Een persconferentie van Asus op een grote techbeurs staat altijd garant voor verrassingen. Zo'n verrassing valt dan vaak in de categorie 'gekkigheid'; producten die een dag voor de presentatie uit de r&d-labs getrokken zijn om te laten zien aan wat voor experimentele zaken het bedrijf allemaal werkt. In het verleden zijn producten als de PadFone, Tai Chi en een portable all in one op die manier aan de wereld getoond.
Op IFA had Asus weer eenzelfde verrassing in petto tijdens zijn persconferentie. Asus-topman Jonney Shih toonde naast een scala aan tablets en telefoons ook nog een speciale laptop in de Republic of Gamers-serie: de GX700. Bijzonder aan deze laptop is dat Asus hem met een dock gaat bundelen dat waterkoeling aan het geheel toevoegt. Daardoor kan de laptop vervolgens overklokt worden wat natuurlijk weer bijdraagt aan de framerate als je gaat gamen.
De GFX700 die Asus uit had gestald tijdens IFA was nog niet klaar voor de verkoop en Asus liet ons er dan niet mee gamen. Wel kregen we een uitgebreide demonstratie van hoe het systeem werkt en de nodige informatie over het binnenwerk van de laptop.
Laptop met gaming-looks
Op het oog is de GFX700 een standaard gamelaptop: groot, zwaar, dik en uitgedost met veel scherpe lijnen en verlichting. Mensen die op zoek zijn naar een subtiele laptop zijn duidelijk niet de doelgroep waar Asus op mikt. Naast een met rode ledjes verlicht toetsenbord en een grote touchpad heeft de GFX700 ook nog wat extra functieknoppen die je in games aan custom acties kan mappen.
De 17"-notebook is uitgerust met een mat 4k-scherm, dat er mooi uitziet en goede kijkhoeken heeft. Een klassiek nadeel van ips is dat de responsetijd hoger ligt dan bij bijvoorbeeld tn-panelen, wat fanatieke gamers misschien zullen merken. Hoe het met de responsetijd van de GX700 zit kunnen we nu helaas nog niet zeggen, omdat we er zoals eerder gezegd nog geen spellen op mochten spelen.
Als we even rondom kijken valt op dat Asus dankzij de forse dikte van de laptop lekker veel aansluitingen weg kan werken. Zo heeft de GX700 drie fullsize usb 3-poorten, een ethernetpoort, hdmi- en displayport-uitgangen, en maar liefst twee usb-c-poorten. Die laatste twee maken hem ook nog eens toekomstbestendig.
Waterkoeling
De meest interessante aansluitingen zitten echter achteraan: dat is waar de notebook aangesloten wordt op de waterkoelingdock. Dat dock is ongeveer twee keer zo dik als de laptop zelf en bestaat uit een grote behuizing met daarin de koelcomponenten en een soort uitstekende plaat waar de laptop op gezet moet worden. Door een hendel op de dock naar beneden te duwen worden de verschillende aansluitingen naar buiten geschoven, zodat ze contact kunnen maken met de laptop. Het koppelen zag er niet al te ingewikkeld uit en als er succesvol verbinding is gemaakt klinkt er een piepje uit de dock.
Binnen de dock zit een extra voeding, samen met alles wat nodig is voor waterkoeling: een radiateur, pomp en ventilators. Als de laptop aangesloten is, wordt via een in- en uitgang in de laptop een closed circuit gemaakt waarna de gekoelde vloeistof rondgepompt kan worden. Dat is nodig omdat de laptop ook meteen overklokt wordt. Daarbij wordt de vloeistof alleen langs de gpu gevoerd, voor de cpu maakt Asus enkel gebruik van luchtkoeling.
Die cpu is een Intel Core i7 6820HK, de eerste mobiele cpu van Intel met instelbare multiplier waardoor het eenvoudig is om deze te overklokken. Deze cpu heeft vier kernen die bij elkaar acht threads kunnen verwerken met een basiskloksnelheid van 2,7GHz en een turbo naar 3,6GHz. Volgens Asus is de ingebouwde luchtkoeling krachtig genoeg om de cpu ook in overgeklokte stand goed te kunnen koelen.
Waarom is dan zoveel koeling voor de gpu nodig, vraag je je misschien af. Omdat daar de meeste potentie zit als het aankomt op prestaties. Volgens de aanwezige productmanager van Asus kunnen mobiele gpu's veel beter presteren dan ze doorgaans doen, maar worden ze begrensd door het stroomgebruik en de maximaal toegestane hitteontwikkeling. Die laatste limiet wordt flink opgerekt met de waterkoeling en omdat de dock zo'n 200W aan extra vermogen levert is het stroomgebruik ook geen probleem meer.
Asus claimt dat de gpu in gedockte toestand tot 70 procent meer prestaties kan leveren dan als de laptop los gebruikt wordt. Dat is een indrukwekkend getal, al is nu nog niet duidelijk wat dat daadwerkelijk dan betekent. We weten namelijk niet welke gpu in de GX700 zit; het gaat om een chip die nog niet officieel door Nvidia aangekondigd is en daarom mag Asus er niets over vrijgeven. Mocht het om een nieuw high-end-exemplaar gaan en kunnen we daar inderdaad nog eens 70 procent prestaties bij optellen, dan zou dit gemakkelijk de krachtigste gaminglaptop ooit kunnen zijn.
Tot slot
Het is leuk om bedrijven te zien experimenteren met technologie en alleen daarom vinden we de GX700 al een interessante laptop. Het is niet de eerste notebook met een vorm van waterkoeling, maar vorige pogingen leken minder serieus dan dit model van Asus. Koelerfabrikant Asetek liet in 2012 al een laptop met waterkoeling zien, maar in dat geval werd geen dock gebruikt. Wie het waterkoelsysteem van de GX700 ontworpen heeft is niet geheel duidelijk. Asus zegt samen te werken met verschillende bedrijven, maar welke is niet bekend.
Of de GX700 uiteindelijk ook een populaire laptop gaat worden is nog maar de vraag. Hij zal vanwege de extra dock zeker niet goedkoop worden en het is ook nog onduidelijk of hij in de Benelux verkocht zal gaan worden. Wat we nu wel al kunnen zeggen is dat de constructie er goed uitgedacht uitziet en eenvoudig lijkt te werken. De GX700 wordt zeker een nicheproduct, maar die niche heeft dan wel een van de krachtigste laptops die er bestaat.