Acer Iconia Tab 8 Preview

Eindelijk Bay Trail en Android

Toen Intel grofweg een jaar geleden zijn Bay Trail-socs uit de doeken deed, blies het redelijk hoog van de toren. De nieuwe socs zouden wat prestaties per watt betreft beter zijn dan de chips van de concurrentie en met Bay Trail zou Intel eindelijk een voet tussen de deur moeten krijgen op de markt voor Android-hardware.

Dat Bay Trail een nogal zuinig platform is dat desondanks tamelijk goede prestaties levert, konden we vorig najaar, tijdens een besloten benchmarksessie, zelf al aanschouwen en testen. Dat testwerk gebeurde echter allemaal op Windows-systemen, toch wel Intels veilige thuishaven; de Android-prototypes waren nog niet even vergevorderd. Intel beloofde ons toen dat fabrikanten begin 2014 allerlei Android-apparaten met Bay Trail-hardware zouden aankondigen. Dat gebeurde echter niet en Intel verschoof de datum naar het tweede kwartaal.

Die nieuwe deadline lijkt gelukkig niet te sneuvelen, want aan de vooravond van de jaarlijkse Computex-beurs in Taipei konden we bij Acer al even aan de slag met de Iconia Tab 8, een 8"-Android-tablet met Intels krachtigste Bay Trail-soc. Dat is overigens niet het enige interessante aan de tablet; voor een 8"-model met een full-hd-ips-scherm is hij met een adviesprijs van 199 euro namelijk scherp geprijsd.

Acer Iconia Tab 8

Onder de motorkap: Z3745

Zoals gezegd is de Iconia Tab 8 uitgerust met een Bay Trail-soc van Intel, de Z3745 om precies te zijn, een quadcore-variant met vier Silvermont-cores op 1,33GHz. Dat is slechts de basisfrequentie, in veel gevallen worden de processorkernen naar 1,86GHz geklokt. Alleen als de chip voor lange tijd zwaar belast wordt en daardoor een bepaalde thermische limiet bereikt, zal de maximale kloksnelheid weer dalen. Acer heeft de chip gekoppeld aan 2GB werkgeheugen.

Intel heeft al langer socs die compatibel zijn met Android in zijn assortiment, maar fabrikanten waren er tot nu toe niet happig op om ze af te nemen. Alleen Asus heeft een serieuze poging gedaan. Veruit de meeste fabrikanten kozen echter voor ARM-chips van bedrijven als Qualcomm. De redenen zijn ons niet allemaal bekend, maar wat zeker meespeelde, was dat Intel in het verleden nog achterliep met de Android-versies die werden ondersteund en dat ook de prestaties niet altijd om over naar huis te schrijven waren. Daarnaast stonden oudere Atoms niet bekend als de meest energiezuinige chips.

Aan al die zaken heeft Intel gewerkt en met Bay Trail zouden die minpunten eigenlijk niet meer aanwezig zijn, zegt het bedrijf, en dat kan best eens zo zijn; de Tab 8 draait op Android 4.4.2, de nieuwste versie. De chips worden gefabriceerd op een zuinig 22nm-procedé en zowel op papier als in benchmarks hebben ze veel rekenkracht.

De demotablets waren verbonden met wifi en er werd niet streng op ons gelet, dus dat maakte het mogelijk om wat benchmarks te downloaden en te draaien. De populaire OpenGL-benchmark GFXBench weigerde dienst op de Tab 8. De app startte wel, maar bij alle subtests werd aangegeven dat ze niet konden worden gedraaid. Waar dit precies aan ligt, weten we niet; wellicht is het een probleem met de grafische driver.

We namen onze toevlucht tot een andere benchmark, 3DMark. Deze test de prestaties van zowel de cpu als de gpu en is volgens de makers een goede afspiegeling van gamingprestaties.

3DMark - Ice Storm Unlimited
Telefoon / Tablet	Soc	In punten, hoger is beter
Sony Xperia Tablet Z2	Snapdragon 801	********* 18041
iPad mini Retina	Apple A7	******* 14255
Acer Iconia Tab 8 (Computex)	Intel Atom Z3745	******* 14209
Samsung Galaxy Note 10.1 (20...	Exynos 5420	******* 14148
Nexus 7 (2013)	Snapdragon 600	***** 10786
LG G Pad 8.3	Snapdragon 600	**** 8858

De Tab 8 doet het in deze benchmark lang niet slecht. Hij presteert beter dan de Nexus 7 van Google en Asus, en ook de G Pad 8.3 van LG wordt op een forse achterstand gezet. In deze test is hij vrijwel even snel als de iPad mini Retina van Apple en de nieuwste Galaxy Note 10.1 van Samsung. De Xperia Tablet Z2 van Sony laat zien dat Qualcomms nieuwste Snapdragon 801-soc nog een tandje sneller is, maar de Tab 8 hoeft zich nergens voor te schamen.

Natuurlijk waren we ook benieuwd naar enkel de cpu-prestaties. Daarom hebben we nog wat resultaten van AndEBench verzameld, een test die kijkt naar de rekenprestaties onder Android bij het draaien van zowel native- als Java-code.

AndEBench - Native
Telefoon / Tablet	Soc	Iteraties per seconde, hoger is beter
Sony Xperia Tablet Z2	Qualcomm Snapdragon 801	********* 17294
Acer Iconia Tab 8 (Computex)	Intel Atom Z3745	******** 16329
Samsung Galaxy Note 10.1 (20...	Exynos 5420	******* 14598
LG G Pad 8.3	Snapdragon 600	****** 12349
Nexus 7 (2013)	Snapdragon 600	****** 11958

Bij het Native-onderdeel wordt gebruikgemaakt van een klein blokje C++-code dat een vaste reeks berekeningen uitvoert. De benchmark meet vervolgens hoe vaak die berekening binnen het tijdsbestek van één seconde herhaald kan worden. Hiermee wordt gekeken naar de absolute rekenkracht van de processorkernen. Deze situatie komt overeen met het draaien van software of apps die zwaar leunen op complexe berekeningen en daarom in C++ geschreven zijn.

AndEBench - Java
Telefoon / Tablet	Soc	Iteraties per seconde, hoger is beter
Acer Iconia Tab 8 (Computex)	Intel Atom Z3745	********* 918
Samsung Galaxy Note 10.1 (20...	Exynos 5420	****** 670
LG G Pad 8.3	Snapdragon 600	***** 502
Nexus 7 (2013)	Snapdragon 600	**** 471
Sony Xperia Tablet Z2	Qualcomm Snapdragon 801	**** 447

De meeste Android-apps zijn echter geschreven in Java. Java-code wordt via de Dalvik virtuele machine uitgevoerd en het is daarom van groot belang dat die VM geoptimaliseerd is voor het gebruikte hardwareplatform. In het verleden kwam Dalvik vaak beter uit de verf op ARM-chips dan op x86-hardware, maar de Iconia Tab 8 laat zien dat Intel grote stappen heeft gezet op dit vlak en nu aan kop gaat.

Rauwe rekenkracht lijkt de Iconia Tab 8 dus in overvloed te hebben. Een bekend euvel van Android-apparaten steekt echter ook hier de kop op; niet alle animaties worden even vloeiend getoond. Dat zegt niets over de absolute rekenkracht van de hardware, maar heeft veelal te maken met softwareoptimalisaties. De tablet was gelukkig niet traag; apps openden bijvoorbeeld rap en als zaken eenmaal geladen zijn, werkt alles snel. Acer benadrukte dat het nog om bètafirmware ging en we hopen dat de uiteindelijke software net wat soepeler werkt.

Behuizing, full-hd-scherm en software

Acer is vooral bekend zijn van relatief goedkope producten. Omdat het bedrijf een lage prijs moet realiseren, bezuinigt het geregeld op bouwkwaliteit. Daarom waren we enigszins verbaasd toen bleek dat de achterzijde van de Tab 8 grotendeels gemaakt is van aluminium. Alleen aan de boven- en onderzijde zijn strookjes plastic te vinden om de draadloze signalen vrij baan te geven. Het uiterlijk is verder weinig opvallend, maar met de bouwkwaliteit lijkt het zeker voor een tablet in dit prijssegment wel goed te zitten.

Voor een 8"-tablet heeft de Tab 8 een gemiddeld formaat. De bezels aan de zijkant zijn relatief dun, maar de gebieden boven en onder het scherm zouden nog wel wat kleiner kunnen. Ze zijn in verhouding echter weer niet zo groot als die van Googles Nexus 7. Met een gewicht van 360 gram en een dikte van 8,5mm ligt hij daarnaast prima in de hand. Bovenaan heeft Acer naast de micro-usb-poort nog een micro-hdmi-uitgang geplaatst en aan de rechterzijde zit een micro-sd-slot. Beide zijn handige toevoegingen, die lang niet op elke tablet aanwezig zijn.

Een groot deel van de productiekosten gaat waarschijnlijk naar het scherm, want dat ziet er voor een tablet in deze prijsklasse simpelweg goed uit. De resolutie bedraagt 1920x1200 pixels, waardoor alles scherp oogt. Het gaat om een ips-scherm, waardoor de kijkhoeken prima zijn. Het paneel is daarbij gelamineerd aan de buitenste glaslaag, wat reflecties tegengaat en waardoor het scherm bijna op de behuizing lijkt te liggen. De helderheid lijkt voldoende, al hebben we de tablet alleen in een kamer met gedimde verlichting kunnen gebruiken. We vinden het wel onbegrijpelijk dat Acer geen helderheidssensor heeft ingebouwd en er dus geen automatische lichtregeling is. We snappen dat er soms bespaard moet worden, maar een lichtsensor zien we tegenwoordig toch echt als een vereiste bij een tablet of telefoon.

Over de software valt niet veel spannends te vertellen, want Acer heeft de interface voor het grootste deel met rust gelaten, waardoor alles er grotendeels uitziet als het Android dat we kennen van Nexus-apparaten. Acer heeft wel wat extra software meegeleverd, waaronder het onnodige McAfee Security, maar de hoeveelheid bloatware valt mee.

Tot slot

De Iconia Tab 8 heeft ons tijdens onze eerste kennismaking positief verrast. In het verleden vonden we bij de meeste tablets van Acer wel een of twee flinke minpunten, maar met de Tab 8 lijkt het bedrijf zijn zaakjes beter op orde te hebben. Het scherm ziet er indrukwekkend uit, de bouwkwaliteit valt niet tegen en het micro-sd-slot en de micro-hdmi-uitgang zijn fijne extra's. We moeten nog even afwachten of Acer de uiteindelijke firmware nog wat soepeler kan laten werken, maar ook met een haperingetje hier en daar vinden we dat de Tab 8 het voor een tablet van minder dan 200 euro niet slecht doet.

Binnen die prijsklasse heeft de Tab 8 vooral concurrentie van de Nexus 7. Die werkt vloeiender en is net wat goedkoper, maar heeft ook een kleiner scherm, geen micro-sd-slot en geen hdmi-uitgang. De 8,3"-G Pad van LG is ongeveer even groot als de Tab 8, maar een dikke vijftig euro duurder. Dat laatste geldt natuurlijk ook voor de iPad mini Retina van Apple. Daarmee lijkt Acer vooral op prijs-prestatievlak goed te gaan scoren. Zodra we de kans hebben, zullen we een exemplaar op de redactie testen, zodat we een oordeel kunnen vellen over de uiteindelijke firmware en de accuduur.

Acer Iconia Tab 8