Ik zal proberen het een beetje eenvoudig uit te leggen (zonder al teveel in detail te treden). Hopelijk is mijn geheugen niet al te roestig want het is alweer even geleden.
Een geheugenchip bestaat letterlijk uit een matrix (rooster) van geheugencellen (denk aan de cellen in Excel).
Om de inhoud van zo'n cel te benaderen moet de processor eerst zeggen welke rij er actief moet worden en vervolgens welke kolom er actief moet worden.
Het schakelen van de rijen en kolommen duurt even omdat er transistors opengezet moeten worden.
Het signaal dat aangeeft welke rij er actief moet worden heet de Row Address Strobe (RAS) en het signaal dat aangeeft welke kolom er actief moet worden heet de Column Address Strobe (CAS)
De timings die gegeven (kunnen) worden zijn de volgende:
CL - T
RCD - T
RP - T
RAS - CR
CL = CAS Latency
De tijd die zit tussen de Column Address Strobe en het daadwerkelijk (betrouwbaar) beschikbaar zijn van de inhoud van de geheugencel op de datalijnen.
TRCD = RAS to CAS Delay
De tijd die nodig is tussen het aanbieden van de RAS en het kunnen aanbieden van de CAS.
TRP = Row Precharge Time
De tijd die nodig is om een actieve rij te "sluiten" en klaar te zijn voor een nieuwe RAS.
TRAS = Row Active Time
Deze is wat vager en wordt vaak weggelaten. De tijd tussen een RAS en een Row Precharge commando. Dit is minstens [i][b]T
RCD + CL + 2.
CR = Command Rate
Deze wordt ook meestal weggelaten. De tijd die nodig is tussen het activeren van de geheugenchip en het kunnen ontvangen van een commando.
Bij SDRAM worden deze tijden overigens gegeven in
klokpulsen. Deze klokpulsen zijn de klokpulsen waar het geheugen op "loopt" en dus niet waar de processor op "loopt".
En dan nu het antwoord op je vraag:

Hoe lager de CAS Latency, hoe minder klokpulsen (en dus tijd) er worden weggegooid voordat de processor de data uit het geheugen heeft gelezen.
Hier moet nog vermeld worden (maar geen zin om mijn weggezakte kennis daarover nu op te poetsen en nog een heel lang verhaal te tikken

) dat de CAS Latency de grootste bottleneck van geheugen is en dus de meeste impact heeft. De overige timings zijn tamelijk verwaarloosbaar en worden dus meestal buiten beschouwing gelaten wanneer het gaat over prestaties.
Alleen naar de CAS Latency kijken heeft overigens geen zin. Je zal ook naar de klokfrequentie (van het geheugen) moeten kijken om de effectieve vertraging te berekenen.
Een geheugenbank met een CL van 10 die op 2GHz draait heeft een kleinere effectieve vertraging (5ns) dan een geheugenbank met een CL van 9 die op 1,5GHz draait (6ns).
Disclaimer: foutjes voorbehouden.