Inleiding
Samengevat
De Transformer TF103C van Asus weet voor zijn scherpe prijs behoorlijk wat te bieden. De tablet is rap in gebruik en het scherm biedt goede kijkhoeken. Een erg natuurgetrouwe kleurweergave krijg je echter niet en tekst oogt wat korrelig. De tablet werkt goed in combinatie met de toetsenborddock, al zijn de toetsjes wat klein en had de constructie steviger kunnen zijn. De TF103C is al met al geen échte laptopvervanger, maar als laptop voor 'erbij' en voor simpel gebruik biedt hij behoorlijk wat waar voor je geld.
Eindoordeel
Niet alle proefballonnetjes die een fabrikant oplaat, zijn even succesvol, maar soms heb je een concept te pakken dat duidelijk aanslaat. Voor Asus bleek dat drie jaar geleden de Eee Pad Transformer te zijn. Dit was een van de eerste 10,1"-Android-tablets, met als bijzondere eigenschap dat hij met een los toetsenborddock geleverd werd. Sindsdien hebben we in zowel het Windows- als het Android-kamp veel tablets gezien die op de een of andere wijze aan een toetsenbord vastgemaakt kunnen worden.
/i/2000534734.jpeg?f=imagenormal)
Asus heeft natuurlijk niet stil gezeten en na die eerste Transformer volgden nog vele modellen. Het nieuwste model is de Transformer Pad TF103C. Waar de eerste Transformer een high-end apparaat van 500 euro was, is de TF103C een echte instapper. Voor 269 euro krijg je een 10,1"-Android-tablet met een resolutie van 1280x800 pixels, Intels Atom Z3475 Bay Trail-soc en een toetsenborddock. Wij keken in de afgelopen tijd of het met die combinatie een beetje lekker werken is.
Behuizing, scherm en dock
Uiterlijk is de TF103C een weinig spannende tablet, die sterk lijkt op de modellen die Asus in het verleden uitgebracht heeft. De rand rondom het scherm is niet groot, maar ook niet klein en met een gewicht van 500 gram en een dikte van 9,9mm bevindt hij zich ergonomisch gezien in de middenmoot. Je kan de tablet voor korte tijd best vasthouden met één hand, maar in de praktijk vonden we het toch fijner om hem met twee handen vast te houden, hem ergens op te laten steunen of hem natuurlijk in de dock te klikken.
/i/2000534737.jpeg?f=imagenormal)
Het model dat wij getest hebben, was in het wit uitgevoerd. Nu ziet wit plastic er vaak goedkoop uit, maar dat geldt vooral als het glanzend is, en Asus is voor een matte achterkant gegaan. Dat maakt dat de TF103C er tamelijk strak uitziet. Links aan de bovenkant zit de aan-uitknop, aan de zijkant vinden we de volumeknop en het micro-sd-kaartslot, en zowel links als rechts zitten luidsprekers voor een goed stereo-effect. De kwaliteit van de luidsprekers is redelijk. Verwacht niet veel lage tonen, maar ze kunnen redelijk hard en hebben geen last van oversturing. Opladen gebeurt via een standaard-micro-usb-kabel.
Schermkwaliteit
Het 10,1"-beeldscherm in de TF103C kent weinig verrassingen; we zien dit soort schermen al een aantal jaar in goedkope tablets en Asus doet op dit vlak niets nieuws. De resolutie bedraagt 1280x800 pixels, dat is geen vetpot en tekst ziet er daardoor een beetje korrelig uit.
/i/2000534733.jpeg?f=imagenormal)
Het gaat om een zogeheten ips-paneel en die technologie zorgt ervoor dat de kleuren nauwelijks veranderen als het scherm onder een hoek bekeken wordt. Dat is bij een tablet natuurlijk van groot belang. Het scherm is, in tegenstelling tot wat we bij duurdere tablets zien, niet gelamineerd. Dat betekent dat er tussen de lcd en de buitenste glaslaag een beetje ruimte zit en dat leidt tot extra reflecties. Lampen en andere felle objecten zijn goed te zien en je moet de helderheid binnenshuis dan ook al redelijk hoog zetten om fijn te kunnen werken.
Wil je de TF103C buiten gebruiken, dan zal je gauw een stukje schaduw moeten opzoeken. De maximale helderheid van iets minder dan 400 nits is in combinatie met het nogal reflecterende scherm dan niet afdoende. De contrastverhouding van 1050:1 vinden we voor een tablet en dan zeker in dit prijssegment, prima.
Op de kleurreproductie is duidelijk bespaard. Het scherm mist saturatie, waardoor kleuren een beetje tam ogen en accuraat zouden we ze ook niet noemen. Verwacht dus niet dat foto's er precies uitzien zoals bedoeld als je ze terugkijkt op de TF103C. Asus levert een app mee, genaamd Splendid, waarmee je de kleuren zelf nog wat kan bijsturen. Bij ons hielp het om de kleurtemperatuur een beetje in het gareel te krijgen, maar wonderen kun je er niet mee verrichten.
Toetsenborddock
Aan de onderkant zit in het midden een brede stekker met aan beide zijden een sleuf. Die sleuven zijn bedoeld om de tablet mee vast te zetten in de dock. Het aansluiten kan bijna niet simpeler; je duwt de tablet in het scharnier aan de achterzijde van de dock en meteen is het toetsenbord te gebruiken binnen de Android-omgeving. Om de tablet weer los te halen moet je een knopje in het scharnier induwen, waarna je de tablet kan lostrekken. Je moet hier een beetje handigheid in krijgen, maar al snel gaat het simpel en vloeiend.
Met de tablet in de dock zit er nog wel wat speling op het scharnier en dat merk je als je met het touchscreen aan de gang gaat. Het is niet extreem storend, maar het was mooier geweest als de constructie en het scharnier wat meer solide waren.
/i/2000534738.jpeg?f=imagenormal)
De dock is gemaak van een zilvergrijs plastic en voelt steviger aan dan we aanvankelijk gedacht hadden. De toetsen zijn uitgevoerd in wit en liggen een beetje verzonken, zodat het scherm netjes aansluit als je het geheel dichtklapt. Aan de linkerkant heeft de dock een volwaardige usb-aansluiting, die gebruikt kan worden om bijvoorbeeld usb-sticks uit te lezen of een muis aan te sluiten.
Een toetsenbord bij een 10,1"- scherm is altijd behelpen en dat is bij de TF103C niet anders. De toetsjes zijn erg klein, waardoor je niet zo gemakkelijk blind tikt als met een toetsenbord van normaal formaat. Na verloop van tijd went het enigszins, maar we bleven toch meer fouten maken dan normaal. Bij hard tikken veert het bord een beetje mee, maar we hebben erger gezien bij goedkope toetsenborden.
Wel fijn aan het toetsenbord zijn de vele functietoetsen. De bovenste rij bestuurt allerlei Android-functionaliteit, zoals het aan- en uitzetten van wifi, maken van een screenshot, openen van het instellingenmenu, regelen van de helderheid en besturen van de muziekspeler. Daarnaast zitten links van de spatiebalk nog toetsen voor zoeken en 'home', en helemaal linksbovenin zit de voor Android bekende terugknop.
Net als het toetsenbord is ook de touchpad aan de kleine kant. Afgezien daarvan werkt de touchpad in de praktijk prima; het oppervlak voelt fijn aan, de knoppen geven een duidelijke klik en Android ondersteunt gestures, zoals scrollen met twee vingers.
Hardware, prestaties en accuduur
We zijn gewend in goedkope tablets trage hardware terug te vinden, maar bij de TF103C zit het anders. Asus heeft namelijk gekozen voor Intels Atom 3475-soc, een quadcore-chip met vier rekenkernen en Intels eigen HD graphics-gpu. Dat is een chip die zich prima kan meten met de hardware die we normaal tegenkomen bij midrange-apparaten, of zelfs sommige high-end tablets.
In het gebruik voelt de TF103C dan ook helemaal niet aan als een goedkope tablet; de interface wordt vloeiend weergegeven, animaties verlopen zonder haperingen en apps starten snel. Ook games draaien soepeltjes, wat natuurlijk deels komt door de relatief lage schermresolutie. Wil je flink gaan multitasken, dan kan je wel tegen problemen aanlopen doordat de tablet slechts 1GB werkgeheugen heeft. Apps die op de achtergrond draaien zullen dus sneller afgesloten worden om ruimte vrij te maken, waardoor het soms even duurt als je terug wil schakelen naar een eerder gebruikte app.
Op draadloos vlak heeft de TF103C ondersteuning voor wifi-b/g/n, gps en bluetooth 4.0. Wifi-ac was leuk geweest, maar voor een tablet in deze prijsklasse is dat misschien nog te veel gevraagd. Asus heeft verder 16GB opslaggeheugen ingebouwd en via het micro-sd-slot kan je dit uitbreiden, zodat bijvoorbeeld meer foto's en video's opgeslagen kunnen worden.
Benchmarks
Om de Atom-soc goed te kunnen vergelijken met de chips van de concurrentie hebben we enkele benchmarks gedraaid die zowel de cpu als de gpu belasten.
Dat de vier rekenkernen in Intels Atom-chip hun mannetje staan, blijkt wel uit de processorbenchmark AndEBench. De TF103C weet hier fors duurdere tablets op een flinke achterstand te zetten.
Ook op grafisch vlak doet de TF103C het lang niet slecht, al doet hij wat absolute rekenkracht betreft wel onder voor de gpu van de Snapdragon 801 bijvoorbeeld. Door zijn relatief lage schermresolutie weet hij echter nog prima mee te komen en moderne games draaien dan ook prima op de tablet.
Accuduur
Asus heeft een accu ingebouwd met een capaciteit van 19Wh, wat voor een tablet van dit formaat aan de kleine kant is. Dat is meteen ook de enige accu die je krijgt; de dock beschikt namelijk, in tegenstelling tot bij eerdere Transformers, niet over een eigen accu. De scores die de TF103C in onze accutests weet te behalen zijn niet bijzonder. Een kleine zes uur webbrowsen is niet slecht, maar de zeven en een half uur bij video bekijken is in vergelijking met andere tablets aan de lage kant.
Android 4.4.2 en de Asus ZenUI
De TF103C draait Android 4.4.2 met Asus' eigen ZenUI daaroverheen. In het verleden was Asus niet zo van de softwarematige aanpassingen, maar met de toenemende concurrentie op de tabletmarkt zien we dat vrijwel alle fabrikanten overgaan tot het bouwen van hun eigen visuele stijl. Asus heeft de donkere standaardkleuren van Android de deur gewezen en vervangen door vrijwel overal witte achtergronden en gekleurde accenten. Grappig om te zien is dat de stijl binnen sommige apps lijkt op het design van Googles komende Android L-release. Het instellingenmenu heeft daarentegen veel weg van Samsungs TouchWiz-schil.
Op app-gebied heeft Asus evenmin stil gezeten. Alle standaardapps zijn aangepast en voorzien van een likje verf, en daarnaast levert de fabrikant wat extra apps mee, waaronder een equalizer, een task-app, een filemanager, twee memo-apps, een weer-app en toegang tot Asus' eigen webstorage. De apps zien er strak uit en werken goed, en voor een bedrijf dat tot voor kort weinig met software deed, is dat geen slechte prestatie.
Wat Asus niet meelevert is een Office-suite en dat hadden we vanwege het toetsenbord eigenlijk wel verwacht. Een groot probleem is het niet, want Google biedt tegenwoordig een behoorlijke Office-concurrent met zijn eigen Google Docs-apps. Een jaar geleden waren dat nog vrij simpele applicaties, maar sinds de overname en integratie van QuickOffice is de kwaliteit sterk gestegen en het is bijvoorbeeld geen probleem om moderne Word-, Excel- en PowerPoint-bestanden te openen. De compatibiliteit is echter niet honderd procent en van tijd tot tijd zal je tegen lay-outfoutjes aanlopen. Een fulltime-laptopvervanger voor in een kantooromgeving is de TF103C dus niet, maar je kan met Google Docs gerust een briefje tikken of een huishoudboekje bijhouden.
Wat verder opvalt is dat het toetsenbord goed integreert met Android en in de dagelijkse praktijk bijna hetzelfde werkt als op een Windows-laptop. Zo kun je bekende toetscombinaties als ctrl+c en ctrl+v gebruiken, is er een alt+tab-equivalent, kun je met tab en shift+tab door elementen navigeren en kun je scrollen door met twee vingers over de touchpad te vegen. Dat alles is vooral fijn als je teksten aan het schrijven en bewerken bent.
Conclusie
Om eerlijk te zijn hadden we geen hoge verwachtingen van de TF103C. Dat kan ook bijna niet met een adviesprijs van 269 euro voor een tablet en toetsenbord samen. We zijn uiteindelijk echter behoorlijk verrast en onder de indruk van de kwaliteit en mogelijkheden die Asus voor dit geld weet te leveren. Vooral de Atom Z3475-soc weet zijn mannetje te staan en levert prestaties die we eigenlijk niet verwacht hadden in dit prijssegment.
Als we de prijs wegdenken, valt er natuurlijk genoeg aan te merken op de TF103C: de relatief lage schermresolutie, de slechte kleurweergave en de wat wiebelige dockconstructie bijvoorbeeld. Een échte laptopvervanger vinden we de TF103C dan ook niet.
Vooral als we kijken naar wat je nog meer voor dit geld kan kopen steekt de TF103C gunstig af. Zijn Windows-equivalent, de T100, is bijvoorbeeld zestig euro duurder, dat is meer dan twintig procent. Voor dat geld krijg je een product dat dankzij de Windows-installatie beter uit de verf komt als laptop, maar dat het als tablet moet afleggen tegen de TF103C en het Android-ecosysteem. Verder kan je in dit prijssegment een paar goedkope Chromebooks vinden, maar die bieden je dan weer niet de mogelijkheid om het scherm los te koppelen en als volwaardige tablet te gebruiken.
De TF103C is dus zeker niet voor iedereen, maar geen enkele fabrikant weet het klaar te spelen om voor dit geld zowel een tablet als een laptop te leveren die in beide gebruiksscenario's zo goed uit de bus komen. Zoek je dus een goedkoop laptopje voor 'erbij' en hoef je niet per se Windows te draaien, dan is de TF103C zeker het overwegen waard.
Eindoordeel