Wetenschappers hebben ontdekt dat nanostroken van quasi-1d-materialen een hoge elektrische stroomdichtheid hebben. Dat maakt het materiaal wellicht geschikt als opvolger van koper en silicium als geleidend materiaal voor interconnects.
Het onderzoek komt van de Amerikaanse universiteit UC Riverside, waar een team van wetenschappers zich al langer richt op 1d-materialen in plaats van 2d-materialen voor elektronica. Bij 2d-materialen gaat het om laagjes atomen en hierbij wordt grafeen bijvoorbeeld als interessante kandidaat gezien voor elektronica. Bij 1d-materiaal gaat het om ketens van atomen, wat toepassingen op nog kleinere schaal dan grafeen mogelijk maakt.
De onderzoekers werkten met zirconiumtritelluride, dat uit een keten van atomen in kristallijne configuratie bestaat. Die hebben niet het nadeel van een stroef oppervlak zoals polykristallijne metalen, zodat elektronen zich niet verspreiden. De onderzoekers denken dat dit de reden is voor de hoge elektrische stroomdichtheid van het 1d-materiaal.
Die stroomdichtheid is vijftig keer hoger dan koper en ligt bijna op het niveau van koolstofnanobuizen en grafeen. Op termijn is het wellicht mogelijk het materiaal als nanodraad te laten groeien. De elektronica- en halfgeleiderindustrie heeft in de toekomst materiaal op nanoschaal met hoge stroomdichtheid nodig, anders loopt de ontwikkeling naar kleinere componenten tegen een barrière aan.
Geïntegreerde schakelingen hebben een hogere stroomdichtheid nodig naarmate ze kleiner worden: hoe minder ruimte er is voor de elektronen, hoe lager de stromen en hoe langzamer de transistors. Het toepassen van hogere elektrische stromen op dunnere koperlijnen, kan tot oververhitting en daarmee tot breuken leiden.
Materialen als grafeen en zirconiumtritelluride kunnen in de toekomst zo als alternatief dienen.
Microscopische afbeelding van elektronica, gemaakt met eendimensionale ZrTe3-nanostroken. De metalen contacten zijn geel en zijn over het kanaal, in het groen, gelegd.