Jurassic World Evolution Preview

Frontier stort zich op Jurassic World

Jurassic World Evolution wordt gemaakt door Frontier Developments, dat eerder verantwoordelijk was voor het in 2016 verschenen Planet Coaster. Die game mag worden gezien als de 'echte' nieuwe RollerCoaster Tycoon. Frontier heeft namelijk wel het team dat de oude 'RCT'-games maakte, maar niet de rechten op die naam. Het is niet verrassend dat Planet Coaster een veel betere game dan RollerCoaster Tycoon bleek. Wat heeft die voorgeschiedenis met deze nieuwe game te maken? Dat is eenvoudig uit te leggen. We hebben het hier over een spel waarin spelers hun eigen 'Jurassic World' mogen bouwen, in een game van een ontwikkelstudio die heeft bewezen uitstekende pretparkgames te kunnen maken. Dat levert dus een mooie mix van Planet Coaster en Jurassic World op.

Bekijk deze video op YouTube.

In zekere zin staat Jurassic World Evolution los van de film Jurassic World: Fallen Kingdom, die deze zomer uitkomt. Deze game is geen filmgame, je speelt het verhaal van de film niet na. Spelers bouwen hun eigen park en creëren daarmee in zekere zin hun eigen verhaal. Wel is het zo dat de game en de film vrijwel tegelijk uitkomen. De officiële releasedate van het spel is 12 juni 2018, terwijl de film in de week daarvoor in de Nederlandse bioscopen komt. Fun fact: in de Verenigde Staten komt de film pas op 22 juni uit. De Europese release is vervroegd in verband met het WK voetbal.

Terug naar de game. Voor velen zal een 'doe-het-zelf'-dinosaurusparkgame nieuw zijn, maar het concept is al eerder opgepakt. In 2003 verscheen Jurassic Park: Operation Genesis. Dat spel werd gemaakt door Blue Tongue Entertainment en is door Konami uitgebracht voor de PlayStation 2, Xbox en pc. In die game zaten behoorlijk wat gameplay-elementen die je ook in Jurassic World Evolution terug zult zien. Dat spel kreeg destijds geen al te hoge beoordeling, als gevolg van een bedenkelijke performance, het feit dat spelers kapot werden gespammed met in-game e-mails, en nog wat andere teleurstellende zaken. Maar dat neemt niet weg dat hij de potentie van een game waarin je je eigen Jurassic Park of World kunt bouwen wel heeft bewezen.

Onder de vlaggen van Universal en Frontier Developments wordt nu dus een tweede poging ondernomen. Daarmee maakt Frontier als studio ook een stap vooruit. Niet zo heel lang geleden maakte Frontier Developments games in opdracht van grotere partijen. Zo ontwikkelde het Kinectimals en Zoo Tycoon voor de Xbox 360, in opdracht van Microsoft. Met games als Elite: Dangerous en Planet Coaster liet de studio al zien een eigen weg te kunnen bewandelen als het om titels voor de pc gaat, en met Jurassic World Evolution werkt de studio voor het eerst aan een eigen multiplatform-project. Het is dan ook met afstand het grootste project dat Frontier ooit heeft uitgevoerd, met het grootste team dat de studio ooit heeft gehad.

Hoe bouw je een Jurassic Park?

Het grootste project, het grootste team, en bewezen kwaliteiten. Het klinkt allemaal leuk, maar het telt natuurlijk nooit echt. Jurassic World Evolution moet zijn eigen sporen verdienen. Op uitnodiging van Frontier en Universal kon Tweakers onlangs een voorproefje krijgen van deze game. Om het niet spannender te maken dan nodig: het moet raar lopen, wil de game niet uitermate vermakelijk worden.

Hammond Foundation

De game draait om het bouwen van pretparken waarin dinosaurussen centraal staan. Die pretparken bouw je op verschillende eilanden, te beginnen met Isla Matanceros. De opdracht is om een zo goed mogelijk park te maken, waarbij de kwaliteit wordt uitgedrukt in een Park Rating. Kom je voorbij een bepaald niveau, dan speel je een nieuw eiland vrij. Als parkmanager krijg je het vertrouwen van de Hammond Foudation om een nieuw park op te zetten, omdat je je kwaliteiten hebt bewezen met het succes van het vorige park. Elk volgend eiland komt met nieuwe uitdagingen. Het eerste eiland is redelijk gemakkelijk, maar volgende eilanden hebben bijvoorbeeld minder open ruimte of heftiger weersomstandigheden. Hierdoor wordt het op elk volgend eiland moeilijker om een succesvol park te realiseren.

Jurassic World Evolution

Zo ver zijn we tijdens onze eerste speelsessie natuurlijk nog niet gekomen. De eerste kennismaking met Jurassic World Evolution draaide veel meer om de basiselementen van het bouwen en laten groeien van een park. Daar komt uiteraard veel meer bij kijken dan je in eerste instantie zou denken, maar laten we beginnen bij het meest opvallende aspect: de dinosaurussen. Tijdens een presentatie legden de ontwikkelaars van Frontier veel nadruk op het uiterlijk en het gedrag van deze prehistorische aardbewoners. Jurassic World Evolution moet dan ook de meest realistische dinosaurussen tonen die je ooit in een game hebt gezien. Op visueel vlak lijkt dat in elk geval te lukken. De beesten bewegen op een geloofwaardige manier en zien er mooi uit. Net als in Planet Coaster kun je volledig inzoomen om alles van dichtbij te bekijken, en helemaal uitzoomen om een optimaal overzicht van je park te krijgen.

Dat optimale overzicht krijg je met name in het schematische overzicht van je park. Je eiland verandert daarbij in een blauwe overzichtsmap waarop alle belangrijke factoren door icoontjes worden weergegeven. Zo kun je in een oogopslag je dinosaurussen, je gebouwen en de positie van verschillende teams in je park zien. Al die factoren zijn belangrijk, maar het einddoel is natuurlijk om een succesvol park te bouwen waar duizenden bezoekers allerlei verschillende dinosaurussen kunnen zien. Hoe maak je die dingen eigenlijk?

Jurassic World Evolution

Om spelers dat op een gemakkelijke manier te leren, heeft Jurassic World Evolution een missiesysteem. Naarmate je verder komt, geeft dat systeem steeds gecompliceerdere opdrachten, maar aanvankelijk leert het je ook hoe je nieuwe dinosaurussen toevoegt aan je park. Alles draait om genomes, dna-sets van een specifiek wezen. In de game stuur je Expedition Teams de wereld over om nieuwe fossielen op te halen. Door die fossielen te onderzoeken, ontdek je nieuwe dino's of verhoog je een percentage van het genome dat je op dat moment hebt. Hoe hoger dat percentage, hoe beter je dinosaurussen. Dat moet je letterlijk nemen, want dinosaurussen hebben bepaalde eigenschappen die hun kracht en levensduur bepalen, en die eigenschappen verbeteren naarmate je een hoger percentage haalt. Een hogere kwaliteit brengt overigens wel een hogere kostprijs met zich mee, wat ook iets is om rekening mee te houden.

Carnivoren bij herbivoren?

Elke dinosaurus waarbij je het genome op een percentage boven de vijftig weet te krijgen, kun je maken. Daarbij wordt een ei in een incubator geplaatst, en niet lang daarna ben je getuige van hoe een nieuwe dinosaurus wordt losgelaten in een van je verblijven. Dat riedeltje herhaalt zich zodat je steeds nieuwe dinosaurussen in je park hebt. Zou je dat met één incubatiecentrum en één verblijf doen, dan lopen al je dinosaurussen door elkaar. Dat kan en mag, maar of je relatief kleine herbivoren bij relatief grote carnivoren moet zetten? Het lijkt onverstandig, en het is iets dat we zeker uitproberen als we de volledige game kunnen spelen.

Missies spelen voor geld en punten

Op het eerste eiland krijg je wat gebouwen om je op weg te helpen. Je hebt een power station, research center, incubatiecentrum en fossielencentrum. De rest moet je zelf bijbouwen, zoals bijvoorbeeld het expedition center van waaruit je expedities kunt wegsturen die fossielen opleveren. Daarna is het een kwestie van door blijven bouwen, research uitvoeren om nog meer te kunnen bouwen en door te ontwikkelen, en zorgen dat je park goed blijft werken en winstgevend is.

Handmatig orders geven

Dat klinkt gemakkelijker dan het is. Je hebt verschillende teams nodig voor de verschillende taken. Een ACU-team heb je nodig om dinosaurussen te verdoven en te verplaatsen. Nee, je kunt een dino niet zomaar oppakken en ergens anders neerzetten, dat kost enige moeite. Daarnaast zijn er rangers nodig voor het verrichten van diverse huishoudelijke taken. Ze kunnen bijvoorbeeld voedsel in een verblijf bijvullen of kapotte hekken repareren. Zowel je ACU- als je rangers-team dien je handmatig van opdrachten te voorzien. Als je park wat groter wordt, verandert dat wellicht in een tijdrovender klus dan we nu kunnen voorzien.

Jurassic World Evolution

Daarnaast kent de missiestructuur in Jurassic World Evolution drie afzonderlijke takken waar je je op kunt richten, te weten science, entertainment en security. Van tijd tot tijd krijg je de kans missies aan te nemen vanuit een van die drie stromingen. Alle drie kunnen ze bijdragen aan je park, zij het op een verschillende manier. Entertainment zorgt voor meer fun in je park, en daarmee wellicht voor meer betalende bezoekers. Science zorgt voor aandacht van andere onderzoekers en meer soorten dinosaurussen, en beveiliging is nodig voor de veiligheid van je bezoekers als het mis mocht gaan en ergens een dinosaurus vrij rondloopt. En ja, dat laatste zal zeker gebeuren, het is niet voor niets een Jurassic World-game.

Dinosaurussen zijn duur

Door missies te volbrengen, verbeter je je park, maar het is ook een manier om geld te verdienen. Elke missie levert wat geld op, en hoe uitgebreider de missie, hoe hoger dat bedrag is. Een Ceratosaurus met een genome van zo'n tachtig procent kost al bijna een miljoen, dus geld verdienen is geen overbodige luxe. Natuurlijk verdien je ook gewoon geld door bezoekers naar je park te trekken. In ons uurtje spelen liepen we twee keer tegen een moment aan waarop we geen geld meer hadden te besteden, dus het is zeker iets om in de gaten te houden.

Je scores op het gebieden van science, entertainment en security dragen bij aan de totaalscore van je park. Als je boven een bepaalde score komt, speel je zoals gezegd een nieuw eiland vrij. Het leuke is dat dat niet een volledig nieuw level is. Je krijgt het er namelijk bij, naast je oude eiland. Je kunt daar dus altijd terugkomen. Sterker nog, je kunt nieuwe gebouwen, upgrades of dinosaurussen die je op je nieuwe eiland hebt vrijgespeeld ook naar je eerdere eilanden brengen.

Goed te doen met controller

Zoals gezegd is Jurassic World Evolution een multiplatformgame. Dat betekent uiteraard dat de game ook speelbaar moet zijn met een controller. Dat is uitdagend, want bij Planet Coaster hoefde dat natuurlijk niet. Hoewel de combinatie van toetsenbord en muis nog steeds de soepelste spelervaring oplevert, viel bij onze sessie op hoe gemakkelijk de game zich laat besturen met een controller. Een leuke extra is dat pc-gamers op elk moment kunnen wisselen. Zodra je je controller oppakt en een knop indrukt, verandert de interface en kun je je controller gebruiken. Pak je daarna je toetsenbord en muis weer, dan verandert de interface terug. De hoge kwaliteit van besturing met een controller is natuurlijk welkom nieuws voor gamers die geen goede pc, maar wel een PlayStation 4 of Xbox One hebben. De besturing met een controller voelt intuïtief genoeg aan om geen belemmerende factor te zijn voor deze game-versies.

Resoluties?

De tweede vraag met betrekking tot de consoles is hoe ze zich op technisch vlak verhouden tot de pc-versie. Daarover valt nu nog weinig te zeggen. Wel liet een van de ontwikkelaars van Frontier zich ontvallen dat de Xbox One en Xbox One X worden gezien als twee aparte platformen. Dat lijkt te voorspellen dat de consoleversies in verschillende resoluties draaien, maar daarover krijgen we wat dichter bij de release waarschijnlijk meer duidelijkheid.

Jurassic World Evolution

Welke versie je ook speelt, sommige dingen blijven hetzelfde. De sfeer bijvoorbeeld. Jurassic World Evolution beschikt onmiskenbaar over de typische 'Jurassic Park'-sfeer en natuurlijk ook over de ijzersterke, door John Williams gecomponeerde original score van Jurassic Park. Dat is een uitstekende reden om net even langer in het hoofdmenu te blijven hangen dan eigenlijk nodig is. In het uiterlijk van de game valt als eerste de tropische setting op die hoort bij de Jurassic-franchise. Toch is ook duidelijk te zien dat dit een game van Frontier Games is. De manier waarop een park wordt gebouwd doet denken aan hoe dat werkte in Planet Coaster of, nog wat verder terug, Zoo Tycoon.

Weinig aan te passen

Toch zijn daarin ook verschillen te vinden. Zo valt op dat de gebouwen in Jurassic World Evolution niet kunnen worden aangepast, terwijl die mogelijkheid juist veel extra inhoud gaf aan Planet Coaster. Gamers namen de moeite om schitterende creaties te bouwen, wisselden ze uit via de Steam Workshop en zorgden er zo voor dat tot in de lengte der dagen nieuwe content aan de game kon worden toegevoegd. Jurassic World Evolution is meer gericht op het ontwikkelen van een volledig park en minder op het ontwerpen van attracties. Bovendien is de stijl van een Jurassic Park-game wellicht ook verankerd in de licentie die de studio mag gebruiken van Universal. Jurassic World Evolution belooft dan ook andere uitdagingen te bieden dan Planet Coaster, meer gericht op management en minder op individuele waarderingen van attracties.

Ondanks dat we zo al een redelijk duidelijk beeld hebben van Jurassic World Evolution, zijn er ook nog vragen. Zo bleek Planet Coaster destijds best een zware game als je eenmaal met een flink groot pretpark had te maken. De vraag is hoe dat in deze game zal zijn. Al die apart bewegende attracties met hun kleuren en verlichting zullen allicht zwaarder zijn dan wat je in Jurassic World Evolution ziet gebeuren. De heftigste effecten zullen afkomstig zijn van stormen en andere rampen die kunnen plaatsvinden. Daarnaast is van belang of het dag of nacht is. Dat is in de game per eiland verschillend. Er is geen dag/nacht-cyclus, maar op het ene eiland zal het altijd licht zijn en op een ander eiland altijd donker. Het maakt onderdeel uit van de uitdaging die een nieuw vrijgespeeld eiland kan bieden.

Voorlopige conclusie

Toen we vorig jaar op de E3 naar een presentatie van Planet Coaster keken, verklapte Frontier al dat er in 2018 een groot project aan zat te komen. Dat blijkt niet gelogen. Jurassic World Evolution is het grootste project waar Frontier ooit aan heeft gewerkt, en tevens de eerste echte multiplatformgame van deze studio. Het eerste uurtje dat we met de game konden doorbrengen, smaakte in elk geval naar meer. We hebben nog maar een paar dino's gezien en nog weinig kunnen spelen met de mogelijkheden rond upgrades, zowel in het dna van de beestjes als in de functies van de gebouwen. Ook hebben we nog geen echte uitdagingen voor onze kiezen gekregen. Er valt dus nog genoeg te ontdekken en te spelen. Een klein puntje van zorg is wel dat de game op 12 juni uitkomt, in een periode van het jaar die niet de meest gunstige lijkt om een nieuwe game in de markt te zetten. Verschillende goede games zijn al ten onder gegaan aan tegenvallende resultaten door een release in de zomer. Het is te hopen dat Jurassic World Evolution sterk genoeg is om dat lastige introductiemoment te overleven. Anders zal Frontiers grootste project niet snel ook het meest succesvolle worden.