "Het brengt ons een stap dichter bij de ultieme limiet van miniaturisering", aldus nanowetenschapper Joachim Reichert van de Technische Universiteit van München.
De onderzoekers hebben hun bevindingen beschreven in de paper Voltage-Driven Conformational Switching with Distinct Raman Signature in a Single-Molecule Junction, dat is gepubliceerd in het Journal of the American Chemical Society.
Artist's impression van de moleculaire schakelaar