Het Chinese bedrijf Bitmain heeft onder de naam Antminer E3 een asic aangekondigd voor het minen van ether. Het is de eerste gespecialiseerde miner voor het Ethash-proof-of-work-algoritme van Ethereum.
Bitmain vermeldt op zijn website dat de Antminer E3 800 dollar kost. In eerste instantie zei het bedrijf dat er een limiet van één exemplaar per klant gold, maar dat is inmiddels verruimd naar vijf. Het apparaat wordt niet verkocht in China en de eerste batch komt beschikbaar tussen 16 en 31 juli. Volgens een naar eigen zeggen 'voorzichtige schatting' van Bitmain levert de E3-miner een hashrate van 180MH/s, oftewel 180 miljoen hashes per seconde, met een vermogen van 800 watt. Bitmain verwacht dat de prestaties uiteindelijk hoger liggen tegen de tijd dat de leveringen beginnen.
Het bedrijf deelt geen aanvullende details. De miner is een alternatief voor mensen die nu gebruikmaken van een gpu voor het delven van ether. Losse gpu's leveren doorgaans een aanzienlijk lagere hashrate. Zo hebben een AMD RX 580 of een GTX 1070 Ti van Nvidia hashrates van rond de 30MH/s en een tdp van ongeveer 180W.
Het blijft te bezien of de introductie van de E3-asic een uitwerking zal hebben op de prijs en beschikbaarheid van gpu's, die mede door de populariteit van mining onder druk kwamen te staan. Dat komt omdat het Ethash-algoritme dat ten grondslag ligt aan Ethereum is ontworpen om het gebruik van asics te bemoeilijken.
Op GitHub wordt momenteel de discussie gevoerd of het nodig is om een fork door te voeren om de resistentie te verbeteren, naar aanleiding van het nieuws over de beschikbaarheid van de gespecialiseerde miner. Naar aanleiding van een introductie van een Monero-asic door Bitmain nam de gemeenschap onlangs maatregelen om het gebruik hiervan tegen te gaan.