Sopa en pipa: een zwarte dag voor het internet

Op dit moment moeten Amerikaanse bedrijven zich aan de digital millennium copyright act houden. Die wet biedt onder meer bescherming aan contentproviders, die onder voorwaarden niet voor schending van auteursrechten door hun gebruikers aansprakelijk kunnen worden gehouden.

Daarvoor moeten ze wel actief meewerken aan het verwijderen van dergelijke content, zodra ze op de hoogte worden gesteld door de auteursrechthouder. Een notice-and-takedown-verzoek op basis van de dmca moet zo snel mogelijk worden uitgevoerd.

De gebruiker die de content heeft geplaatst, wordt - in de praktijk vaak pas na de takedown - op de hoogte gesteld van het verzoek. De gebruiker heeft het recht om tegen het offline halen van de content te protesteren; komt het niet tot overeenstemming, dan kan een rechter zich met de zaak bemoeien.

Bij de invoering in 1998 was de dmca ook controversieel, onder meer vanwege de bepaling die het omzeilen van kopieerbeveiligingen strafbaar maakte. Voor isp's en contentproviders biedt de wet echter de nodige zekerheid: zo lang ze meewerken aan verzoeken van auteursrechthouders, kunnen ze niet aansprakelijk worden gesteld.

Het probleem dat auteursrechthouders met de dmca hebben, is dat de wet leunt op de medewerking van contentproviders. Nu is dat bij websites die in de Verenigde Staten zijn gevestigd, geen probleem: die zijn immers verplicht om mee te werken. Bij buitenlandse partijen ligt dat lastiger. Als ze geen gehoor geven aan notice-and-takedown-verzoeken, is een kostbare gang naar de rechter nodig om ze te dwingen.

De sopa- en pipa-wetsvoorstellen moeten dit probleem verhelpen. De pipa-wet, voluit de preventing real online threats to economic creativity and theft of intellectual property act, is in mei vorig jaar ingediend in de Verenigde Staten en kreeg relatief weinig aandacht.

In oktober 2011 werd in het Huis van Afgevaardigden de sopa-wet, oftewel de stop online piracy act, ingediend. Deze wet kreeg juist heel veel kritiek. Of een van de twee wetten het uiteindelijk gaat halen, en zo ja welke, is onduidelijk. Het sopa-voorstel heeft nu zoveel kritiek gekregen, dat wellicht wordt geprobeerd om het iets minder vergaande pipa-wetsvoorstel in te voeren. Beide voorstellen hebben echter veel gemeen.