Kennismaking met House Forrester
Het is de avond van de Red Wedding. Terwijl de 'Young Wolf' Robb Stark en zijn familie te gast zijn bij Lord Walder Frey, wachten zijn volgelingen buiten op wat er komen gaat in de oorlog die de Starks voeren tegen de Lannisters. Onder de Stark-volgelingen bevindt zich ook House Forrester, al jaren een trouwe bondgenoot van de Stark, en dus ook van 'King in the North' Robb Stark. Die avond gaat het echter helemaal mis.
Getest op: PlayStation 4
Ook verkrijgbaar voor: pc, Mac, iOS, Xbox One, PS3, Xbox 360, Android
Spoiler alert: de Game of Thrones-game is een spel dat zwaar leunt op zijn verhaal. Wil je niets over de game weten voor je er aan begint, dan is het wellicht verstandig om dit artikel over te slaan. We geven uiteraard geen grote plot-twists weg, maar ontkomen er niet aan personages die in het verhaal aan bod komen te noemen.
Alle aanwezigen op de trouwerij, onder wie Robb, moeder Catelyn Stark en vrouw Talisa Stark, worden vermoord. De mannen die buiten het fort van Walder Frey aanwezig zijn worden afgeslacht. Een feestavond verandert zo in een van de heftigste, meest memorabele gebeurtenissen uit 'A Song of Ice and Fire'. En House Forrester zit er midden in.
Afgelopen week verscheen het eerste deel van de Telltale-game Game of Thrones. De eerste episode heet Iron from Ice, en hij introduceert het verhaal van het spel, dat uiteraard in canon is met de gebeurtenissen in de televisieserie van HBO. Telltale's spel begint richting het einde van het derde seizoen en zal, als de zesde episode eenmaal verschenen is, gebeurtenissen bevatten tot kort voor de start van het vijfde seizoen. Dat vijfde seizoen gaat trouwens in april van start op HBO. Telltale spreekt op zijn eigen site de verwachting uit dat de episodes voor de game steeds vier tot zes weken van elkaar zullen verschijnen, waardoor de kans bestaat dat het verhaal van de game zijn climax bereikt rond de start van de vijfde televisieserie.
In de spelserie belooft Telltale spelers mee te nemen naar bekende en onbekende plaatsen uit de wereld van Game of Thrones, of beter gezegd: de wereld van A Song of Ice and Fire. Al in de eerste episode komt Kings Landing voorbij en wordt er gesproken over The Wall. Er zijn echter ook nieuwe locaties, waarvan Ironrath de belangrijkste is. Dit is de thuisbasis van House Forrester, en het centrum van waaruit zij hun land besturen en bepalen wat er met het waardevolle Ironwood gebeurt. Dat Ironwood is de sterkste houtsoort in de Zeven Koninkrijken, en dus waardevol materiaal. Dat laatste aspect speelt ook een rol in het verhaal.
Net als in de televisieserie wordt het verhaal in de game van meerdere kanten belicht. House Forrester staat centraal, zeker in de eerste episode van het spel. De speler start in de rol van Gared Tuttle, de schildknaap van Lord Forrester. Later komen ook diens kinderen Ethan en Mira Forrester in beeld als speelbare personages. Vooralsnog is niet duidelijk of het tot die cast beperkt blijft - of dat er nog andere personages speelbaar worden in de latere episodes.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Mix van keuzes en actie
Game of Thrones is in alles een typische Telltale-game. Dat betekent dat de game er een eigen grafische stijl op na houdt en dat het tempo over het algemeen vrij laag ligt. Dit is dan ook geen actiespel: het gaat om het verhaal en om de keuzes die de speler daarin maakt. Telltale heeft wat dat betreft een vrij heldere huisstijl, die dankzij de gameserie rond The Walking Dead natuurlijk bekend is geworden onder een grote groep gamers. In ongeveer hetzelfde vormpje leverde The Wolf Among Us ons echter ook een zeer vermakelijke game op. Game of Thrones is de grootste licentie waar Telltale de laatste jaren mee heeft mogen werken, dus dat zorgt voor extra hooggespannen verwachtingen.
Bekende personages
Die verwachtingen worden door de eerste episode in elk geval waargemaakt. Al binnen tien minuten zit je voor de eerste keer met open mond toe te kijken, waardoor de kans vrij groot is dat je al kippenvel hebt voordat de bekende tv-leader instart. Daarmee belanden we bij een van de grootste pluspunten van Game of Thrones: de fantastische sfeer. Die wordt gemaakt door een samenspel van graphics en geluid. Dat geluid is prima en past goed bij de game en de serie. Belangrijker echter dan effecten en muziek is het geluid van de stemmen van de acteurs. In de eerste episode komen onder meer Cersei en Tyrion Lannister voorbij. De stemmen van de personages zijn ingesproken door de acteurs uit de televisieserie, en dat geeft de productie van Game of Thrones natuurlijk meteen al veel meer waarde. Vooral Tyrion, niet voor niets een van de populairste personages uit de televisieserie, wordt weer op prachtige wijze neergezet.
/i/2000566247.jpeg?f=imagenormal)
Wat daarbij zeker ook opvalt is dat de personages zeer goed op de echte acteurs lijken, zonder dat er fotorealistische graphics aan te pas komen. Telltale gebruikt ongeveer dezelfde grafische stijl als bij de laatste paar games van de studio. Hij is opnieuw cell-shaded, maar niet op zo'n manier dat de game op een comic begint te lijken. Opvallend is dat sommige stukken van de spelwereld net een schilderij zijn, terwijl elders de graphics juist wat scherper en beter afgewerkt ogen. Dit lijkt Telltales versie van depth-of-field te zijn, waarbij de niet-in-focus stukken soms schilderachtig worden weergegeven. Dat werkt zo goed dat de stukken met scherpere beelden juist minder kunstzinnig ogen. Nooit storend, wel opvallend.
Quicktime-actie
Wat gameplay betreft is Game of Thrones een combinatie tussen heel veel conversatie met daarin veel keuzes en af en toe wat actie-elementen in de vorm van quicktime-sequences. Die komen niet zo vaak voor dat het vervelend wordt en zijn ook nooit zo moeilijk dat je geen controle meer hebt over de situatie. Bovendien zijn zulke events nauwelijks te voorkomen: er wordt in Game of Thrones natuurlijk regelmatig een robbertje gevochten, dus je kon er op wachten dat dat in de game ook af en toe staat te gebeuren.
/i/2000566246.jpeg?f=imagenormal)
Toch zal die kant van de gameplay nooit de overhand krijgen. Het draait in Telltale-games om het verhaal en om de keuzes die spelers maken, en dat is in Game of Thrones niet anders. In gesprekken krijg je doorlopend verschillende antwoordkeuzes die de relaties tussen het personage dat je op dat moment bestuurt en andere personages kunnen beïnvloeden. Die invloed is subtiel. Zo subtiel, dat we bij een tweede keer spelen geen hele andere dingen konden bespeuren op basis van andere keuzes in gesprekken. Hierdoor lijkt het alsof veel van de keuzes in conversaties uiteindelijk dus geen verschil maken, al kan dat altijd nog in een van de latere episodes komen.
Keuzes met invloed
Op gezette tijden in het spel moet je een specifieke keuze maken die het verhaal wel rechtstreeks beïnvloedt. Die keuzes herken je meestal wel, maar als dat niet het geval is zie je na afloop van de episode een keurig lijstje met de keuzes jij op die momenten hebt gemaakt en wat andere spelers op dat moment deden. Het zijn vooral deze keuzes die het verhaal beïnvloeden. De vraag blijft uiteraard met welke keuzes je op de langere termijn echt geconfronteerd wordt, en ook is niet altijd duidelijk welke beslissingen een duidelijk gevolg hebben, of waar een bepaalde uitkomst vast stond, ongeacht welke route jij koos. Hier is vooral helder dat het spel, zelfs als niet elke beslissing daadwerkelijk even veel gewicht met zich meebrengt, in elk geval de illusie werkt dat dat wel zo is. En dat is voor de spelervaring eigenlijk al genoeg.
Conclusie
Het grootste nadeel van Game of Thrones Episode 1: Iron from Ice is simpelweg de spelduur. Deze eerste, inleidende episode neemt al met al een uur of twee van je tijd in beslag, en dan begint het wachten op de volgende episode. Dat is wellicht een reden voor veel gamers om te wachten met spelen totdat het hele eerste seizoen van de Game of Thrones-gameserie door Telltale op de markt is gebacht. Niet alleen heb je dan een heerlijk, sfeervol verhaal om doorheen te spelen, maar het zou zomaar kunnen dat je daarmee ook een perfecte opmaat hebt richting de start van het volgende seizoen van de televisieserie. Hoe dan ook is Game of Thrones weer een lekkere Telltale-game, en dat is voor gamers die The Walking Dead of The Wolf Among Us hebben gespeeld waarschijnlijk al meer dan genoeg reden om de game in huis te halen.
We hebben er bewust voor gekozen om Game of Thrones nog niet te voorzien van een beoordeling en een scorekaart. Wanneer de volledige serie episodes is verschenen, zullen we nog een volledige review publiceren.