'Google bezig met overname Valve' - update

Zoekmachinegigant Google zou binnenkort de overname van Valve bekendmaken. Door deze acquisitie zou Google het digitale distributienetwerk Steam, marktleider op het gebied van games, in handen krijgen.

Volgens de Britse tabloid The Inquirer is het een kwestie van tijd voordat Google bekendmaakt dat het Valve overneemt. De tabloid baseert zich hierbij op 'welingelichte bronnen'. MCV, dat voor zijn berichtgeving verwijst naar The Inquirer, merkt op dat de Game Developers Conference in Austin voor de deur staat en er daar mogelijk meer duidelijk wordt over de toekomst van Valve, dat in het verleden verantwoordelijk was voor succesvolle spellen als Half-Life, Counter-Strike en The Orange Box. Begin november verschijnt het schietspel Left 4 Dead, de volgende grote release van Valve.

Mocht de overname doorgaan, dan lijken de games van Valve Google niet het grootste voordeel op te leveren. De zoekmachinegigant zal de acquisitie van Steam strategisch veel interessanter vinden: het digitale distributieplatform biedt Google nieuwe advertentiemogelijkheden. Google onderzoekt al langer de mogelijkheid om in-game te gaan adverteren. Begin 2007 bekeek het bedrijf de mogelijkheid om een advertentiebureau over te nemen om zo in-game te kunnen adverteren. Steam biedt ruimte aan advertenties en ook wanneer een game vanuit Steam wordt gestart, kan in het laadscherm een advertentie getoond worden. Bovendien zouden dynamische in-game-advertenties vanuit Steam kunnen worden aangestuurd .

Aantrekkelijk aan Steam is bovendien dat alle gebruikers een profiel hebben, waarin veel voor Google bruikbare informatie is opgeslagen. Zo zou het bedrijf direct kunnen zien van welke games een gebruiker houdt, en krijgt Google ook demografische informatie die toegepast kan worden om de voor die gebruiker meest toepasselijke reclames te kunnen tonen. Bovendien vergroot het bedrijf zijn database aan persoonsgegevens, waarop Privacy International in het verleden kritiek uitte.

De overname zou echter ook voor een opmerkelijke verschuiving van de positie van Google zorgen. Als Google Steam in de huidige vorm zou houden, dan is Google direct gebaat bij elke transactie via Steam. Het bedrijf verandert daarmee in feite in een retailer, en is niet langer onafhankelijk. Daardoor kunnen vraagtekens ontstaan wat betreft de neutraliteit van de zoekmachine en van andere diensten die kunnen verwijzen naar Steam en naar concurrenten van het distributienetwerk.

Update, 20.40: Valve ontkent bij monde van hoofd marketing Doug Lombardi dat er een overname door Google op handen is.