De smartphonetak van Samsung ondergaat op dit moment een fikse verandering. Aan de enorme groei van de afgelopen paar jaren is een einde gekomen en het bedrijf is bij zichzelf te rade gegaan welke zaken moeten worden aangepakt om het tij te keren. De Zuid-Koreaanse fabrikant heeft naar aanleiding daarvan onder andere besloten mooiere, luxere materialen te gaan gebruiken bij het ontwerp van zijn smartphones.
Het eerste resultaat daarvan zagen we een aantal maanden terug, met de metalen Galaxy Alpha, en even later met de eveneens metalen Galaxy Note 4. Die Alpha vonden we maar gek, want het was wat hardware betreft een midrange-toestel, maar hij werd geprijsd als een echte high-ender. Ook Samsung lijkt door te hebben dat dat niet werkt, want volgens geruchten wordt de Alpha uit het portfolio gehaald.
Unibody-behuizingen van aluminium
Het bedrijf gaat intussen rustig verder met het introduceren van metalen telefoons, zo ook in het middensegment, met de Galaxy A3 en A5. Waar de Alpha en Note 4 enkel een metalen rand hadden met een achterkant van plastic, bestaat de A-serie uit telefoons met een aluminium unibody, een unicum voor Samsung. Dat betekent dus geen verwisselbare accu, iets wat toch wel een vast kenmerk was van Samsung-toestellen. Volgens het bedrijf is dat de juiste keuze; de beoogde doelgroep van deze telefoons, mensen die om stijl geven, zou meer waarde hechten aan een volledig aluminium behuizing dan aan een verwisselbare achterzijde.
Wat uiterlijk betreft zijn de A3 en A5 identiek. Ze zijn beide geheel van aluminium gemaakt, waarbij het frame aan de zijkant schuin afgeslepen hoekjes heeft. Aan de voorzijde valt meteen de vertrouwde fysieke homeknop onder aan het scherm op. Daarnaast zijn de A-toestellen duidelijk wat minder rond in de hoeken dan bijvoorbeeld de Galaxy S5. Hoewel de A3 en A5 hetzelfde ontwerp delen, zijn de telefoons niet even groot. De A3 heeft een 4,5"-scherm, terwijl de A5 met een 5"-scherm is uitgerust.
Het verdere design is eenvoudig; de behuizing heeft één kleur, zonder accenten, en ook gebruikt Samsung geen textuurtjes meer, zoals het vroeger deed. Hoewel de telefoons er wellicht wat saaier door ogen, vinden wij het een verbetering. Ze zien er namelijk ook strakker en serieuzer uit en daarnaast voelen ze stevig aan. Dat de accu niet meer verwisselbaar is, is jammer, maar gelukkig is het micro-sd-slot verplaatst naar de zijkant en dus behouden.
De Galaxy A3
Prima schermen
Beide Galaxy A's zijn uitgerust met Samsungs eigen Super Amoled-schermen en het hoge contrast heeft tot gevolg dat het beeld meteen indruk maakt. De resoluties van de schermen zijn niet bijzonder hoog: 960x540 pixels voor de A3 en 1280x720 pixels voor de A5, maar toch oogt alles aardig scherp. Normaliter gebruikt Samsung een zogenaamde PenTile-indeling voor zijn schermen, waardoor de effectieve resolutie wat lager is en zaken dus korreliger ogen, maar we hebben het idee dat dit bij de schermen van de A3 en A5 niet het geval is. Zeker weten doen we dat niet, want we konden dit niet door Samsung bevestigd krijgen.
Onder de motorkap
Onder de motorkap vinden we een Snapdragon 410: een quadcore-soc bestaande uit Cortex A53-kernen op 1,2GHz. Een echte midrange-chip dus. Toch voelden de telefoons zeker niet traag aan, ondanks de zware TouchWiz-schil die Samsung over Android 4.4 heenlegt. Natuurlijk krijg je niet dezelfde prestaties als bij een high-end telefoon, maar het navigeren door de interface en wisselen tussen apps verloopt zonder vertraging of stotteren en dat hebben we wel eens anders gezien bij midrange-toestellen van Samsung. De A3 heeft 1,5GB werkgeheugen ter beschikking en de A5 heeft met 2GB net wat meer ram.
Op accugebied valt er nog niet veel zinnigs te zeggen, behalve dat de A3 en A5 accu's van respectievelijk 1900 en 2300mAh hebben. Dat is gezien de gebruikte hardware en schermresoluties lang niet slecht en de twee telefoons zouden dus best eens goed kunnen presteren op dit vlak. Dat zullen we natuurlijk uitgebreid testen als de we de telefoons ter review binnenkrijgen.
Tot slot
We zijn nooit écht fan geweest van de goedkoop ogende plastic behuizingen die Samsung in de laatste jaren gebruikte voor de meeste telefoons in zijn portfolio. Daarom zijn we gecharmeerd van de nieuwe A3 en A5. In vergelijking met eerdere midrange-telefoons van Samsung vinden we ze mooier ogen en fijner vasthouden. Bovendien zijn ze op het eerste gezicht voorzien van prima hardware, die goed in balans is.
We hebben nog wel een punt van zorg: de prijs. Beide telefoons zijn nog niet leverbaar, maar in de Pricewatch zijn al shops te vinden die de toestellen, inclusief prijzen, in hun database opgenomen hebben. Het lijkt erop dat de A3 ongeveer 300 euro gaat kosten en de A5 ongeveer 400 euro: forse prijzen als je kijkt wat je ervoor terugkrijgt. Of de A-serie goed gaat verkopen is daarom nog maar de vraag, maar het geeft in ieder geval een goed beeld van waar Samsung naartoe wil en we zijn dan ook benieuwd naar de andere toestellen die dit jaar nog moeten uitkomen.