Er is een zeldzame hands-on verschenen van een Noord-Koreaanse smartphone. De Arirang 151 draait op een zwaar aangepaste versie van Android 4.4.2, waarbij de overheid mee kan kijken met gebruik van het apparaat en voorkomt dat gebruikers een internetverbinding opzetten.
De Arirang 151 heeft een 5"-scherm met een resolutie van 1280x720 pixels en draait vermoedelijk op een oudere MediaTek-processor. De baseband wijst op een MediaTek MT6582, een quadcore met vier Cortex A7-processorkernen op 1,4GHz met Mali 400MP2-gpu van ARM. Het gaat waarschijnlijk om een Chinese smartphone, waarvan de Noord-Koreaanse overheid de firmware heeft aangepast.
De smartphone kwam in handen van de Deense ontwikkelaar Christian Budde Christensen tijdens een recente reis door Noord-Korea. Hij wil niet zeggen hoe hij aan de smartphone is gekomen, vermoedelijk om degene die hem gaf niet in problemen te brengen. Hij schrijft over zijn ervaringen in een post op Medium.
Het is mogelijk om vanaf een pc bestanden op het apparaat te zetten, maar die openen niet en verdwijnen vermoedelijk. Eerdere Noord-Koreaanse apparaten bleken een beveiliging te hebben tegen het openen van bestanden die niet op het apparaat zelf gecreëerd waren.
Op het apparaat met 4GB opslag staat een introductievideo van de telefoon met een grootte van 500MB, die Christensen op YouTube heeft gezet. De smartphone heeft geen wifi en als gebruikers er een simkaart in stoppen die niet van een Noord-Koreaanse provider is, gaat hij uit. Christensen meldt verder dat hij bij Noord-Koreanen fitnesstrackers heeft gezien.
Vorige maand publiceerde The Wall Street Journal een videoreportage over Noord-Koreaanse technologie. Daarin is te zien dat Noord-Koreanen langzaamaan doorkrijgen dat de overheid de smartphones gebruikt om de bevolking in de gaten te houden en een vrouw die recentelijk het land ontvluchtte zegt dat steeds meer mensen de telefoons in een lege kamer lieten liggen als ze negatieve dingen over het regime wilden zeggen.
Noord-Korea heeft momenteel een totalitair regime onder leiding van Kim Jong-un. Het land is heel gesloten, maar desondanks komt er af en toe informatie over technologie in het land naar buiten. Zo presenteerde een staatsbedrijf vorig jaar een iPad en ook is buiten Noord-Korea het op Fedora gebaseerde Red Star OS te installeren.