Een hoogleraar van de Amerikaanse Johns Hopkins-universiteit heeft samen met studenten een lek in iOS ontdekt, waarmee versleutelde iMessage-bijlagen ontsleuteld kunnen worden. Apple komt met een patch in iOS 9.3.
The Washington Post meldt dat hoogleraar Matthew Green een vermoeden had dat Apples chatapp iMessage onveilig was, nadat hij een beveiligingshandleiding van Apple had gelezen over het encryptieproces van de software. Toen antwoord van Apple op zijn melding uitbleef, lukte het hem met een aantal studenten in enkele maanden om de encryptie te doorbreken. Daarvoor maakten de onderzoekers gebruik van zelfgeschreven software, waarmee zij een Apple-server nabootsten. In het onderzoek werden iPhones gebruikt die niet de laatste versie van iOS draaiden.
Het onderzoeksteam probeerde toegang te krijgen tot een versleutelde link naar een foto op een iCloud-server, die samen met de 64bit-sleutel om de foto de ontsleutelen werd verstuurd naar de server. Het team kon de inhoud van de sleutel niet inzien, maar wist deze te raden door steeds opnieuw een cijfer of een letter te veranderen en deze naar de iPhone terug te sturen. Doordat de telefoon de juiste cijfers of letters accepteerde, wist het team wanneer het een juiste gok had gemaakt. Door dit proces duizenden keren te herhalen kon het uiteindelijk de sleutel achterhalen.
Green vertelt dat de aanval met een aantal wijzigingen ook op nieuwere iOS-versies had gewerkt, maar dat daarvoor middelen nodig zouden zijn die alleen een staatsmacht kan inzetten. Met een succesvolle aanval was het mogelijk om de foto of video van de iCloud-server te downloaden, zonder dat de gebruiker dit in de gaten zou hebben.
Hij voegt daaraan toe dat de ontdekte aanval waarschijnlijk niet door de FBI ingezet kan worden om de gegevens uit te lezen van de iPhone van een van de daders van de aanslag in San Bernardino in december. De precieze beschrijving van de aanval wordt door het team van Green gepubliceerd op het moment dat Apple samen met iOS 9.3 een patch voor de kwetsbaarheid uitbrengt. Deze update wordt maandag verwacht. Volgens Apple was een gedeeltelijke patch al beschikbaar toen iOS 9 werd uitgebracht. Het bedrijf raadt gebruikers aan om de update naar 9.3 uit te voeren op het moment deze beschikbaar komt.
Green stelt dat 'het hem bang maakt dat het Apple met al zijn middelen niet is gelukt om op de juiste manier eenvoudige encryptie toe te passen, vooral op het moment dat er een debat over backdoors aan de gang is'.