Nieuwe DNA-chip kan griepvirussen herkennen

Onderzoekers aan de universiteit van Colorado hebben een chip ontwikkeld die binnen een halve dag uitsluitsel moet geven over een eventuele griepbesmetting bij een patiënt. De chip kon in een aantal tests met een zekerheid van 90 procent aantonen om welk type griep het ging. Snellere methodes kunnen slechts aangeven dat er sprake is van griep, terwijl methodes die griepvarianten onderscheiden pas na enkele dagen resultaat geven. De onderzoekers hebben inmiddels twee jaar gewerkt aan de chip en verwachten dat deze volgend jaar al in een groot aantal laboratoria gebruikt zal worden. Het detecteren van de vogelgriepvariant H5N1, die momenteel in delen van Azië en Europa wordt geconstateerd, en mutaties van dat virus behoort tot de mogelijkheden.

De chip maakt gebruik van een zogenoemde DNA-microarray, een verzameling microscopische stippen die samen voor griepsoorten specifieke DNA-fragmenten bevatten. Een RNA-preparaat van een mogelijk geïnfecteerd persoon wordt vervolgens in contact gebracht met de chip, waarna de RNA-fragmenten zich binden aan bepaalde genen op de chip. Met een fluoriserende hulpstof en een laserscanner wordt vervolgens het resultaat geanalyseerd. De bedoeling is om de komende jaren te werken aan handheld-apparaten waarmee de tests kunnen worden uitgevoerd. De benodigde tijd zou nog kunnen worden teruggebracht met enkele uren. Met enkele aanpassingen is de chip ook geschikt te maken voor andere RNA-virussen als HIV en SARS.