Inleiding: alles is Galaxy
Als we in 2009 mensen op straat hadden gevraagd of ze wel eens van 'Samsung Galaxy' hadden gehoord, dan was het antwoord hoogstwaarschijnlijk 'nee' geweest. De telefoons van de Koreaanse fabrikant hadden toen nog niet de status die ze nu hebben, en Galaxy was toen nog de naam van een enkele telefoon, niet een hele serie apparaten.
Dat is nu wel anders. Samsungs marketingmachine heeft de afgelopen jaren overuren gedraaid waardoor ook de grootste telefoonleek tegenwoordig wel van een 'Samsung Galaxy' gehoord heeft. De specifieke modellen zijn misschien minder bekend bij het grote publiek, maar 'Galaxy' als merknaam staat als een huis, en veel mensen zullen bij de aanschaf van een nieuwe telefoon twijfelen tussen Galaxy en iPhone.
Samsung denkt met de Galaxy S4 echter zo'n populair model in handen te hebben dat ook deze specifieke merknaam goed kan fungeren als een paraplu voor meerdere modellen. Onlangs werden namelijk drie nieuwe Galaxy S4's aangekondigd: de S4 Active, met water- stofbestendige behuizing, de S4 Mini, met kleiner scherm, en de S4 Zoom, met geavanceerde camera. Wij gingen op een persevenement in Londen aan de slag met de Active en de Mini.
De Galaxy S4 Active: water- en stofbestendig
De Galaxy S4 Active heeft voor een groot deel dezelfde componenten als de normale S4, maar dan verpakt in een behuizing die stof- en waterbestendig is. De ip67-certificering vertelt ons dat het toestel een half uur lang ondergedompeld kan worden tot een diepte van maximaal één meter, zonder dat het toestel beschadigd raakt. Daarnaast moet een je ook met flinke windkracht een strandwandeling kunnen maken zonder dat zandkorrels zich in het toestel kunnen nestelen.
Dit soort toestellen is niet nieuw, maar in het verleden moest je vaak toch wel inleveren op ergonomie en gebruiksgemak. Daarnaast waren het in de regel geen high-end-telefoons met deze eigenschappen. Sony gooide eerder dit jaar daarom hoge ogen met zijn Xperia Z; een high-end-smartphone die ook stof- en waterbestendig is, maar toch dun is en niet lomp oogt. Om de waterbestendigheid te kunnen garanderen zijn alle aansluitingen afgesloten met een klepje, en het is ook niet mogelijk om de behuizing open te maken voor het verwisselen van de accu.
/i/1371830214.jpeg?f=imagenormal)
Samsung heeft bij de ontwikkeling van de S4 Active minder consessies gedaan. Zo is het - net als bij de reguliere S4 - nog steeds mogelijk om de achterkant te verwijderen en de accu los te halen. Daarnaast is de koptelefoonaansluiting niet afgedekt met een klepje, wat in de praktijk erg handig is voor mensen die hun telefoon als muziekspeler gebruiken. Op die twee punten heeft de S4 Active dus een streepje voor op de Xperia Z. De micro-usb-poort is overigens wel afgedekt.
Om de waterbestendigheid te testen had Samsung een bak water neergezet waar de aanwezige pers naar hartelust exemplaren van de S4 Active in onder mocht dompelen. Deze kans hebben we natuurlijk niet aan ons voorbij laten gaan. Zoals verwacht blijft de S4 Active in het water gewoon werken, al krijg je met het touchscreen niets meer gedaan. Wie denkt dat hij met een kletsnatte telefoon in bad kan Whatsappen komt bedrogen uit, maar bij lichte regen moet het nog wel mogelijk zijn om met de telefoon te werken.
/i/1371830204.jpeg?f=imagenormal)
Wat uiterlijk betreft is de S4 Active duidelijk familie van de normale S4, maar tegelijkertijd is ook in één oogopslag te zien dat het om een ander toestel gaat. De afwerking van het materiaal rondom het schermpje lijkt identiek, maar de knoppen onderaan zijn anders. Waar bij de S4 enkel de middelste knop fysiek ingedrukt kan worden, geldt dat bij de S4 Active voor alle drie de knoppen onder het scherm. Dat komt omdat capacitieve knoppen niet goed werken als er water in het spel is. De knoppen hebben daarnaast een redelijk grove textuur, waarschijnlijk zodat ze makkelijker te bedienen zijn met natte handen. De achterkant doet denken aan die van de Galaxy Xcover 2, ook een toestel dat water- en stofbestendig is.
De Galaxy S4 Active is 3,1mm hoger, 1,5mm breder, 1,2mm dikker en 21 gram zwaarder dan de S4, maar daar stoorden we ons eigenlijk niet aan. Wellicht dat het in een directe vergelijking met de S4 opvalt, maar tijdens de hands-on voelde de S4 Active vrijwel hetzelfde aan als zijn 'normale' broer.
:fill(white)/i/1371830215.jpeg?f=thumb)
Op gebied van hardware en software heeft Samsung weinig zaken aangepast. De grootste wijziging is het 5"-scherm: in plaats van een amoled-paneel gebruikt Samung nu een normaal lcd. Hoewel dat betekent dat de contrastwaarde lager ligt, is het scherm van de Active zeker niet onplezierig om naar te kijken. De resolutie bedraagt nog steeds 1920x1080 pixels en op het gebied van kijkhoeken en kleuren lijkt het scherm niet veel onder te doen voor dat van de S4.
Het demotoestel draaide Android 4.2.2 met daar overheen Samsungs TouchWiz-schil. Die is voor zover we konden zien identiek aan die op de normale S4, dus op dat vlak zijn er geen verrassingen. Binnen de camera-app heeft Samsung echter een nieuwe modus opgenomen, genaamd 'Aqua'. De naam zegt het al: deze is gemaakt om onder water foto's te maken. In deze stand kan je de volumeknoppen gebruiken om een foto te maken, omdat het touchscreen niet goed werkt als het nat is. Bij de Galaxy Xcover 2 was deze modus overigens ook al aanwezig.
Foto's maken via de volumeknoppen is overigens niet nieuw; iPhones kunnen het al jaren. Laten we hopen dat Samsung de mogelijkheid ook snel naar andere toestellen brengt.
De Galaxy S4 Mini: voor mensen die geen grote telefoon willen
Wil je op dit moment een Android-telefoon met de 'beste' specs, dan kom je bij een model met een scherm van 4,7" of groter uit. Niet iedereen is echter op zoek naar een grote telefoon. Een overstap naar een iPhone is natuurlijk een optie, maar mochten die mensen bij Android willen blijven, dan zullen ze veelal genoegen moeten nemen met een budget- of midrangemodel.
Met de S4 Mini komt Samsung deze groep mensen deels tegemoet. We schrijven opzettelijk 'deels', omdat de S4 Mini op het gebied van specs nog steeds onderdoet voor de normale S4, maar in het gebruik wel aanvoelt als een high-end-toestel.
Dankzij zijn 'kleine' scherm van 4,3" voelt hij een stuk compacter aan dan de huidige high-end en ligt hij ook fijner in de hand. Het is makkelijker om met je duim bij de verschillende schermhoeken te komen en waar je een groot toestel eigenlijk constant moet verschuiven binnen je hand tijdens het bedienen, is dat hier niet nodig.
/i/1371830238.jpeg?f=imagenormal)
De 4,7" Nexus 4 (l) en de 4,3" Galaxy S4 Mini (r)
Uiterlijk is de S4 Mini precies wat zijn naam al zegt; een mini-versie van de Galaxy S4. De lijnen zijn hetzelfde, de styling komt overeen, de materialen voelen hetzelfde aan en ook de afwerking is haast identiek. We vinden het ontwerp van de Galaxy S4 een verbetering ten opzichte van de Galaxy S III, dus het is fijn om te zien dat Samsung met de S4 Mini dezelfde designkeuzes gemaakt heeft. Net als zijn grote broer is het bij de S4 Mini mogelijk om de accu te vervangen en het opslaggeheugen uit te breiden via een micro-sd-kaartje.
Mensen die hun telefoons puur op specificaties uitkiezen zullen niet snel bij de S4 Mini uitkomen. Hij heeft 'slechts' een dualcore Snapdragon-soc op 1,7GHz, terwijl de S4 een quadcore-chip heeft, en de Andreno 305-gpu is ook een stuk minder krachtig. In de praktijk merkten we daar echter minder van dan we op voorhand hadden verwacht. Tijdens een hands-on op een beurs is het geen doen om een heel scala aan apps te testen, maar bij veelgebruikte handelingen als navigeren door de interface, multitasken en browsen wist de S4 Mini ons goed bij te houden. Hij zal geen benchmarkrecords breken, maar we kunnen ons moeilijk voorstellen dat mensen het toestel traag vinden.
:fill(white)/i/1371830237.jpeg?f=thumb)
Over het scherm zijn we minder positief. Het gaat om een 4,3" Super Amoled-paneel met een resolutie van 960x540 pixels en dat is een oude bekende: onder andere de Motorola Razr I en HTC One S hadden zo'n scherm. Anno 2013 vinden we dat de resolutie bij 4,3"-schermen wel wat hoger mag, maar het is vooral de kleurweergave waar we ons aan storen bij de S4 Mini.
Toen we Tweakers opende in de browser viel meteen op dat het wit niet op wit leek maar neigde naar geel, en dat is iets dat we in het verleden vaker gezien hebben bij amoled-panelen; de kleuren spatten van het scherm, het contrast is hoog maar witweergave is problematisch. Vooral toen we een Nexus 4 ernaast hielden viel pas op dat het wit op de S4 Mini niet klopte. Wellicht dat niet iedereen zich eraan stoort, maar als je een goed lcd gewend bent is het verschil meteen te zien.
Tot slot
Bij de Active is het vooral opvallend dat er weinig consessies gedaan zijn om de water- en stofbestendigheid te bewerkstelligen. Sony toonde met de Xperia Z al dat een water- en stofdicht toestel ook een goed design kan hebben, en Samsung laat met de Active zien dat niet alle kieren en naden afgesloten hoeven te zijn. De mogelijkheid om de accu te verwisselen en het feit dat de koptelefoonaansluiting niet afgedekt is, zijn beide grote pluspunten.
Over de Mini zijn we op veel vlakken te spreken: het design, de mogelijkheden, de snelheid en de ergonomie zijn op eerste indruk dik in orde. Het scherm stelt ons echter teleur; met de resolutie kunnen we nog wel leven maar de slechte weergave van wit is storend, zeker bij browsen, omdat veel webpagina's lichte tinten gebruiken. Moderne amoleds - en zeker ook lcd's - doen het een stuk beter.
Aan de prijs te zien denkt Samsung met de S4 Mini echter een toptoestel in handen te hebben. Als hij later deze zomer in de schappen ligt, moet er namelijk 479 euro voor betaald gaan worden, zes tientjes minder dan voor een normale S4. Nu zijn specs niet alles, maar met een midrange-cpu en een scherm dat niet helemaal mee kan komen hadden we eigenlijk een prijs verwacht die ongeveer honderd euro lager ligt.
Ook de Active wordt niet goedkoop. Met een adviesprijs van 649 euro is hij grofweg 100 euro duurder dan de normale S4. In de categorie water- en stofbestendige toestellen vinden we hem beter dan de Xperia Z, maar we durven niet te zeggen dat hij zoveel beter is dat het prijsverschil van 160 euro met Sony's toestel gerechtvaardigd is.
Samsung zet met de S4 Active en S4 Mini twee producten in de markt die niet de verkoopsuccessen van de normale S4 zullen benaderen, maar wel allebei hun doelgroep zullen vinden en een mooie toevoeging zijn aan de lineup. De meerwaarde is wellicht niet meteen in het begin aanwezig, maar wel als de prijzen over een aantal maanden wat aantrekkelijker zijn.