Onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven hebben een draadloos netwerk opgezet gebaseerd op infraroodstralen. Lichtantennes leveren de signalen op verschillende golflengten, waarmee elk apparaat een verbinding van 42,8Gbit/s kan krijgen.
De onderzoekers van de TU/e stellen een systeem voor met centrale lichtantennes die bijvoorbeeld aan het plafond gehangen kunnen worden. Het signaal wordt aangevoerd via glasvezels, waarna lenzen deze in verschillende golflengten afbuigen. De stralen worden geleid naar een rooster dat ze onder verschillende hoeken weer uitstraalt.
De antennes kunnen zo verschillende lichtfrequenties naar mobiele apparaten richten. De onderzoekers gebruiken golflengten van minimaal 1,4μm vanwege veiligheidsvoorschriften. Het infraroodlicht bereikt zo niet het kwetsbare netvlies in je oog. Het toevoegen van meerdere lichtstralen is eenvoudig, door gewoon golflengten toe te voegen.
Mobiele apparaten kunnen afzonderlijk de volledige bandbreedte van een straal ontvangen. De onderzoekers realiseerden in een experimentele opzet een bandbreedte van 42,8Gbit/s voor een afstand van 2,5 meter. Daarbij gaat het nog om eenrichtingsverkeer; voor het uploaden worden nog radiosignalen gebruikt. Dat teruggestuurde radiosignaal zorgt ook voor de plaatsbepaling, waarmee het systeem weet waar de infraroodstralen gericht moeten worden. Bij indoor mobiel gebruik kunnen antennes het overnemen als mobiele apparaten buiten bereik komen.
Volgens de TU/e kan het systeem op termijn een alternatief voor wifi vormen, waarbij het voordeel, naast de snelheidswinst, zou zijn dat er geen interferentie en netwerkcongestie plaatsvindt. Het duurt nog zeker vijf jaar voordat het systeem geschikt is voor gebruik in de praktijk, verwacht hoogleraar breedbandtechnologie Ton Koonen.
Onder andere de plaatsbepaling behoeft nog werk, evenals het centrale glasvezelnetwerk achter de lichtantennes. Het onderzoeksteam publiceerde zijn werk eerder onder de noemer Ultra-high Capacity Indoor Optical Wireless Communication using Steered Pencil Beams. TU/e-onderzoeker Joanne Oh promoveerde afgelopen week cum laude op dit onderwerp.