De TU Eindhoven heeft een minuscule spectrometer voor smartphones ontwikkeld die het op termijn onder andere mogelijk maakt om met mobieltjes de luchtkwaliteit, versheid van voedsel of bloedglucosespiegel te meten.
De kleine door de TU/e ontwikkelde sensor meet volgens de universiteit net zo nauwkeurig als grotere modellen. De spectrometer neemt een golflengtegebied van ongeveer dertig nanometer waar en hierbinnen kan deze zo'n honderdduizend frequenties onderscheiden. Dat frequentiegebied is nu nog te klein voor daadwerkelijke toepassing in smartphones, maar de onderzoekers wisten er al wel een gassensor en een nauwkeurige bewegingsmeter van te maken.
De basis van de sensor is een 'lichtval' met een grootte van enkele micrometers. Deze zit in een membraan. Het gevangen licht van een klein frequentiegebied wekt door de membranen stroom op, dat gemeten kan worden. De meting maakt zo het analyseren van nabij-infrarood licht mogelijk. Door de afstand tussen membranen nauwkeurig te variëren met behulp van een mems, of micro- elektromechanisch systeem, verandert de lichtfrequentie die de sensor kan meten.
Het onderzoeksteam, onder leiding van TU/e-hoogleraar Andrea Fiore, richt zich nu op het verbreden van het met de sensor te meten spectrum en het toevoegen van een lichtbron. Dit laatste maakt de meter onafhankelijk van externe bronnen voor het analyseren van de reflectie en absorptie van licht. In de toekomst moet de spectrometer zo bijvoorbeeld in te zetten zijn voor het meten van het CO2-gehalte in de lucht, het herkennen van medicijnen en de detectie van rook. De sensor zou door zijn kleine omvang goedkoop en eenvoudig te bouwen moeten zijn. De onderzoekers denken dat de spectrometer over vijf jaar voldoende doorontwikkeld is voor integratie in smartphones.
De onderzoekers van de TU/e beschrijven hun werk in een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications, onder de titel Integrated nano-opto-electro-mechanical sensor for spectrometry and nanometrology.
Links een tekening van de spectrometer, rechts een afbeelding gemaakt met een elektronenmicroscoop van het geperforeerde membraan.