Beveiligingsvragen voor het herstellen van accounts bieden vaak een schijnveiligheid. De vragen moeten makkelijk te onthouden zijn, maar dat zorgt er juist voor dat kwaadwillenden de antwoorden snel kunnen achterhalen. Dat blijkt uit onderzoek van Google.
Het bedrijf heeft de werking van beveiligingsvragen onderzocht, omdat dit nog nooit tot in detail zou zijn bekeken. Dit is vreemd: talloze sites maken immers gebruik van beveiligingsvragen om gebruikers zo in gelegenheid te stellen hun account te herstellen nadat ze wachtwoorden zijn kwijtgeraakt.
De Google-medewerkers analyseerden 'honderden miljoenen' beveiligingsvragen van Google-accounts en pogingen om die vragen te beantwoorden. Ze ontdekten dat moeilijke vragen nauwelijks zijn te raden en dus in de meeste gevallen nutteloos zijn. Daarentegen bleken eenvoudige vragen snel te raden, wat de veiligheid sowieso niet ten goede kwam.
De wetenschappers keken naar de vragen en antwoorden van Engelse, Spaanse, Chinese, Portugese, Russische, Koreaanse en Arabische gebruikers. Ze vonden opmerkelijke verschillen tussen talen en culturen. Zo bleken Engelstaligen vaak bij de vraag wat hun favoriete voedsel is, pizza te hebben ingevuld. Kwaadwillenden waren daardoor in staat om in 19,7 procent van de gevallen meteen toegang tot een account te krijgen, zo staat er in de paper van de onderzoekers.
Daarnaast was bij Koreanen weer sneller de geboorteplaats te raden, simpelweg doordat de Koreaanse populatie is gecentreerd in minder steden dan bijvoorbeeld bij de Verenigde Staten het geval is. Dit betekent dat kwaadwillenden binnen tien pogingen 39 procent van de vragen van Koreanen wisten te raden.
De Google-medewerkers raden website-eigenaren af om in plaats van één, twee beveiligingsvragen tegelijkertijd te stellen. De kans dat kwaadwillenden beide antwoorden weten te ontfutselen is volgens de onderzoekers weliswaar klein, maar gebruikers weten niet zo snel de antwoorden meer op te rakelen. In totaal 41 procent van de gebruikers vergat een van de twee antwoorden.
Google raadt site-eigenaren aan om in plaats van beveiligingsvragen een andere vorm van recovery aan te bieden. Het versturen van mailtjes naar een alternatief mailadres of het verzenden van sms-berichten naar een telefoon zijn volgens het bedrijf betere alternatieven. Google biedt beide opties voor zijn gebruikers al geruime tijd aan. Ook concurrenten als Microsoft, Apple en Yahoo doen dat.