Het kan ook anders
Op een beurs als de E3 komen erg veel games voorbij, en soms hebben de presentaties ervan opvallende parallellen. Zo zagen we vlak na elkaar presentaties van Spider-Man en Days Gone. Twee totaal verschillende games, maar in de presentaties ervan zat een opmerkelijke overeenkomst. Bij een E3-presentatie worden ongeveer tien journalisten in een donker hok van drie bij drie meter gestopt, samen met twee leden van het ontwikkelteam. Het ene lid speelt een stuk van de game, terwijl het andere lid er het nodige bij vertelt. In veel gevallen zie je precies hetzelfde als tijdens de persconferentie die iedereen heeft kunnen volgen. De meerwaarde moet komen van wat er wordt verteld, en van de vragen die soms na afloop kunnen worden gesteld.
/i/2001126997.png?f=imagenormal)
De overeenkomst tussen de presentaties van Spider-Man en Days Gone? In beide gevallen stelde de man die de toelichting gaf dat wat we in het donkere hok voorgeschoteld kregen, heel anders zou zijn dan wat tijdens de persconferentie werd getoond. Bij Spider-Man stelde de presentator zelfs dat geen enkele doorloop van de game of van de betreffende scene hetzelfde zou zijn. Niets bleek minder waar. De doorloop die we kregen te zien, uitgevoerd door de beste speler uit het team van ontwikkelaar Insomniac, was exact gelijk aan die tijdens de persconferentie. Spectaculair, maar het punt dat men wilde maken, kwam niet helemaal over.
Onbekende studio
Hoe anders was dat bij Days Gone. Daar maakte men minder woorden vuil aan de verschillende manieren om de game te spelen, maar het verschil werd tijdens de doorloop overduidelijk. Gelukkig maar, want zo leerden we niet alleen meer over de game, het is ook precies wat we bij Days Gone - en bij Spider-Man - hadden gehoopt en verwacht. Niet dat nu alle raadsels rond Days Gone zijn opgelost. Het blijft een enigszins mysterieuze game van een ontwikkelaar waar je weinig over hoort. Bend Studio is vooral bekend van de Syphon Filter-serie, maar het laatste deel daarvan verscheen alweer tien jaar geleden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Het zijn geen zombies
Veel van de informatie die we over Days Gone hebben, stamt al van een jaar geleden, toen de game tijdens de E3 van 2016 werd geïntroduceerd. Days Gone is de zoveelste zombiegame, en ook hier zijn de zombies 'officieel' geen echte zombies. Het zijn Freakers, zo worden ze althans genoemd door de weinige mensen die nog niet zijn geïnfecteerd. Deze mensen hebben zich verzameld in kampementen, net als in The Walking Dead, om zich beter te kunnen verweren tegen de ronddwalende Freakers. Die Freakers wijken in ieder geval van de gemiddelde zombie af doordat ze zich kunnen ontwikkelen. Een Freaker kan daarbij verschillende stadia doorlopen. Bovendien kunnen niet alleen mensen worden geïnfecteerd, maar ook dieren. Beren, wolven en zelfs vogels kunnen besmet raken en je vervolgens het leven zuur maken. Die 'je' is in dit verhaal een zekere Deacon St. John.
/i/2001543157.jpeg?f=imagenormal)
Dat is een chique naam voor een minder chique personage. Tot de epidemie twee jaar geleden uitbrak, was Deacon een premiejager. Premies vallen er niet meer te jagen, maar Deacon geeft nog steeds de voorkeur aan de eenzame levensstijl die bij een premiejager hoort. Hij is 'always on the road' en oogt als een biker. Dat is ook precies wat hij is. Deacon en zijn motor zijn onafscheidelijk, en die motor speelt dan ook een belangrijke rol in het verhaal. Met de tweewieler reis je door de open spelwereld.
Schaarse voorraden
Dat rondreizen is belangrijk, want je hebt niet alleen stoere avonturen en gevaarlijke confrontaties in het vooruitzicht. Days Gone is ook een game waarin je van alles en nog wat moet zoeken, omdat de voorraden schaars zijn. Zo zie je linksonder in beeld twee iconen die tonen hoe je motor eraan toe is. Een van die twee iconen geeft de gezondheid van je motor aan. Je motor is daarmee bijna een soort personage dat je moet onderhouden en kunt opwaarderen. Toch is het andere icoon misschien wel belangrijker. Het geeft aan hoe veel benzine er nog in je tank zit. Je kunt wel leuk op avontuur gaan met je motor, maar als je niet weet of je genoeg brandstof hebt om weer terug te keren naar veilig gebied is dat natuurlijk bijzonder riskant.
Dat 'veilig gebied' lijkt te bestaan uit de kampementen van overlevenden. Er zijn kampen waarmee je op vriendschappelijke voet staat en kampen waar je minder welkom bent. Hoe dat werkt, is nog niet bekend. In vriendschappelijke kampen staan missies voor je klaar. Zo zagen we Deacon opduiken in een kamp waar hij een vriend zoekt. Die vriend blijkt echter door de kampleiding op pad te zijn gestuurd voor een zogeheten 'supply run', een zoektocht naar alles wat nuttig kan zijn voor het kamp. Kennelijk heeft Deacon iets nodig van zijn vriend en maakt hij zich zorgen, want hij springt direct op de motor om achter hem aan te gaan.
/i/2001543155.jpeg?f=imagenormal)
Squatters uitschakelen
Daarmee begint de afwisseling in de gameplay. Als je even niet oplet, rij je tegen een staalkabel aan die over de weg is gespannen door twee 'squatters'. Squatters zijn een soort struikrovers die proberen buiten de kampementen te overleven. Je motor belandt in de berm en de twee squatters grijpen de kans om je aan te vallen. Gelukkig hebben ze alleen maar primitieve wapens, in de vorm van een mes en een stalen buis. Je kunt zo'n aanval pareren met gelijksoortige wapens. Deacon beschikte in ons geval al over een aardige voorraad, waaronder precies de wapens waar hij mee werd aangevallen. Hij kan ook een beroep doen op vuurwapens, maar als het gebruik van een stalen pijp voldoet, is dat prettig. Munitie is namelijk zeer schaars.
Hindernissen spotten
In een volgende doorloop maakten we een heel andere confrontatie mee. Daarbij bleek dat je hints kunt oproepen. Tijdens het lopen of rijden kan het beeld heel even zwart/wit worden gemaakt, waarna in rood of blauw voorwerpen en sporen worden gemarkeerd die gevaar of kansen opleveren. Als je een beetje voorzichtig rijdt, heb je dus kans om op die manier tijdig de staalkabel te spotten die over de weg is gespannen. In dat geval kun je twee dingen doen. Omkeren, afstappen en door het struikgewas richting je belagers sluipen, of met je motor het bos in rijden, een grote omweg maken en de squatters links laten liggen. De confrontatie zoeken kan echter nuttig zijn. Als je de squatters hebt uitgeschakeld, kun je met je scanner aan wat blauwe sporen zien dat het duo eerder je vriend te grazen heeft genomen. Je ziet in blauw het spoor oplichten dat aangeeft waar ze hem naartoe hebben versleept.
/i/2001536395.jpeg?f=imagenormal)
Als je het spoor volgt, blijken de squatters afkomstig uit een flink kamp dat ver in het bos is verscholen. De squatters hebben zich verschanst en bovendien een flinke voorraad vuurwapens verzameld. Zelf kun je er twee bij je dragen, een pistool en een zwaarder wapen. In ons geval konden we naast het pistool een sniper rifle dragen, met niet meer dan een handvol kogels. Nuttiger is de kruisboog die je ook bij je hebt. In Days Gone blijkt een simpel crafting-systeem te zitten dat je in staat stelt om van wat hout uit de omgeving, en vast ook wat metaal dat je al op zak had, pijlen te maken voor je boog. Zo kun je in stilte de eerste squatters in hun kamp neerhalen, zonder meteen een hoop herrie te maken. Mooi, want van de neergehaalde figuren kun je wapens en munitie pikken die je vervolgens kunt gebruiken om de rest van de squatters aan te vallen. Uiteraard in de hoop dat je er genoeg weet uit te schakelen om je vriend te redden.
/i/2001536381.jpeg?f=imagenormal)
Freakers
We hebben het in deze preview tot nu toe nog niet over confrontaties met Freakers gehad. Die Freakers zijn wel degelijk in overvloed aanwezig, zo bleek vooral in de demo die Bend Studio vorig jaar uitbracht. Destijds zagen we een hectische scene waarin Deacon werd achtervolgd door een enorme horde Freakers. De twee heren van de studio die tijdens de afgelopen E3 spraken, beweren dat de game er met gemak duizend tegelijk in beeld kan brengen - en nog wel meer ook, mocht de ontwikkelaar dat willen. De game, die op Unreal Engine 4 draait en alleen voor de PlayStation 4 verschijnt, zou dat makkelijk aan moeten kunnen. De Freakers verzamelen zich in grote groepen en bewegen als een zwerm, zoals vissen en vogels dat vaak doen. Van zo'n groep moet je de individuele leden een voor een uitschakelen, mocht je ermee worden geconfronteerd.
/i/2001536389.jpeg?f=imagenormal)
Zo'n horde kun je dus beter mijden. Je kunt het feit dat de Freakers zich in groepen ophouden echter ook in je voordeel gebruiken. Zo zagen we Deacon bij een ander kamp van de bad guys rondlopen. Blijkbaar zijn er daar veel van in de game. Via een ondiepe greppel kon hij onder wat hekwerk door het kamp binnensluipen. Op weg naar het kamp passeerde hij een hele horde Freakers. Deze groep bleek 'in rust' te zijn. Het is in zo'n geval zaak om dat zo te houden, en dat kan ook, want Freakers reageren vooral op geluid. Als je voorzichtig sluipt, blijf je onopgemerkt.
Bommen knutselen
Dat leidt naar een van de opties die je in deze situatie hebt. Je kunt het kamp te lijf gaan met de wapens die je bij je draagt. Behalve de eerder genoemde pijlen voor je kruisboog kun je ook explosieven maken. Een molotovcocktail bijvoorbeeld, of een op afstand bestuurbare bom. Met de juiste spullen op zak maak je zo'n ding ter plekke in een handomdraai. Je kunt de bom op het hek over de greppel plaatsen en het hek vanaf een veilige afstand opblazen. Dat trekt de aandacht van de horde Freakers, die vervolgens het kamp binnenstormen en de squatters voor je uitmoorden. Hoe je de Freakers vervolgens uit het kamp krijgt zodat jij de rondslingerende voorraden kunt verzamelen, is een ander verhaal.
/i/2001536393.jpeg?f=imagenormal)
Vaardigheden trainen
Zo ontstaat het beeld van een zombieshooter waarin je veel vrijheid hebt. Toch is er meer dan dat, want er zijn ook wat rpg-elementen in de game verstopt. Zo kun je allerlei vaardigheden opwaarderen. We zagen de opties van Deacon om een berenklem te plaatsen bijvoorbeeld omhoog gaan met +1. Een berenklem die hij overigens gebruikte om een squatter te vangen. Het doet vermoeden dat er veel meer opties zijn die je op kunt waarderen.
Wat we ook voorbij zagen komen, is dat je een flashback kunt oproepen van wat er is gebeurd. Dat zal vast alleen maar mogelijk zijn op specifieke momenten, maar het geeft wel een extra laag aan de game. Het past ook bij het systeem van rode en blauwe aanwijzingen. Er hoort een optie bij om een soort bullet time in te zetten, maar daar wilde de studio verder weinig over kwijt. We vermoeden dat ook dit een onderdeel zal zijn waar het een en ander aan kan worden opgewaardeerd.
Voorlopige conclusie
Aan dit alles moet nog worden toegevoegd dat de game is voorzien van dynamische weersomstandigheden. Je kunt dus door een zonnig landschap lopen terwijl even later de regen met bakken uit de lucht komt. Zelfs sneeuwbuien behoren op dit vlak tot de mogelijkheden. Opgeteld bij de vrijheid die je hebt om op je motor of te voet door de volledige spelwereld te trekken, navigerend op een minimap of grote kaart, levert dat het beeld van een behoorlijk afwisselende game waarin je veel vrijheid hebt om de aanpak te kiezen die bij je past. Het is een game waarin je tactisch te werk kunt gaan en het voorzichtig aan kunt doen, maar waarin je er ook voor kunt kiezen om op geweld te vertrouwen en de bijbehorende skills te ontwikkelen. Bovendien ziet de wereld in Days Gone er dankzij de Unreal Engine 4 goed uit, en het spel lijkt soepel te draaien - al gaan de makers uit van een framerate van 30 fps. Days Gone verschijnt enkel voor PlayStation 4.