HTC Magic: Android reloaded

De HTC Magic draait op Googles mobiele OS Android. Omdat versie 1.0 van Android geen onscreen toetsenborden ondersteunt, moest met de release van dit toestel gewacht worden op versie 1.5 van Android, die maandenlang bekend stond onder de feestelijke codenaam Cupcake.

Naast de schermtoetsenborden bevat de nieuwe Android ook de mogelijkheid om video's op te nemen en die rechtstreeks op YouTube te zetten. Verder is de interface van standaardapplicaties hier en daar getweakt en zijn er meer mogelijkheden voor het toepassen van bluetooth.

Android

Het werken met Android is sinds de G1 niet al te veel veranderd. Bij de setup van het toestel vraagt Android niet meer direct om een Google-account; dat gebeurt nu alleen als de synchronisatie wordt ingesteld. Het principe is wel hetzelfde: contacten, mail en agenda worden gesynchroniseerd met de diensten van Google. Daardoor wordt een Android-telefoon automatisch een bellende advertentie voor Googles diensten: intensief gebruik van Google-diensten maakt het werken op de Magic immers makkelijker.

Het thuisscherm van Android, op de Magic altijd te bereiken door de thuisknop in te drukken, doet sterk denken aan de desktop van pc of laptop: diverse items zijn in rijen gerangschikt. Die rijen zijn volledig te personaliseren: door een snelkoppeling in het menu vast te houden, kopieert het systeem die automatisch naar de desktop. Op dezelfde manier kunnen items worden verplaatst of op een andere manier worden gerangschikt. Ook favoriete url's kunnen op de desktop worden geplaatst.

Voor de Android 1.5-desktop kunnen verder nieuwe widgets worden ontwikkeld. Google had ten tijde van de review zelf een paar widgets gemaakt, waaronder een muziekspeler. De bedoeling is echter dat vooral derden widgets voor het bureaublad gaan ontwikkelen.

Telefoneren gaat in Android via het Dialer-menu. Dat staat in het hoofdmenu, maar is op de Magic ook bereikbaar via de belknop onder het scherm. Naast een onscreen numeriek toetsenbord staan in het Dialer-menu ook een Gesprekstab met de belgeschiedenis, een contactenlijst en een lijst met favoriete contacten. Contacten kunnen als favoriet worden aangemerkt door op het sterretje te drukken.

Bovenin het scherm staat een notificatiebalk, die door met de vinger naar beneden te vegen, vergroot kan worden. Die meldingen betreffen niet alleen gemiste oproepen en nieuwe sms'jes en e-mails; ook meldingen over downloads en nieuw geïnstalleerde applicaties verschijnen in die balk. De balk kan vanuit elke applicatie met de veegbeweging tevoorschijn worden gehaald.

De opzet met de notificatiebalk heeft als nadeel dat, als er geen signaleringsgeluid is ingesteld, sommige notificaties al snel ongemerkt voorbij zullen gaan. Een nieuw mailtje wordt bijvoorbeeld aangegeven door een klein apenstaartje links in de balk. De gebruiker zal eraan moeten wennen dat die kleine dingen verklappen dat er bij het naar beneden trekken van de balk iets nieuws te bekijken is.

Het andere belangrijke item op het thuisscherm is het flapje voor het menu, dat in landscape-mode rechts en in portrait-mode onderin het scherm staat. Door dat 'uit te trekken' verschijnt het menu, waarin alle applicaties staan. Ook de instellingen zijn daarin te vinden.

Typen

Voor tekstinvoer is de Magic afhankelijk van het onscreen toetsenbord. Een stylus of ander pennetje is vanwege het capacitieve scherm niet te gebruiken. Dat wreekt zich vooral tijdens het typen in portrait mode: dat is echt alleen bedoeld voor het typen van ten hoogste enkele karakters, maar zelfs een kort sms'je kost relatief veel tijd. Dat komt onder meer doordat de letters zo dicht op elkaar zitten, dat fouten bijna onvermijdelijk zijn. Oefening baart hier echter kunst: wie hard oefent, merkt dat het langzaamaan beter gaat.

In landscape-modus is typen een fijnere ervaring. Door de breedte van het scherm staan de letters verder van elkaar en wie de telefoon met beide handen beetpakt, kan met zijn duimen met gemak alle letters raken.

Er zijn een paar kleine issues met het toetsenbord: door de niet-aanraakgevoelige rand van het scherm is de spatiebalk lastig te raken. Daarnaast is het lastig om in te schatten of een letterteken geraakt is, omdat er niet altijd een icoontje boven de getypte letter verschijnt. Bovendien verschijnt en verdwijnt het toetsenbord zo nu en dan op momenten dat de gebruker dat niet wil.

Dat maakt dat de tekstinput vele malen minder prettig is dan het fysieke toetsenbord van de G1. Mede door de goede layout van het uitschuifbare qwerty-toetsenbord gaat typen op de G1 stukken sneller op dit onscreen toetsenbord haalbaar is. Wie veel mailtjes tikt of dagelijks tientallen sms'jes verstuurt, heeft daarom weinig aan de Magic. Het onscreen toetsenbord haalt het niet bij dat van de iPhone. Omdat de toetsenborden van Windows Mobile-smartphones met een stylus te bedienen zijn, kunnen geoefende gebruikers daar vaak wel redelijk snel op typen.