Microsoft opensourcet Comic Chat, een IRC-skin die strips maakte van chats

Microsoft maakt Comic Chat, zijn skin voor Internet Relay Chat (IRC), opensource beschikbaar. De tool maakte striptekeningen van IRC-gesprekken én schiep ooit het beroemde, of beter gezegd beruchte, font Comic Sans. Nu kan iedereen de tool zelf gebruiken, als een soort alternatief voor AI en voor de tientallen chatapps die er nu bestaan.

Microsoft schrijft dat het de broncode van Comic Chat op GitHub heeft gezet, vrij te gebruiken onder een MIT-licentie. Microsoft waarschuwt dat het gaat om een archief van de originele broncode en dat die Microsoft niet meer actief bijhoudt.

Comic Chat is een nogal obscure tool uit de jaren negentig. Het is een IRC-client, maar dan met een twist. Comic Chat bouwt ieder bericht om tot een strip. De tool kijkt bij een bericht naar personages die aan het gesprek deelnemen, bepaalt gezichtsuitdrukkingen op basis van de inhoud van het bericht en kijkt hoe de personages zich tot elkaar moeten verhouden.

Dat klinkt als een vroege versie van wat ingewikkelde AI-modellen nu zouden kunnen doen, maar Comic Chat had niets met AI te maken. De tool werkt volledig op basis van if-statements en andere regels en is niet bepaalde intelligent te noemen.

Nostalgie en Comic Sans

Toch zal Comic Chat vooral voor oudere tweakers nog wat nostalgische waarde hebben. Microsoft ontwikkelde de tool in Visual C++ 4.0 en bracht hem in 1996 uit als onderdeel van Internet Explorer 3. Microsoft noemt het 'een tijdcapsule van internetoptimisme' en dat is misschien niet eens onterecht.

Comic Chat is ook om een andere reden populair: hier komt Comic Sans vandaan, het speelse en geliefde, maar zeker ook gehate lettertype. Comic Sans werd door een Microsoft-vormgever ontworpen en zou aanvankelijk in Microsoft Bob moeten verschijnen, maar het was niet op tijd af voor de release. Comic Sans werd toen echter het standaardlettertype van Comic Chat. De rest is geschiedenis.