De verspreiding van warmte door tweedimensionale materialen zoals grafeen, gaat via golfachtige diffusie. Dat tonen onderzoekers van de EPFL in Zwitserland aan. Die uitkomst kan gebruikt worden bij toekomstig onderzoek naar gebruik van grafeen voor elektronica.
Het onderzoek, dat verscheen in Nature Communications, is van belang omdat met het steeds kleiner worden van componenten, het steeds lastiger is om warmte snel genoeg kwijt te raken. Een van de oplossingen is om materialen te gebruiken die een heel hoge thermische geleiding hebben om de warmte snel te verdrijven, zoals grafeen. Omdat warmte zich anders gedraagt in materialen van slechts een paar atomen dik, moet de vraag hoe de warmte zich verspreidt, wel eerst goed beantwoord worden.
De onderzoekers toonden aan dat hitte zich verspreidt in de vorm van een golf. Dit fenomeen was wel eerder waargenomen, maar alleen bij temperaturen tegen het absolute nulpunt, aldus een bericht op de site van EPFL.
Tweedimensionale materialen reageren anders op warmte dan driedimensionale. Ze hebben de eigenschap om warmte te transporteren met extreem weinig verlies, zelfs op kamertemperatuur. Normaal verplaatst warmte zich door kristallijne materialen via vibrerende atomen. Deze trillingswijze heet een fonon. Als hitte zich door een driedimensionaal materiaal voortplant, blijven die fononen met elkaar in botsing komen. Al die processen zorgen ervoor dat het geleidingsvermogen van het materiaal over langere afstand minder wordt. Alleen onder extreme omstandigheden, als de temperatuur richting het absolute nulpunt gaat, is het mogelijk om vrijwel zonder verlies warmte te geleiden.
De EPFL-onderzoekers laten zien dat materialen heel anders reageren in tweedimensionale vorm. Zelfs bij kamertemperatuur blijkt hitte vrijwel zonder verlies geleid te kunnen worden. Dit wordt veroorzaakt door een fenomeen genaamd 'tweede geluid', waarbij warmte met een golfachtige beweging door een materiaal beweegt in plaats van via het meer mechanische diffusie. Via het tweede geluid bewegen de fononen gelijktijdig over grote afstanden.