Uiterlijk en afwerking
Samengevat
De Asus ZenWatch is gemaakt van luxe materialen en heeft een mooi scherm. Daarmee heeft hij een streepje voor op sommige andere horloges die Android Wear draaien. Wat functionaliteit betreft is hij echter vrijwel identiek. Dat betekent dat je notificaties van je telefoon kunt lezen, Google Now Cards kunt bekijken en kleine apps kunt draaien. Het instellen van de smartwatch is net iets makkelijker dankzij software die Asus aanbiedt. Voor fitness heb je er echter weinig aan, want de hartslagmeter en stappenteller zijn onbetrouwbaar. Verder zal hij de wifi-functionaliteit in de komende Wear-update niet ondersteunen, wegens incompatibele hardware. Dat maakt de ZenWatch leuk als je gecharmeerd bent van het uiterlijk, maar functioneel zijn er betere opties.
Eindoordeel
Google maakt het fabrikanten van Android Wear-horloges niet gemakkelijk. Ze mogen nauwelijks iets aanpassen aan de software en ook op hardwaregebied lijkt er momenteel nog niet veel speelruimte te zijn. Vrijwel alle horloges die in het afgelopen jaar uitkwamen, waren namelijk voorzien van dezelfde Snapdragon 400-soc, gekoppeld aan 512MB werkgeheugen. Fabrikanten moeten het daarom vooral hebben van de vormgeving en in het afgelopen jaar zagen we dan ook verschillende ontwerpen langskomen.
/i/2000610418.jpeg?f=imagenormal)
Ook Asus legt met zijn allereerste Android Wear-horloge veel nadruk op het ontwerp; de ZenWatch heeft een roestvrijstalen kast met een kleine kromming en bolle randen, waardoor het minder opvalt dat het schermpje gewoon vierkant is. Daarnaast wordt het horloge standaard geleverd met een leren bandje dat voorzien is van een metalen sluiting. En hoewel Asus aan de software weinig mag aanpassen, levert het wel een paar apps voor je telefoon mee, zodat je meer uit het horloge moet kunnen halen. Of dat genoeg is om het apparaatje te onderscheiden van de concurrentie, lees je in deze review.
Geeky chic
Toen we de ZenWatch voor het eerst zagen, in september 2014, bij de officiële aankondiging, waren we meteen gecharmeerd van het uiterlijk. Nu hij eindelijk in de winkels ligt en we hem langere tijd om hebben gehad zijn we dat nog steeds. Smartwatches hebben al snel het 'probleem' dat ze er geeky en weinig stijlvol uitzien, maar Asus heeft dat bij de ZenWatch enigszins weten te voorkomen.
Dat komt door het gebruik van mooie materialen, metaal voor de kast en leer voor het bandje, en de aanwezigheid van een kromming in het ontwerp. Het scherm van de ZenWatch lijkt een beetje bol, maar dat is een illusie. Het zijn enkel de kast en het Gorilla Glass bovenop die gekromd zijn; de display zelf is gewoon plat. Op deze manier kan Asus de productiekosten laag houden - een gebogen scherm is ingewikkelder om te maken - terwijl veel mensen waarschijnlijk zullen denken dat het hele scherm bol is.
De ZenWatch is niet dik, zeker niet voor een smartwatch, maar heeft wel een redelijk groot oppervlak. Rondom een mannenpols ziet hij er niet gek uit, maar we kunnen ons voorstellen dat veel vrouwen hem te groot en opzichtig vinden.
Nette afwerking en verwisselbare bandjes
De afwerking van het horloge is prima en het geheel is spatwaterdicht. Dat betekent dat je er gerust mee in de regen kunt rondlopen of de afwas kunt doen. Ermee zwemmen is echter niet aan te raden. Het bandje dat Asus meelevert, is van lichtbruin leer en heeft een metalen kliksluiting. Die ziet er mooi uit, maar de sluiting maakt het bandje wel wat dik. Gelukkig is het bandje met een standaard-22mm-aansluiting aan de smartwatch bevestigd, dus is het te vervangen door elk ander horlogebandje in die maat.
Doordat Asus roestvrij staal gebruikt, is het horloge helaas wel krasgevoelig, dus moet je oppassen dat je er niet mee tegen andere dingen aan stoot. Dat is overigens een probleem waarmee meer rvs-horloges te kampen hebben.
Opladen doe je via een meegeleverde cradle. Daar leg je het horloge in en via contactjes aan onderkant wordt dan verbinding gemaakt. Op de onderkant heeft Asus ook een kleine powerknop geplaatst, waar je maar moeilijk bijkomt als de ZenWatch om je pols zit. In de praktijk heb je daar dus weinig aan. Gelukkig heb je hem eigenlijk niet nodig, behalve dan als je het horloge compleet hebt uitgeschakeld en weer aan wil zetten.
Android Wear in het dagelijks gebruik
Een van de hoofdfuncties van een smartwatch is de mogelijkheid om notificaties van de telefoon weer te geven op het horloge. Daardoor hoef je niet bij elke trilling je telefoon uit je broekzak te pakken en dat is fijn. Helemaal handig is dat je vanaf het horloge kleine handelingen kunt uitvoeren naar aanleiding van een notificatie, zoals het archiveren van een e-mail of het antwoorden op een sms via een spraakbericht of een vooraf geprogrammeerd antwoord.
Een Android Wear-horloge komt het meest tot zijn recht als je Google Now op je telefoon hebt ingeschakeld. Dan krijg je van tijd tot tijd kleine kaartjes met relevante informatie naar je horloge toegestuurd. Denk aan een melding als er een file op je vaste traject staat, een herinnering voor een afspraak of het weerbericht. En als je een pakketje online bestelt, haalt Google de trackingcode uit de e-mail en krijg je een card te zien met info over de verzending. Voor een uitgebreid overzicht van alle cards die beschikbaar zijn, verwijzen we je naar deze pagina van Google.
Naast Now-cards en notificaties kunnen er apps draaien op een Android Wear-horloge, Google Maps bijvoorbeeld. Dat kan heel handig zijn, vooral als je in een onbekende stad loopt en niet constant naar het scherm van je telefoon wil kijken. Op je telefoon geef je de bestemming op of je spreekt hem in via het in de smartwatch ingebouwde microfoontje. Het horloge gaat dan trillen bij elke kruising waar je van richting moet veranderen en op het scherm wordt getoond welke kant je op moet.
Komende updates
In de laatste maanden zijn er een paar kleine verbeteringen doorgevoerd aan Android Wear. Zo is er nu een theatre-modus, die alle notificaties blokkeert en het scherm op zwart zet. Die kun je vinden in een optiemenu dat je opent door van boven naar beneden te vegen. In datzelfde menu vind je de sunlight-modus, om de helderheid een boost te geven.
Ondanks de verbeteringen die Google sinds de introductie heeft doorgevoerd, voelt het besturingssysteem op plekken nog jong aan. Zo is het, ook na enkele recente tweaks, niet eenvoudig om een overzicht van al je apps op te roepen; je moet er flink voor werken.
Daar moet binnenkort verandering in komen als Google versie 5.1.1 van Wear uitrolt, ergens in mei. Die update introduceert onder meer een volwaardig startmenu en een snelle manier om bij je contacten te komen. Daarnaast wordt het mogelijk om met een beweging van de pols door de timeline van cards te scrollen, zodat je het scherm niet aan hoeft te raken.
Verder wordt het ook voor third-party-apps mogelijk om iets op het scherm te tonen zonder dat het scherm na korte tijd terugspringt naar de watchface. Daarbij kunnen apps een speciale zwart-witmodus inschakelen, zodat het stroomgebruik bij horloges met oled-schermen, zoals de ZenWatch, binnen de perken blijft.

Spraakherkenning blijft behelpen
Google Now, en dus ook Android Wear, leunt sterk op spraakherkenning en stemcommando's. Dat werkt in het Engels zeer goed. Je kunt korte vragen op Google Now afvuren en in veel gevallen krijg je direct een antwoord. Ook kun je bijvoorbeeld zeggen dat je iemand een sms'je wil sturen om vervolgens het bericht in te spreken.
Toen Wear net uitkwam werkte deze spraakherkenning alleen in het Engels, maar enige tijd terug heeft Google ondersteuning voor het gebruik van een tweede taal aan Google Now toegevoegd en Nederlands is daarbij. Als je hiervan gebruikmaakt, probeert de software automatisch te herkennen in welke taal gesproken wordt. Dit werkt helaas matig en wisselvallig, en je kunt er eigenlijk niet op vertrouwen.
Wil je dus de mogelijkheid om met je stem in het Nederlands op een sms'je te reageren, dan moet je voor een goed resultaat de spraakherkenning op Nederlands zetten. Stemcommando's werken echter alleen in het Engels, dus die raak je dan kwijt. Je kunt het horloge dan dus geen vragen stellen en geen Nederlandse commando's gebruiken om bijvoorbeeld navigatie te starten, een reminder in te stellen, een wekker in te stellen of een notitie te maken.
Extra functies en apps van Asus
Asus heeft maar liefst vier Android-apps ontwikkeld om de functionaliteit van de ZenWatch uit te breiden. De ZenWatch Manager is eigenlijk een aanvulling op de Android Wear-app van Google. Hiermee kun je bijvoorbeeld instellen dat je wekkers en binnenkomende gesprekken kunt dempen door het scherm van de ZenWatch met je hand af te dekken, een feature die soms best van pas komt. Via Find My Watch kun je een signaal naar je horloge sturen, waarna het begint te trillen. Als het op een hard oppervlak ligt, kun je hem dan best op een afstandje horen trillen, maar omdat het horloge geen audiosignaal kan geven, is deze functie niet heel effectief.
Je kunt de Manager ook gebruiken om watchfaces in te stellen. Dat kan met de normale Wear-app ook, maar Asus heeft de optie toegevoegd om de watchfaces aan te passen en dat is nieuw. Voor verschillende watchfaces kun je zo aangeven welke extra informatie je wil zien, zoals gemiste oproepen, het accuniveau, het weerbericht, een tweede tijdzone of het aantal die dag verbrande calorieën. Die optie zou Google wat ons betreft standaard in Android Wear mogen inbakken.
Via ZenWatch Music kun je muziek naar het interne geheugen van het horloge kopiëren, zodat je via een bluetooth-hoofdtelefoon naar de muziek op je horloge kunt luisteren zonder dat je telefoon in de buurt is. Dat lijkt vooral bedoeld voor tijdens het sporten. Android Wear kon dit al, maar dan moest je Google Play Music gebruiken en de manier van synchroniseren was nogal omslachtig. Met de Music-app van Asus kun je eenvoudig een playlist maken van de nummers die op je telefoons staan en deze vervolgens naar de ZenWatch kopiëren.
Asus biedt ook nog een camera-app aan, zodat je de ZenWatch kunt gebruiken om de camera op je telefoon te bedienen. Dat kan handig zijn als je je telefoon op een statiefje zet, voor een groepsfoto bijvoorbeeld.
Fitness
Net als veel andere smartwatches heeft de ZenWatch een hartslagmeter. Asus levert zelfs nog losse fitness-apps mee om er het meeste uit te halen. Die pogingen zijn echter vergeefs, want de hartslagmeter in de ZenWatch is ronduit nutteloos. De resultaten die wij ermee vaststelden, leken wel random gegenereerd en hadden niets te maken met onze daadwerkelijke hartslag. Niet alleen konden we in ruste een hartslag noteren van meer dan 140 slagen per minuut, bij opeenvolgende metingen gaf het horloge sterk schommelende resultaten. We hebben Asus gevraagd om commentaar en hoewel het geen officiële reactie wilde geven, is wel duidelijk dat er niets stuk was aan ons testmodel.
Die onbetrouwbaarheid geldt in mindere mate voor de stappenteller. In vergelijking met dedicated stappentellers wijkt hij nogal af. Dit is wel een probleem dat door Asus erkend wordt en het belooft met een software-update te komen die de nauwkeurigheid zal verbeteren.
Schermkwaliteit, hardware en accuduur
Het scherm dat Asus gebruikt, is een oled-paneel, waardoor zwart er mooi diep uitziet. Dat merk je vooral bij het bekijken van de verschillende watchfaces, die vaak een zwarte achtergrond hebben. Met een resolutie 320x320 pixels komt de pixeldichtheid uit op 278ppi, en dat is genoeg voor een duidelijk en scherp beeld.
/i/2000610424.jpeg?f=imagenormal)
Een lichtmeter is niet aanwezig, evenmin als bij veel andere smartwatches, en daarom moet je, afhankelijk van de omgeving, zelf de helderheid aanpassen. In de buitenlucht wil je het scherm zeker op zijn felst hebben staan en dan is het soms nog moeilijk om goed te zien wat erop staat. Binnen is dat dan weer niet wenselijk, omdat je dan het gevoel hebt met een lamp om je pols rond te lopen. De beste oplossing is om de helderheid laag te zetten, zodat het binnen fijn kijkt, om vervolgens in de buitenlucht via een icoontje op het scherm de Sunlight-mode aan te zetten, waardoor het scherm kortstondig op de maximale helderheid springt.
Onder de motorkap vinden we een Snapdragon 400-soc en 512MB geheugen, zoals bij vrijwel alle andere Android Wear-horloges. Die hardware is krachtig genoeg om de interface vloeiend te draaien. Daarnaast beschikt de ZenWatch nog over een stappenteller en een hartslagsensor. Waar hij niet over beschikt is wifi en dat is jammer, want binnenkort komt Google met een update voor Android Wear die het mogelijk maakt om een Android Wear-horloge te gebruiken buiten het bluetoothbereik van je telefoon, door dan over te schakelen op wifi. Daar ga je met de ZenWatch dus niet van profiteren. Erg toekomstvast is hij dus niet.
Omdat de hardware vrijwel identiek is aan die van andere Android Wear-horloges en de accucapaciteit met 370mAh evenmin veel afwijkt, is de accuduur van de ZenWatch eveneens vergelijkbaar. In de dagelijkse praktijk haalden we ongeveer anderhalve dag met het scherm constant aan. Door het scherm standaard uit te zetten is het zeker mogelijk om hem meer dan twee dagen te gebruiken voordat hij aan de lader moet, maar dat maakt de ZenWatch wel een minder goed horloge.
Conclusie
Het is interessant om te zien hoeveel vooruitgang er in het afgelopen jaar is geboekt op de wearable markt, en dan specifiek bij Android Wear-horloges. Grofweg een jaar geleden kocht je voor 200 euro een simpel ogende, plastic G Watch. Nu krijg je met de ZenWatch voor een kleine meerprijs een metalen horloge met een veel mooier oled-scherm, een luxueuzer ogende behuizing en een mooier polsbandje. De rvs-kast is helaas wel gevoelig voor krasjes.
In het gebruik is de Zenwatch niet veel anders dan eerdere Android Wear-horloges. Of je nu de goedkope G Watch, een ronde Moto 360 of een Samsung Gear Live koopt, in de praktijk werkt het vrijwel hetzelfde. Toch weet Asus op softwarevlak hier en daar nog wat vernieuwing door te voeren met de apps die het meelevert, zodat het bijvoorbeeld mogelijk is om de watchfaces te bewerken en gemakkelijk muziek te kopiëren. Dat geeft de ZenWatch een klein streepje voor. Wie zijn smartwatch als fitnesstracker wil gebruiken is bij de ZenWatch dan weer aan het foute adres, want de hartslagmeter noch de stappenteller is te vertrouwen.
Android Wear vinden we op bepaalde vlakken nog steeds fijn werken, vooral de Google Now cards en de weergave van notificaties. Het besturingssysteem kan echter ook nog verbetering gebruiken, vooral in de bediening van de interface. De update die dat deels moet brengen is gelukkig al aangekondigd en komt ook naar de ZenWatch.
We vinden de ZenWatch een van de mooiste Android Wear-horloges die je kunt kopen, maar omdat ieders smaak anders is, beoordelen we hem vooral op zijn functionaliteit. Dan moeten we concluderen dat hij wat sneller beschadigd raakt dan andere modellen, een hartslagmeter en stappenteller heeft die niet goed werken, en niet de juiste hardware aan boord heeft om na een komende update over wifi te beschikken. Vind je de ZenWatch heel mooi, dan zul je er vast plezier aan beleven, maar gaat het je om functionaliteit, dan zijn er betere modellen te krijgen.
Eindoordeel