Een team van Harvard-wetenschappers heeft een kunstmatige kleine pijlstaartrog gemaakt die kan zwemmen in een vloeistof op basis van licht. De robotrog is gemaakt van kunststof met een skelet van goud en spieren van een rattenhart.
De spieren zijn genetisch aangepast om te reageren op blauw licht. De wetenschappers van het Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering van Harvard hebben de spieren in een zigzagpatroon aangebracht. Samenspanningen zorgen daarbij voor een zich herhalend neerwaarts golfpatroon, wat de basis vormt voor de voortstuwing van roggen. Het opwaartse patroon wordt verzorgd door het skelet van goud, dat zich als een veer uitrekt en intrekt op basis van de spierbewegingen.
De body van de robotrog is 16,3mm lang en het gewicht is 10 gram. De maximale zwemsnelheid is 3,2mm/s. Het zwemmen gebeurt niet in water, maar in een vloeistof met de naam 'Tyrodes zoutoplossing', dat onder andere glucose bevat dat als energiereservoir dienst doet.
De kunstmatige rog is gecontroleerd door de vloeistof te leiden door de ene kant van het beestje met snellere pulsjes te beschijnen dan de andere kant. Volgens de onderzoekers opent hun werk de weg naar de ontwikkeling van autonome kunstmatige wezens die zichzelf aanpassen op basis van hun omgeving. Ze publiceren hun onderzoek in het wetenschappelijke magazine Science.