Verschillende teams van Nederlandse universiteiten hebben een molecuul ontworpen die functioneert als een resonant tunneling device, een component die werkt bij bepaalde radiofrequenties en onder meer gebruikt wordt voor onderdelen van mobieltjes en wifi-apparatuur.
De molecuul is het resultaat van onderzoek van TU Delft, de Rijksuniversiteit Groningen en Stichting FOM. Volgens de onderzoekers is het voor het eerst dat een resonant tunneling device op deze schaal ontworpen is en zijn deze onderdelen normaal gesproken groter, complexer en uit meerdere materialen opgebouwd. "Dit is dan ook de ultieme limiet voor het verkleinen van de huidige elektronische componenten, zoals diodes, transistors, en zogenoemde resonant tunneling devices.", maakt de Stichting voor Fundamenteel Onderzoek der Materie bekend.
Resonant tunneling devices worden gebruikt om elektrische signalen zoals gsm- en wifi-signalen te versterken. Ze maken gebruik van het effect dat een toename van de aangebrachte spanning leidt tot een afname van de elektrische stroom die erdoorheen loopt, oftewel negatieve differentiële geleiding. De onderzoekers tonen aan dat deze negatieve differentiële geleiding bij de desbetreffende molecuul sterk aanwezig is en bovendien is de geleiding te regelen door aan het molecuul te trekken. Dit doen ze door de afstand te variëren tussen de twee elektrodes waaraan het molecuul vastzit.
Volgens de onderzoekers is de vinding een interessante stap in de verdere miniaturisering van elektronische componenten. Zo kan het ontwerp gebruikt worden voor het ontwerpen van moleculaire diodes. De wetenschappers publiceren de gegevens in de laatste editie van het wetenschappelijke tijdschrift Nature Nanotechnology.