Met het succes van Pokémen Go! is de van oudsher toch al populaire franchise van The Pokémon Company nieuw leven ingeblazen. Weinig partijen zullen daar blijer mee zijn dan Nintendo, dat sinds jaar en dag de uitgever van Pokémon-games voor zijn eigen platformen is. Maar weinig gamers zullen niet bekend zijn met de oude role-playing games voor de GameBoy-consoles, die later in verschillende vormen terugkwamen op andere handhelds en ook vaak via emulators op de pc of op mobiele telefoons zijn gespeeld. Zeker Pokémon Blue, Red en Yellow zijn absolute klassiekers. En dat maakt het nog leuker dat juist deze games binnenkort op de Nintendo Switch zijn te spelen, in een veel moderner jasje.
Goed, helemaal hetzelfde als Blue, Red en Yellow zijn Pokémon Let's Go Pikachu en zustergame Pokémon Let's Go Eevee niet, maar laten we beginnen met een belangrijke overeenkomst. Net als in die games spelen Let's Go Pikachu/Let's Go Eevee zich af in Kanto, de bekendste regio in de wereld van Pokémon. Dat betekent dat je bekende plekken als het Viridian Forest, Cerulean City, de Rock Tunnel en de Cycling Road tegen zult komen. Op de E3 konden we even spelen en vrij rondlopen in het Viridian Forest, waar we nog moeiteloos de route richting Viridian City wisten te vinden. Helaas moesten we in deze demo in bosgebied blijven, maar het lijkt te bevestigen dat de map hetzelfde is, net als het startgebied.
In het Viridian Forest van Pokémon Go Pikachu - de versie die wij speelden - vonden we globaal dezelfde Pokémon als die we in de oude games vonden. Het bos loopt dus over van de Weedles, Caterpies, Metapods, Pidgeys en Rattata's, en af en toe vind je ook een Pikachu, Oddish of Butterfree. Het leuke is dat je deze beestjes gewoon ziet rondlopen in het hoge gras. Normaal moest je altijd lukraak rondlopen en hopen dat je de Pokémon die je wilde vinden toevallig tegenkwam. Nu zie je de Pokémon dus van tevoren en kun je de beestjes die je wilt vangen opzoeken, en andere ontwijken. Handig, en het maakt de spelwereld er ook nog eens wat vrolijker op, want overal lopen dus kleurrijke Pokémon.
Wanneer je Pokémon die je wilt hebben ziet lopen, ga je er natuurlijk op af. Op dat moment laten de nieuwe games een duidelijk verschil zien ten opzichte van de oude games. Je vecht namelijk niet meer met de wilde Pokémon, maar moet ze vangen, op de manier zoals dat in Pokémon Go! ook werkt. Je kunt dus alleen Pokéballs op ze gooien of ze eventueel gemakkelijker vangbaar maken door ze bessen te voeren. De timing van je worp is daarbij de belangrijkste factor die bepaalt hoe veel kans je hebt om de Pokémon te vangen. Lukt het, dan heb je niet alleen een nieuwe Pokémon, maar krijgen je huidige Pokémon ook ervaringspunten. Dat is dus nog niet veranderd. Ondanks dat ze niet hoeven te vechten, kun je je Pokémon wel in level laten stijgen door op wilde Pokémon te jagen.

Dat stijgen in level is nodig, want je zult tijdens je avontuur regelmatig andere Pokémon-trainers op je pad tegenkomen. Zodra je in een Pokémon-gevecht met een andere trainer terechtkomt, lijkt de gameplay in alles op hoe het in de oude games was. De bovenste Pokémon in je actieve team van maximaal zes Pokémon verschijnt automatisch in het duel, en daarna kun je kiezen of je een aanval wilt gebruiken of van Pokémon wil veranderen. Alle bekende 'wetten' van de Pokémonwereld zijn daarbij van toepassing. Dat betekent dat veel gevechten voor ervaren spelers vrij gemakkelijk zijn, eigenlijk net zoals het in die games altijd al was.
Poké Ball Plus
Een andere verandering ten opzichte van de oude games is te vinden in de manier van spelen. Althans, in een van de manieren van spelen. We gaan er even vanuit dat je Pokémon Let's Go Pikachu en Let's Go Eevee ook gewoon met je Switch in handen kunt spelen, maar op de E3 konden we het alleen met de nieuwe accessoire. Deze controller in de vorm van een Pokéball stelt je in staat de game helemaal met één hand te spelen. Bovenop de bal zit de thumbstick waarmee je kunt rondlopen en keuzes kunt maken in menu's. Die menu's kies je door de thumbstick in te drukken, wat dan de A-knop is. Achterop zit nog een B-knop, en meer heb je feitelijk niet nodig. Het beste moet dan echter nog komen. Om een Pokémon te vangen, maak je simpelweg een gooibeweging met de Pokéball in je handen. Door die handeling werp je in de game een Pokéball op de Pokémon.

Er is nog een kant van het spel die we niet hebben kunnen uitproberen. Pokémon Let's Go Pikachu en Pokémon Let's Go Eevee zijn coöperatief speelbaar. Een tweede speler hoeft maar een Pokéball of Joy-Con te bewegen om zich in het spel te voegen. Hoe de gameplay dan precies werkt - kunnen beide spelers dezelfde wilde Pokémon vangen? - weten we nog niet, al is wel duidelijk dat beide trainers elkaar in gevechten kunnen bijstaan. Ook andere delen van het spel, zoals de gym-gevechten, hebben we nog niet kunnen uitproberen.
Pokémon uit Go! importeren
De nieuwe games kennen daarnaast nog een belangrijke feature die nieuw is ten opzichte van de traditionele Pokémon-rpg's. Spelers kunnen namelijk hun Pokémon Go!-collectie importeren naar Let's Go. Dat kan overigens pas na een tijdje spelen, en voor zover ons nu duidelijk is werkt het niet zo dat jouw Pokémon uit Go! ook automatisch in je collectie in Let's Go verschijnen. Stuur je ze naar je Switch-game, dan verschijnen ze in een nieuw parkje genaamd Go Park. Je ziet ze daar dan rondlopen en moet ze opnieuw vangen om ze daadwerkelijk te kunnen gebruiken in Let's Go. Bovendien zullen sterke Pokémon lastiger zijn te vangen. Het is dus niet zo dat je je superPokémon uit Pokémon Go! zomaar aan je team op de Switch kunt toevoegen.
Pokémon Let's Go Pikachu en Let's Go Eevee lijken een soort ultieme mix te worden van Pokémon Go! en de oude Pokémon-rpg's. Nintendo lift zo een stukje mee op het succes van de mobiele game, maar geeft fans van de 'pocket monsters' ook eindelijk waar al zo lang om is gevraagd: een Pokémon-rpg in een modern jasje, op de Nintendo Switch. Dat daar net wat meer moderne toeters en bellen bij komen kijken, is even positief als logisch. Of we vinden dat de los verkrijgbare Poké Ball Plus echt meerwaarde biedt, is alleen nog even de vraag. De kans is vrij groot dat we de game 'gewoon' op de Switch willen spelen in plaats van met een Pokéball van 55 euro, maar wellicht zien andere gamers dat anders. Hoe dan ook beloven Let's Go Pikachu en zustergame Pokémon Let's Go Eevee vrolijke, vermakelijke games te worden voor de Nintendo Switch. Vanaf 16 november liggen ze in de winkels.
Titel |
Pokémon Let's Go Pikachu/Eevee |
 |
Platform |
Nintendo Switch |
Ontwikkelaar |
The Pokémon Company |
Uitgever |
Nintendo |
Releasedatum |
16 november 2018 |