IDF: Intel blaast Atom nieuw leven in

Cedar Trail is het Atom-platform dat het huidige Pine Trail-platform voor netbooks en nettops gaat opvolgen. Deze Atoms moeten in het laatste kwartaal van dit jaar verschijnen. De verwachting was dat Intel Cedar Trail al eerder zou uitbrengen, maar volgens geruchten is het bedrijf tegen driverproblemen aangelopen.

De architectuur van Cedar Trail is nagenoeg gelijk aan die van Pine Trail. Cedar Trail-Atoms worden echter met 32nm-procestechnologie geproduceerd, terwijl de Pine Trails op 45nm worden gebakken. Hoewel de kloksnelheden een fractie omhoog zullen gaan, zou het verbruik dus een stuk lager uit moeten vallen. Intel promoot de chips dan ook voor gebruik in fanless systemen.

Ondertussen zouden Cedar Trails flink wat extra grafische capaciteit hebben gekregen. Officieel heeft Intel hier nog niets over naar buiten gebracht, maar de videochip zou de PowerVR SGX545 zijn. Intel maakte al eerder gebruik van de SGX535 voor de zuinige Atom Z-modellen, maar de fabrikant hanteerde toen de namen GMA 500 en GMA 600. De huidige N4xx- en N5xx-series bevatten nog de in eigen huis ontwikkelde GMA 3150- videochips, maar Intel lijkt zijn eigen igp's te laten vallen.

Het voordeel van de PowerVR's is onder andere de efficiënte hardwarematige versnelling van mpeg-2-, mpeg-4-, vc-1-, wmv9- en h264-content. Fabrikanten krijgen de mogelijkheid om met de SGX545 hdmi 1.3a-, displayport 1.1- en embedded-displayport-interfaces toe te voegen, naast lvds en vga. Ook moet de videochip twee schermen kunnen aansturen. 

De nieuwe Atoms krijgen verder Intel Wireless Music- en Wireless Display-functionaliteit voor het streamen van muziek en beeld. De resolutie voor video blijft daarbij beperkt tot 450p op 30fps, terwijl statische afbeeldingen maximaal 600p groot mogen zijn.

Cedar Trail-cpu's ondersteunen verder Smart Connect en Rapid Start. Smart Connect moet ervoor zorgen dat systemen in de slaapstand toch content kunnen updaten en dat het systeem direct na het ontwaken een internetverbinding paraat heeft. Rapid Start zorgt dat ook dat ontwaken snel gebeurt.

In de tweede helft van 2011 moeten de eerste systemen op basis van Cedar Trail op de markt komen. We hadden gehoopt dat er tal van netbooks met de nieuwe chips op de IDF zouden staan, maar dat was niet het geval: alleen Intel had met een nieuwe Classmate PC en een Keely Lake-conceptnetbook twee Cedar Trail-portables bij zich. Er was ook nog een apart vormgegeven apparaat met een kantelbaar touchscreen, dat de naam Novero Solana droeg en dat alleen achter glas getoond werd. Deze deed wel wat denken aan Dells Inspiron Duo.

Beter was het gesteld met de hoeveelheid nettops en small form factor-systemen op basis van het Cedar Trail-platform. Zo toonde Asus zijn EeeBox EB1501C en Lenovo zijn IdeaCentre Q180, die beide met slotloading bluray-drives geleverd worden. Zotac was aanwezig met een kleine Cedar Trail-htpc met afstandbediening en ook Foxconn toonde een dunne Cedar Trail-nettop. Daarnaast demonstreerde Intel met een conceptmodel hoe dun de systemen kunnen zijn, en het bedrijf toonde ook nog een moederbord met een passief gekoelde Cedar Trail.