Wie rondloopt in de schier eindeloze hallen van het Mobile World Congress in Barcelona, krijgt bijna het idee dat iedereen al druk kan internetten via 5g. Niet alleen netwerkleveranciers als Huawei en Ericsson hebben stands vol met 5g, ook chipmakers als Qualcomm en Intel zijn ermee bezig, net als talloze toeleveranciers die de aandacht trekken met kreten als 'delivering a seamless cloud experience with 5g and AI', of een andere willekeurige combinatie van buzzwoorden.
Waar het nog weleens aan ontbreekt, zijn echte apparaten. Gewoon een ding dat je in handen kunt houden en dat een 5g-verbinding heeft. Intel toonde dat wel; de chipmaker heeft een prototype meegenomen dat via 5g verbinding maakt met een antenne op de 28GHz-band. Wij namen een kijkje bij deze demonstratie.
Antennes in de kickstand
Het bleek een hele kunst om de benodigde mmWave-antennes in de laptop te krijgen. De naam mmWave staat voor de hoge frequenties waarmee 5g mede gaat werken. Naast de huidige lagere frequenties die ook voor 4g in gebruik zijn, moeten die hoge frequenties leiden tot bizar hoge doorvoersnelheden.
De laptop bleek te beschikken over twee antennes, die in de twee kickstands van de 2-in-1 zitten. De ene heeft de antenne horizontaal gericht, de andere verticaal. Een dubbel uitgevoerde antenne is niet alleen handig, maar ook noodzakelijk. De engineers van Intel kwamen er namelijk achter dat je met je hand het signaal kunt blokkeren. Dat is onhandig voor een apparaat dat je ook als tablet in de hand kunt houden.
/i/2001868609.jpeg?f=imagegallery)
De kickstands zijn ongeveer 15x10cm groot, ongeveer de grootte van een kleine afdruk van een foto. Dat formaat is nodig voor de antennes. De mmWave-techniek werkt met een array van antennes die simpelweg zoveel ruimte nodig hebben om de signalen op te vangen. In de 2-in-1 zit verder een modem die de signalen kan omzetten.
De demonstratie was op het oog weinig indrukwekkend; de 2-in-1 liet een gestreamde video zien op een relatief normale resolutie. Iedereen kan met een normale internetverbinding video streamen op een hoge resolutie, dus daar sloegen we niet steil van achterover. De doorvoersnelheid is met 4,3Gbit/s echter wel indrukwekkend. Daarvoor moet de antenne wel dichtbij staan. De 2-in-1 en de antenne bevonden zich op een meter of vier van elkaar.
Toekomstplannen
De bedoeling is dat fabrikanten aan de slag gaan met de hardware en de antennes, en proberen die op een mooie manier in eigen laptops te verwerken. Die laptops moeten voor eind 2019 uitkomen. Dat wordt nog een hele uitdaging, want de antennes zijn groot en moeten wel naar buiten gericht zijn. Laptops met een metalen unibody lijken dus uitgesloten. Daar komt bij dat de toepassing van mmWave-netwerken beperkt zal zijn. De techniek kan werken om bijvoorbeeld binnen kantoren draadloos hoge snelheden mogelijk te maken, of buiten in een beperkte ruimte. De afstand tussen zender en laptop mag niet te hoog zijn; Intel zegt dat het met een meter of vijftig echt ophoudt, omdat de zendmast anders te hard moet staan.
/i/2001868611.jpeg?f=imagegallery)
Dat het makkelijk is om het signaal te blokkeren, kan ook een probleem worden. Apple kende met de iPhone 4 al een 'antennagate', waarbij het mogelijk was om bij normaal gebruik het signaal te verstoren. Wat heb je aan een snelle internetverbinding als je hem verbreekt bij het vastpakken van je laptop? De toekomst moet uitwijzen of de techniek nuttig zal blijken.
Tot slot
Het is koffiedik kijken of het de fabrikanten die meedoen, zoals Lenovo en Dell, lukt om laptops met mmWave-ondersteuning te maken die mooi zijn en goed werken. Het prototype heeft wat dat betreft meer vragen opgeroepen dan Intel kon beantwoorden. Desondanks is het interessant om te zien dat er eindelijk, na jarenlang praten, iets met 5g bestaat om vast te pakken en te proberen. Met de belofte dat de laptops eind volgend jaar op de markt komen, komt het 5g-tijdperk dichterbij. Nu is het de vraag hoe providers de nieuwe netwerktechnologie gaan ondersteunen.
/i/2001868607.jpeg?f=imagegallery)
/i/2001928163.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/140379/Hond_icon.jpg?f=community){kind=icon}
.
:strip_exif()/u/625796/crop59c0d753e9c7c.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/531/crop5bc26deb6d424_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/149618/crop64d2d0e9171a3_cropped.png?f=community){kind=small}