Star Trek verscheen 60 jaar geleden voor het eerst op tv

Het is deze week precies zestig jaar geleden dat Star Trek voor het eerst op televisie verscheen. Hoewel de iconische sciencefictionserie misschien niet direct een hit was, groeide die uit tot een cultureel fenomeen. Een jaar later voorspelde Spock zonder dat hij het wist de toekomst van de franchise: "Live long and prosper."

De allereerste publieke vertoning van Star Trek vond op 6 september plaats in Canada. Op 8 september zond de Amerikaanse omroep NBC de eerste aflevering uit, wat door velen als de echte verjaardag van de serie wordt gezien.

In de Original Series – zoals de eerste Star Trek-serie achteraf werd genoemd – volgen kijkers de avonturen van de bemanning van de USS Enterprise, waaronder iconische personages als Captain Kirk, Spock, 'Scotty' en Lt. Nyota Uhura. Het verkenningsschip gaat op ontdekkingsreis door het universum, op zoek naar nieuwe levensvormen en beschavingen (zoals ook in de intro van de serie gezegd wordt).

Star Trek wordt gekenmerkt door zijn utopistische insteek. Het doel van de USS Enterprise, de overkoepelende Starfleet en het samenwerkingsverband United Federation of Planets is namelijk niet om het universum te domineren. In plaats daarvan willen de ruimtereizigers het universum ontdekken om samen te werken met en te leren van andere levensvormen.

Start van iets groots

Hoewel media als The New York Times en The Washington Post de serie prezen voor de special effects, bleek Star Trek niet aan te slaan bij het brede publiek. Na het eerste seizoen wilde NBC de serie al annuleren, maar uiteindelijk hield de show het drie seizoenen vol.

Daar eindigde het echter niet. De serie had een loyale fanbasis opgebouwd en dat was ongetwijfeld reden genoeg voor NBC en andere netwerken om nieuwe series te starten. Sinds 1966 was er daarom – met uitzondering van een pauze tussen 2005 en 2017 – ieder decennium minstens een Star Trek-serie op tv te zien.

Uiteindelijk verschenen er meer dan vijftig seizoenen met bijna duizend afleveringen verdeeld over meer dan tien Star Trek-series. Ook kwamen er meer dan tien films, uiteenlopende boeken, strips en tijdschriften, tientallen videogames en talloze andere media rondom Star Trek uit. Geen enkele kijker zal dat op die ogenschijnlijk doorsnee donderdagavond in 1966 hebben kunnen voorspellen.