Breedband-vliegtuig Helios op zoek naar klanten

Helios, het door SkyTower in samenwerking met NASA ontwikkelde vliegtuig dat breedband internet moet gaan aanbieden in stedelijke gebieden waar de benodigde infrastuctuur niet aanwezig of overbelast is, maakt al een tijdje met succes testvluchten. Na zo'n 150 miljoen dollar aan onderzoek te hebben opgebrand kwam er een gevaarte uit dat op ongeveer 30km hoogte vliegt, groter is dan een jumbojet en wordt aangedreven door zonne-energie. Het vliegtuig is ontworpen om extreem lang te blijven rondcircelen boven een stedelijk gebied. De kwaliteit van de verbinding is zeer goed te noemen, de latency bedraagt slechts 30ms en de transmissiesnelheid ligt tussen de 1.5 en 125Mbit. Men is echter nog driftig op zoek naar klanten en investeerders voor het project. Hoewel Helios twintig keer goedkoper is dan een vergelijkbare satelliet zijn de providers over het algemeen terughoudend:

Randy Bush, one of the people AT&T counts among its IP networking brain trust, said his personal opinion is that the Helios technology doesn't seem ready for prime time, though he will continue to watch it closely. Helios-powered broadband service would require customers to buy or lease a satellite dish and a router hub. They would subscribe to Internet access as a service.

Executives at American Technology Alliances (AmTech), the firm that managed cooperation of NASA and private companies such as AeroVironment that were involved in the seven-year-long development cycle, said things did not start out well.

"The first meeting was with four companies - of which AeroVironment was one - and everybody said it was a terrible idea, that they would never participate, they would never cooperate and so forth," said Karen Robbins, AmTech's CEO. Robbins overseas this cooperation project, which was dubbed Environmental Research Aircraft Sensor Technology Alliance.

Dit is trouwens niet de eerste poging om internet vanuit een vliegtuig 'uit te zenden', ook Angel Technologies probeert een plaatsje in de jonge markt te veroveren. Lees meer over Helios bij ZDNet. Bedankt voor de link MM(stefana3a).