Het Brain-virus werd op 19 januari 1986 vrijgegeven door twee Pakistaanse broers, Amjad Farooq Alvi en Basit Farooq Alvi. Het was geschreven voor de IBM-PC en bedoeld om het kopiëren van medische software die door de twee werd ontwikkeld tegen te gaan.
De naam van het virus komt voort uit het feit dat het programma de bootsector van fat-opslagmedia verving en verplaatste naar een bad sector, waarna de besmette 5¼"-diskette het volumelabel 'Brain' kreeg toegewezen. Geïnfecteerde bootsectors toonden bovendien de volgende tekst:
Welcome to the Dungeon (c) 1986 Basie & Amends (pvt) Ltd VIRUS_SHOE RECORD V9.0 Dedicated to the dynamic memories of millions of viruses who are no longer with us today - Thanks GOODNESS!! BEWARE OF THE er..VIRUS : this program is catching program follows after these messages....$#@%$@!!
Daarnaast waren de contactgegevens van de broers in de broncode te vinden, voor het geval dat gebruikers van het virus af wilden. Verdere gevolgen van het virus waren dat diskettes een stuk trager werden en dat ze 7 kilobyte aan geheugen misten. Ook hadden de twee een teller aan het stukje software toegevoegd, waardoor ze konden bijhouden hoeveel diskettes waren besmet. In 2011 heeft beveiligingsbedrijf F-Secure een korte documentaire over het Brain-virus gemaakt.