E3 2008: De laatste stuiptrekkingen van de pc?

Dat de E3, de jaarlijkse gamesbeurs in Los Angeles, de E3 niet meer is, heb ik al vaker geuit in mijn columns, maar dit jaar is daadwerkelijk een overgangsjaar. En niet alleen omdat de hele opzet veel kleinschaliger is, ook de boodschap die dit jaar werd uitgedragen, is anders.

Als we uitgaan van de persconferenties van de grote drie - Microsoft, Nintendo en Sony - dan ging het dit jaar meer dan ooit over communities, avatars, videocontent, on demand diensten, online chatten, karaoke, laagdrempeligheid, partygames, vrolijke gamers en spellen voor de hele familie.

Natuurlijk, op de beursvloer waren meer dan genoeg 'traditionele' games te spelen, en er komen dit najaar zeker dertig games uit die ik per se moet spelen. Wat dat betreft gaan we weer prachtige maanden tegemoet. Maar dat de verbreding is ingetreden en meer wordt uitgebuit, is een feit. Nintendo-fans hebben zich er de afgelopen dagen massaal over beklaagd dat er voor hen geen 'echte' game is aangekondigd in Los Angeles. Waar was Kid Icarus? Waarom geen glimp van een nieuwe Zelda, Pikmin of Metroid?

Tja, geef Nintendo eens ongelijk. De DS- en Wii-consoles vliegen nog steeds de deur uit en door een aankoopargument te creëren (van Wii Fit word je fitter, van Brain Training word je slimmer) vallen ook bejaardenhuizen, opvoeders en de Libelle-lezeressen als een blok voor de Nintendo-machines. Uitermate slim van Nintendo, al zal de trouwe volgeling niet heel blij worden van Wii Music en Wii Sports Resort.

En dan de pc. Hoe staat het er daar mee? Welnu, de pc's hebben de laatste jaren behoorlijk ruimte moeten maken voor consoles op de beursvloer en dit jaar was dat meer het geval dan ooit. Vooral Microsoft liet het keihard afweten op hun eigen persconferentie. Wel ging de presentatie voor een groot deel over de nieuwe interface van Xbox Live (vleugje Apple?), avatars (wel heel erg lijkende op de Mii's van Nintendo) en partygames (vleugje Buzz). Waar was Games for Windows? Waar was de nieuwe strategie voor Live Anywhere? Twee jaar geleden op de E3 aangekondigd als ultieme troefkaart door Bill Gates zelf, kunnen we nu reeds concluderen dat Live Anywhere keihard geflopt is. Xbox 360- en pc-gamers die tegen elkaar zouden kunnen gaan gamen: het was een briljant concept. Shadowrun ondersteunde deze feature, alsook de sciencefiction strategygame Universe at War. De studio die Shadowrun maakte, heeft inmiddels zijn deuren gesloten en als er vijf games zijn die Live Anywhere ondersteunen zijn het er veel.

Toch is de pc als gaming platform zeker nog niet dood. Want de oogst uit Los Angeles was rijkelijk. Met Spore, Prince of Persia, Empire - Total War, Space Siege, Warhammer: Online, DC World Online, Red Alert 3, Rise of the Argonauts, Wolfenstein, Call of Duty: World at War, Quantum of Solace, Left 4 Dead, Fallout 3, Dark Void, Dead Space, This is Vegas, Far Cry 2, Red Faction: Guerrilla, Borderlands, Brothers In Arms: Hell's Highway, The Agency, Project Origin, Sacred 2, Mercenaries 2 en Aliens: Colonal Marines hoef je je als pc-gamer niet te vervelen de komende anderhalf jaar. En dan doet straks Blizzard, die officieel niet op de E3 stond, met Wrath of the Lich King, Starcraft 2 en Diablo 3 ook nog flinke duit in het zakje.

Toch is het klimaat wel degelijk aan het veranderen want bijna alle titels die ik hierboven noem zijn multiplatform. Id Software's John Carmack gaf recentelijk toe dat het voor zijn bedrijf niet meer interessant genoeg is om pc only titels te maken. De ontwikkelkosten zijn gestegen en piraterij is groter dan ooit. En dus komt Rage, de hybride shooter-racer van Id Software in 2009 ook naar de Xbox 360 en de Playstation 3 (en waarschijnlijk ook de Mac). Er komt dus nog genoeg uit op pc, het platform heeft alleen niet meer de exclusieve voorkeur van veel ontwikkelaars.