Surfing en Shaping
Samengevat
Met Dreams voert Media Molecule het motto 'play, create, share' verder door. De studio heeft veel minder 'game' in Dreams gestopt en legt meer nadruk op de ingebouwde editor, vooral door middel van uitstekende tutorials. Hoe goed die tutorials ook zijn, we missen wel een beetje de campagne. Het aanbod aan games uit de Dreams-community groeit gestaag, maar maakt ook duidelijk dat de meeste gebruikers blijven hangen in het namaken van bekende voorbeelden. Wat niet helpt, is dat de besturing niet geschikt is voor elke spelvorm en ook niet is aan te passen. Dreams is een bijzonder krachtig stuk gereedschap, maar vergt geduld, creativiteit en doorzettingsvermogen. Wie daarover beschikt kan precies de dromen waarmaken die Media Molecule voor ogen heeft. Voor iedereen die er niet over beschikt, mist Dreams een volwaardige campagne.
Eindoordeel
Sony geeft het Engelse Media Molecule al jaren de ruimte om zich uit te leven in eigenzinnige games die vrijwel steeds draaien om het principe 'play, create, share'. De studio hoopt te bereiken dat spelers ook makers worden en dat het maken van een game net zo leuk, spannend en uitdagend wordt als het spelen ervan. Dat was al de kern van de twee LittleBigPlanet-games van de studio, en met het nieuwe Dreams wil Media Molecule er nog een stap verder in gaan. Waar LittleBigPlanet vooral een game is waarmee je ook iets kunt maken, is Dreams eerder het omgekeerde. Het is een programma waarmee je games kunt maken, en als gevolg daarvan kun je het een en ander spelen. Dat is ook waar de titel van de game vandaan komt. Media Molecule wil dat de games die je maakt net zo fantasievol zijn als je dromen, en bovendien makkelijk te realiseren.
De belangrijkste onderdelen van Dreams zijn Dream Surfing en Dream Shaping. Surfing is het verkennen van de creaties die met Dreams zijn gemaakt. Je krijgt een keurig overzicht van de creaties die door Media Molecule en de vele gebruikers van Dreams zijn gemaakt en gedeeld. Het zijn niet allemaal games. Soms gaat het om een film of een andere creatieve uitspatting. In Shaping kun je zelf iets maken. In dit onderdeel open je de editor waarmee je aan de slag kunt. Je hoeft dus niet per se complete games te maken. Je kunt ook louter muziek maken, een animatie, een personage, of statische onderdelen van een game. Shaping is niet alleen de editor, het is ook een platform waarop je dergelijke onderdelen kunt uitwisselen. Dat is meteen ook de kracht van Dreams. Als je wel goed bent in het bouwen van een spelwereld maar niet in het maken van muziek of het bedenken van toffe personages, kun je immers onderdelen van anderen in je creatie opnemen.
Kies een Imp
Om door beide delen van de game te navigeren, kies je eerst een Imp. Dit pluizige beestje heeft nog het meest weg van een Wuppie met een punthoofd. Dat punthoofd is je cursor, zowel in het menu van de game als bij het bouwen van iets in de editor. Als je middels die cursor door Dream Surfing navigeert, kom je als eerste Art's Dream tegen, het pièce de résistance dat Media Molecule met Dreams heeft gemaakt. Dreams bevat geen campagne zoals LittleBigPlanet, maar Art's Dream komt erbij in de buurt. Het is de grootste en meest uitgebreide game die in Dreams voorhanden is. Althans, voorlopig.
Korte campagne
Art's Dream is een game waar je zo'n twee uur mee zoet bent, een beetje de lengte van een speelfilm. Wat je in die twee uur ziet voelt ook aan als een speelfilm. Centraal staat Art, die contrabas speelt in een jazzband. De naam van de hoofdpersoon is uiteraard niet voor niets gekozen, hij verwijst naar de creativiteit die Media Molecule met Dreams hoopt op te wekken. Het is ook de boodschap in het verhaal: vriendschap en creativiteit zijn de voornaamste doelen in het leven.
Art's Dream is mooi vormgegeven en laat heel goed zien wat er allemaal in Dreams mogelijk is, zowel in uiterlijk als in spelvormen. In de game komen allerlei genres voorbij. Een beetje platformen hier, een beetje racen daar: de makers laten van alles voorbijkomen. Er trekken ook verschillende stijlen aan je voorbij. Er zijn hele vrolijke en hele duistere stukken, waarbij steeds het wat pluizige uiterlijk opvalt dat we ook kennen uit de eerdere games van de studio. Waar de spelwereld in LittleBigPlanet ook nog een haast fotorealistische kant had, is het hier allemaal wat meer impressionistisch. Dreams bevat gereedschap waarmee je delen van de spelwereld er makkelijk uit kunt laten zien als een gekleurde en door jou in vorm geknede bol watten. Het is een mooi effect, dat ervoor zorgt dat alles wat je maakt er al snel 'erg Media Molecule' uitziet.
Creaties van anderen
Art's Dream is de showcase, het is de game die toont wat er allemaal met Dreams mogelijk is. Je kunt er in allerlei genres uitgebreide en afwisselende games mee maken, vol verhaal, tekst, animatie en muziek. Dat blijkt ook als je dieper in Dream Surfing duikt. Er is al een flinke voorraad aan user generated content, precies zoals de makers hoopten. Omdat Dreams net uit is, zijn het nu vooral korte, kleine games die vaak zijn gebaseerd op klassieke voorbeelden. We zagen veel games in de stijl van Galaga en Space Invaders, veel kleine racegames die doen denken aan Mario Kart, wat Guitar Hero-achtige games, en veel platformgames. Dat laatste is wellicht een gevolg van het feit dat dit genre een van de eerste voorbeelden is die Media Molecule aanhaalt in de zeer uitgebreide tutorials. Gelukkig zijn er ook al games die aantonen dat je wel degelijk kunt ontsnappen aan de typische stijl van Media Molecule. Ook de eerste vrij realistisch uitziende shooters zijn al in de lijst te vinden. Het meest verrassend is dat er redelijk wat korte films opduiken, of games die afgeleid lijken van Death Stranding, een titel waarin je eigenlijk alleen maar rondloopt.
Uitgebreide tutorials
De tutorials die Media Molecule voor Dreams heeft gemaakt, zijn fantastisch. Er zijn twee soorten. Ten eerste zijn er de interactieve, waarbij je stap voor stap alle aspecten van de editor uitgelegd krijgt en vervolgens de stappen herhaalt die het programma net toonde. Er zijn echter ook aparte video-instructies waarbij je achterover kunt leunen. Die laatste zijn meer geschikt voor als je de hoofdlijnen al weet en een opfrisbeurt of wat verdieping wil. De tutorials zijn zo indrukwekkend omdat Media Molecule niet alleen heel goed, consciëntieus en geduldig uitlegt wat er mogelijk is, maar daarbij ook precies de juiste toon aanslaat.
Leren van anderen
Wat de tutorials bovendien duidelijk maken, is dat je kunt leunen op het werk van anderen. Alles wat met Dreams is gemaakt, kun je in de editor openen, aanpassen en gebruiken. Dat geldt voor de losse bouwstenen die mensen uploaden, maar ook voor complete games. Zo kun je van anderen leren, of onderdelen van andermans werk hergebruiken: die ene boom die zo mooi is, die auto, of dat stuk logica. Want hoe eenvoudig Media Molecule het ook gemaakt heeft, het laten bewegen van delen van de spelwereld zal niet voor iedereen even makkelijk zijn.
Daarbij is het jammer dat je uitgerekend Art's Dream niet kunt gebruiken. Je kunt kiezen of anderen de game die je hebt gemaakt wel of niet kunnen openen in de editor, maar vreemd genoeg heeft Media Molecule Art's Dream daarvan uitgesloten. Juist in de game waarin de studio alles uit de kast trekt en waarin eindeloos veel voorbeelden zitten, mag je niet spieken. De reden daarvoor is ons onbekend. Wellicht is hiervoor gekozen omdat het geheel te traag wordt als je een groot project als Art's Dream opent in de editor?
Niet voor iedereen
Hoe goed de tutorials ook zijn, bij Dreams geldt nog sterker dan bij LittleBigPlanet dat het niet voor iedereen is weggelegd om iets leuks te maken. Niet iedereen heeft het geduld, de creativiteit en het doorzettingsvermogen om een complete game af te leveren. Dat is ook meteen de reden waarom de meeste creaties hooguit als minigame kunnen worden bestempeld.
In dat opzicht schiet Dreams wat tekort ten opzichte van beide LittleBigPlanets. Die hadden een prima en uitgebreide campagne waar je uren mee zoet kon zijn. Dat mist Dreams een beetje. Art's Dream is prachtig, maar daarna wordt het snel minder. Media Molecule heeft nog wat minigames gemaakt waarvan een aantal best aardig zijn, maar die zijn nog nadrukkelijker dan Art's Dream bedoeld als voorbeeld, dus als lesmateriaal. Het aanbod vanuit de Dreams-community groeit gelukkig snel, maar het bestaat ook voornamelijk uit minigames, net als voorheen bij LBP.
Besturing
Een ander punt dat het succes van Dreams wellicht in de weg staat, is de besturing. Die is prima voor het soort platformgames dat Media Molecule gewend is te maken, maar voor veel andere genres is hij niet ideaal. Bijvoorbeeld voor een racegame of een wat serieuzere shooter is de besturing minder geschikt. En hoewel je erg veel aan kunt passen in de editor, kun je hier weinig aan veranderen. Het leidt ertoe dat de besturing in veel games net niet goed aanvoelt, en dat zorgt er op zijn beurt weer voor dat veel creaties nooit echt lekker spelen. Het valt op omdat veel games in Dreams zijn afgeleid van overbekende voorbeelden waarvan de besturing inmiddels de standaard is geworden. Dat de games in Dreams in veel gevallen net niet soepel aanvoelen, ligt dus niet zozeer aan de kunde van de betreffende maker, maar aan de besturing die niet kan worden aangepast.
Conclusie
Met Dreams gaat Media Molecule verder op het pad dat de ontwikkelaar met LittleBigPlanet is ingeslagen. Het motto 'play, create, share' wordt hier nog verder doorgevoerd. Media Molecule heeft veel minder 'game' in Dreams gestopt en legt meer nadruk op de ingebouwde editor, vooral door middel van de uitstekende tutorials. Hoe goed die tutorials ook zijn, we missen wel een beetje de campagne. Art's Dream laat zien dat er erg veel mogelijk is met Dreams en het smaakt naar meer. Helaas schort het aan dat 'meer'. Media Molecule levert zelf enkel wat minigames die voornamelijk zijn bedoeld als lesmateriaal. Het aanbod aan games uit de Dreams-community groeit gestaag, maar maakt ook duidelijk dat de meeste gebruikers blijven hangen in het namaken van bekende voorbeelden. Om het wat oneerbiedig te zeggen: Dreams voelt aan als een verzameling Atari Classics in een nieuw jasje.
Wat niet helpt is dat de besturing niet geschikt is voor elke spelvorm en ook niet kan worden aangepast. Wellicht is het wel goed nieuws dat Media Molecule in de toekomst ondersteuning voor online multiplayer en voor de PlayStation VR-headset in wil bouwen. Zover is het echter nog niet. Dreams is een bijzonder krachtig stuk gereedschap, maar vergt geduld, creativiteit en doorzettingsvermogen. Wie daarover beschikt kan precies de dromen waarmaken die Media Molecule voor ogen heeft. Voor iedereen die er niet over beschikt, mist Dreams een volwaardige campagne. De nu al indrukwekkende verzameling door fans gemaakt levels en games kan daar niet tegenop. Hij maakt alleen maar duidelijk dat dromen niet zo makkelijk zijn te realiseren als het lijkt.
Eindoordeel