Een Nederlandse hoogleraar heeft een hypothese gepubliceerd die stelt dat donkere materie niets meer is dan een illusie. Volgens zijn theorie is de gemeten zwaartekracht in sterrenstelsels verklaarbaar op een andere manier dan door een donkere materie te veronderstellen.
Hoogleraar Erik Verlinde, die is verbonden aan de Universiteit van Amsterdam, publiceerde zijn werk maandagnacht op Arxiv, een site waar wetenschappers artikelen op kunnen zetten voordat ze in wetenschappelijke tijdschriften staan na peer reviews.
De 54-jarige Verlinde bouwt volgens de Volkskrant voort op zijn eigen hypothese over zwaartekracht van zes jaar geleden. Die houdt in dat zwaartekracht ontstaat door het herschikken van informatie, in plaats van een inherente kracht van massa te zijn.
De theorie over donkere materie ontstond doordat wetenschappers bepaalde observaties niet konden verklaren. Zo zouden sterrenstelsels te weinig massa hebben in de geobserveerde sterren om bij elkaar te blijven en zou er onvoldoende baryonische massa zijn om fenomenen als zwaartekrachtlenzen volledig te verklaren.
De nieuwe theorie van Verlinde sluit aan op de aangetoonde uitdijing van het universum. Zwaartekracht zou volgens hem een emergente eigenschap zijn die veroorzaakt wordt door entropie. De entropie zou door het uitdijen afnemen en dat zou een elastisch effect op de massa hebben; het volume van ruimtetijd zou terug willen veren naar het kleinere volume en dat zou een veerkracht, of zwaartekracht opleveren. Daarmee zou extra massa in het universum, in de vorm van theoretische donkere materie, niet nodig zijn om de zwaartekracht die wordt geobserveerd te verklaren.
Verlinde gaat daarmee rechtstreeks in tegen de zienswijze van veel wetenschappers in de afgelopen decennia. Het is nog onbekend hoe medewetenschappers reageren op zijn theorie.