Champions League als belangrijkste feature?
Nee, erg verrassend konden we de presentatie van Electronic Arts tijdens EA Play niet noemen. Buiten twee indie-titels die onderdeel zijn van EA Originals viel er weinig nieuws te bespeuren. Dat is jammer, maar tegelijkertijd is het ook zo dat de al bekende titels op zichzelf in staat zijn hoge ogen te gooien. Battlefield V belooft een topgame te worden, Anthem is een van dé games van deze E3, en ook de nieuwe FIFA zal eind dit jaar bij de best verkopende games van de wereld horen, zeker nu EA Sports het aantal licenties in de game nog verder heeft uitgebreid.
Natuurlijk, dat de game gebruik mag maken van de officiële Champions League-licentie is gaaf. We benoemden het de laatste jaren steevast als pluspunt voor Pro Evolution Soccer, en dat pluspunt verhuist dit jaar dus naar FIFA. Dat is een aardige slag voor EA, in een volgend hoofdstuk in het verhaal van de kleinere uitgever die moet opboksen tegen de grotere, veel rijkere concurrent. Hoe dan ook: de Champions League zit vanaf FIFA 19 in EA's game, en dat wilde het Amerikaanse bedrijf weten ook. Tijdens de presentatie op EA Play werd zelfs een replica van de 'cup met de grote oren' op het podium gezet.
Hartstikke leuk, maar ook een bliksemafleider voor iets anders. EA sprak tijdens EA Play namelijk vooral over hoe blij de studio is met de Champions League, waarna het gespreksonderwerp al snel veranderde in het WK en de gratis update die FIFA 18 kreeg. Daar tussendoor zat een heel kort stukje waarin nog even over wat andere FIFA 19-aspecten werd gesproken, maar dat hield bepaald niet over. De dagen dat EA Sports-medewerkers het podium beklommen en de belangrijkste wijzigingen in de gameplay doornamen, lijken voorbij. Dat is jammer, want het maakt dat we per saldo nog weinig van FIFA 19 hebben gezien.
Features voor e-sports?
Een verklaring daarvoor is wel te geven, maar erg hoopgevend is die niet. Wellicht is er simpelweg te weinig nieuws onder de zon? Als je niets nieuws hebt, kun je er immers ook niets over vertellen. Dat geldt wellicht niet alleen voor de gameplay, maar ook voor e-sports. In Nederland is FIFA dankzij de E-Divisie een heel grote e-sport, maar internationaal loopt de game ver achter. Dat komt mede doordat FIFA in meerdere opzichten niet klaar is om een grote e-sportsgame te worden. Om die reden hoopten FIFA-profs en -fans dat FIFA 19 eindelijk zou gaan beschikken over de nodige e-sportsfeatures, zoals een spectator mode. In theorie zouden die features er kunnen zijn, maar in Los Angeles hoorden we er in elk geval nog niets over.
Kleine veranderingen
Hoewel het dus nog niet veel was, hoorden en zagen we toch verschillende vernieuwingen voorbij komen die de manier waarop je FIFA 19 speelt iets moeten gaan veranderen. Het nieuwe 'active touch system' moet gamers meer controle geven over de manier waarop een speler een bal aanneemt en wat hij er vervolgens mee doet. In dit aspect zullen spelers heel specifieke, eigen vaardigheden krijgen. We zagen inderdaad wel meer snel doorgetikte balletjes en dergelijke, maar hadden tijdens de eerste potjes FIFA 19 die we op EA Play konden spelen niet het idee dat het de manier waarop je FIFA speelt nu direct heel ingrijpend verandert. Datzelfde geldt voor de dynamic tactics. We zagen bij het toepassen van tactieken tijdens de wedstrijd wel wat nieuwe opties, maar hadden niet het idee dat het daarbij om al te revolutionaire vernieuwingen ging.
/i/2002023095.jpeg?f=imagearticlefull)
Ook de andere twee inmiddels bekende gameplay-innovaties klinken niet zo heel vernieuwend. Het nieuwe '50/50' staat voor een systeem waarbij twee verschillende spelers duelleren om de bal. In FIFA 19 moeten spelers slimmer gebruik kunnen maken van hun lichaam. Dat zagen we een aantal keer aardig in actie, maar eigenlijk viel iets anders meer op. Spelers in FIFA 19 worden sneller moe, en hun vermoeidheid weegt zwaarder dan voorheen. Het is wel zo dat EA tijdens EA Play aangaf dat het om een vroege versie van FIFA 19 gaat en dat er nog veel getweaked en getuned moet worden, maar dan nog. Het kan zomaar zo zijn dat je in FIFA 19 nog veel voorzichtiger moet omgaan met de sprintknop.
Timing
Ook bij het schieten op doel is het verstandig om voorzichtig met je knop om te gaan. FIFA 19 voegt een extra laag diepte toe aan het schietsysteem. Door de schietknop snel na de eerste druk een tweede keer in te drukken, maakt je gebruik van 'timed finishing'. De tweede druk op de knop bepaalt hoe goed je schot getimed is. Hoe preciezer je schot, hoe groter de kans dat je een onhoudbare treffer achter de doelman weet te werken. We hebben deze functie nog niet kunnen uitproberen, maar maken ons ergens wel zorgen. Een 'supermove' die in veel gevallen tot een niet te stoppen goal leidt, is een van de slechtste ideeën om uit te werken in een voetbalgame.
/i/2002023099.jpeg?f=imagearticlefull)
Met die vier relatief kleine pijlers hebben we het gehad voor wat betreft de nu aangekondigde features van FIFA 19. Er zijn nog wat andere, kleine wijzigingen. Een leuke toevoeging is dat spelers op de mini-map verschillende typen icoontjes hebben. De spelers van een team worden weergegeven met het traditionele rondje, en het andere team bestaat uit driehoekjes. Zo hoef je dus nooit meer te balen als de kleuren van de twee teams op de minimap te veel op elkaar lijken. Een slimme, effectieve oplossing.
Mooier en persoonlijker
Natuurlijk zit er ook nog een audiovisuele kant aan dit verhaal. De aanwezigheid van de Champions League werkt hoe dan ook sfeerverhogend, maar er is meer. 'Real player motion technology', zoals geïntroduceerd in FIFA 18, is in FIFA 19 verder uitgebouwd en geperfectioneerd. Meer spelers lijken goed op zichzelf, zowel in uiterlijk als in hun voetbalstijl. Die stijlen worden in FIFA 19 ook nog eens op prachtige wijze in beeld gebracht. Wij speelden de game in 4k op een PlayStation Pro, waarbij een UHD-monitor als beeldscherm diende, en het resultaat zag er echt prachtig uit. Ook de scènes om het voetbal heen zijn verder uitgebouwd. Zo zagen we hoe spelers voorafgaand aan een wedstrijd hun bevriende collega's begroetten in de spelerstunnel. Niet per se belangrijk, maar het draagt bij aan de 'voetbalbeleving' waar EA altijd zo naarstig naar op zoek is.
Voorlopige conclusie
FIFA 19 speelde lekker. We maakten in onderlinge potjes een paar heerlijke goals, maakten onterechte gelijkmakers in blessuretijd, scholden op de keeper die rare capriolen uithaalde, en kregen strafschoppen waarbij niemand eigenlijk zag waarom we ze kregen. Kortom: typisch FIFA. Dat FIFA 19 beschikt over mooiere beelden, dat clubs en spelers een update hebben gekregen, en dat er toch nog wel wat kleine vernieuwingen links en rechts zijn doorgevoerd, maakt dat veel trouwe spelers de game waarschijnlijk gewoon in huis zullen halen, wijzelf incluis. Toch hadden we graag net wat meer echt nieuwe dingen zien ontstaan in FIFA 19, want waar we vorige jaren zelden konden wachten om de nieuwe FIFA thuis te kunnen spelen, doet het ons dit jaar verrassend weinig. Aan EA Sports de schone taak om te laten zien dat FIFA 19 toch nog voldoende meerwaarde kan bieden ten opzichte van de vorige game. Of dat lukt, zullen we eind september zien, want dan ligt de jongste telg van de FIFA-reeks in de winkels.