E3: Gedeelde pret in Skylanders: Swap Force

Wanneer weet je dat je game echt succesvol is? Als een grote concurrent een regelrechte kloon op de markt brengt. Die status heeft Activision met de Skylanders-serie bereikt. Disney werkt aan Disney Infinity, een game die wel heel erg lijkt op Skylanders: Spyro's Adventure, maar dan met poppetjes van Disney-personages. De game van Disney verschijnt in augustus. Twee maanden later brengt Activision het nieuwe Skylanders: Swap Force op de markt, het derde deel uit de serie.

Disney heeft natuurlijk het grote voordeel van de vele bekende namen onder de poppetjes in zijn game. Characters uit The Incredibles, Pirates of the Caribbean, Toy Story, Cars en Wreck-It Ralph zijn voor veel kinderen waarschijnlijk herkenbaarder dan die uit het Spyro-universum. Al heeft Activision met de twee voorgaande games wel een enorme voorsprong opgebouwd, die Disney niet zomaar inhaalt.

Twee delen

Het nieuwe Skylanders: Swap Force moet ervoor zorgen dat Activision die voorsprong behoudt en de naam geeft aan hoe de uitgever dat wil bereiken. Want met een nieuwe game en vooral een serie nieuwe poppetjes krijgt de speler er inderdaad een Swap Force bij, een team van poppetjes waar naar hartenlust mee gewisseld kan worden. De grote vernieuwing bij Swap Force is dat de poppetjes voor de game anders in elkaar steken dan bij Spyro's Adventure en Giants. De poppetjes bestaan dit keer uit twee delen. Elk poppetje heeft een bovenhelft en een onderhelft, die met magneten aan elkaar kleven.

In beide delen van het poppetje zit een chip ingebouwd die communiceert met de game, via de Portal of Power. Omdat het plateau meer data te verwerken krijgt, is er voor de nieuwe game ook een nieuwe Portal nodig, die uiteraard in de Starter Pack inbegrepen is. Hij heeft alleen meer data te verwerken. Het idee achter de poppen is hetzelfde gebleven; elk model is gewijd aan één van de acht elementen in de game en die elementen zijn in Swap Force ongewijzigd gebleven. Elke pop is dus nog steeds gewijd aan Earth, Air, Fire, Water, Life, Undead, Magic of Tech.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Skylanders: Swap Force.

Ook de eigenschappen van de Swap Force-poppen zijn vergelijkbaar, wat wil zeggen dat elke pop een primary en secondary power heeft. Het verschil is dat poppen voortaan dus deelbaar zijn. Een willekeurige onderhelft kan worden gecombineerd met een willekeurige bovenhelft. Het leuke daarvan is dat daarmee de krachten van de twee poppen gecombineerd worden. Als je dus de onderhelft van een Earth-pop combineert met de bovenhelft van een Air-pop, is het resultaat een pop die met beide elementen overweg kan. De pop heeft één Earth-power en één Air-power. Mocht je ook de twee overgebleven helften combineren, dan heeft die pop de andere Earth- en Air-powers. Al kun je de overgebleven helften natuurlijk ook op andere manieren combineren. Elke bovenkant past immers op elke onderkant.

Skylanders: Swap Force

Even voorstellen

Om die reden krijgen de nieuwe Swap Force-poppetjes allemaal een voor- en een achternaam. Zo is er de Undead Night Shift en de Magic Hoop Loop. De voornaam slaat op de bovenhelft van de pop en de achternaam op de onderkant. Als je de bovenkant van Night Shift combineert met de onderkant van Hoop Loop, krijg je een pop die in de game opduikt als Night Loop zodra je hem op de Portal of Power zet. Voordat je de pop in het spel op ziet duiken, zie je eerst de iconen van Undead en Magic gecombineerd worden, om duidelijk te maken dat Night Loop beide krachten verenigt. De ervaringspunten die een pop opdoet, worden voortaan per helft opgeslagen. Als je dus de bovenkant van Night Shift of Hoop Loop vaak gebruikt, zal die krachtiger powers hebben dan de onderkant.

Beide helften zijn dus los van elkaar te upgraden. Daarbij kan bij iedere helft uit twee upgrade-paden gekozen worden. Overigens wordt het verdiende geld alleen in de bovenste helft opgeslagen. Dat kan wat problemen opleveren. Als twee spelende kinderen een pop samenstellen, zal alleen degene die de bovenste helft levert geld verdienen aan de speelsessie.

Skylanders: Swap Force

Er verschijnen zestien nieuwe Swap Force-poppen, wat maakt dat er 256 combinaties te maken zijn. Als we het per element bekijken, zijn er 28 combinaties mogelijk. Beide getallen zijn interessant. Er zijn 256 naam-combinaties te maken en daarmee ook 256 combinaties van skills. De combinatie van elementen is belangrijk omdat daarmee bepaalde delen van de spelwereld te openen zijn. Net als in de voorgaande games kun je sommige delen alleen gebruiken alsnog je een poppetje hebt dat tot een bepaald element behoort. In Swap Force zijn er delen waar je naar binnen kunt als je een bepaalde combinatie van twee elementen hebt. Het zijn optionele delen van het level, die niet nodig zijn om het einde van de campagne te halen. Uiteraard zijn de zones zo gemaakt dat je beide elementen hard nodig zult hebben. Er zijn twintig van dergelijke bonusmissies in de game.

Skylanders: Swap Force

Gelukkig hoef je niet per se beide elementen in één pop verenigd te hebben om in een dergelijke zone binnen te komen. Je kunt ook met twee poppen die ieder een van de benodigde elementen hebben op de deur aflopen. Wat dat samenspelen betreft; je kunt met twee spelers in splitscreen coop spelen. In de game van Disney is online multiplayer met vier spelers mogelijk. Daar blijft de game van Activision dus bij achter.

Hulp van Vicarious

Gelukkig is de game wel op andere punten verbeterd. Zo heeft Toys for Bob, de ontwikkelaar van de eerste twee games, de hulp ingeroepen van Vicarious Visions. Die studio, vooral bekend van de Guitar Hero-games, hielp ook bij de vorige edities al mee, maar mag nu het leeuwendeel van de ontwikkeling doen. Het maakt de versies voor de PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One en Wii U. Het aanmerkelijk grotere en ervarener Vicarious Visions heeft Swap Force een geheel nieuwe grafische engine meegegeven, zodat de game er wat strakker uitziet dan de voorgangers. Vooral op de nieuwe console moet het verschil merkbaar zijn.

Vicarious Visions heeft meer veranderd; alle Skylanders kunnen nu springen. Dat geldt niet alleen voor de Swap Force-poppen, ook de poppen van Spyro's Adventure en Giants kunnen springen als je ze in Swap Force gebruikt. Want die optie is er. Waar er tussen Spyro's Adventure en Giants nog wel wat compatibiliteitsproblemen waren, kan Swap Force met alle oude poppen overweg. Dat springen is leuk, maar heeft niet zo heel veel invloed op de gameplay. Al zijn de levels wel zo gemaakt dat je hier en daar op een randje of een richeltje moet springen. Misschien interessanter is dat poppen in de nieuwe game een hoger maximum level kunnen halen en dat ook de oude poppen verder kunnen levellen.

Skylanders: Swap Force

Zo maakt Activision toch weer een verdacht slimme game. De gameplay van Swap Force is nauwelijks anders dan die van de voorganger, maar doordat je nu zelf skills van poppen kunt combineren, heb je opeens veel meer vrijheid. Het is erg leuk om uit te vissen wat een combinatie van twee skills oplevert. Dat is precies waar ouders zich zorgen moeten gaan maken. Want met een pop van elk van de acht elementen gaan alle deuren open, maar het is veel te leuk om uit te proberen hoe de combinatie van de verschillende Swap Force-poppen er uitziet, hoe hij voortbeweegt en wat de combinatie van skills oplevert op het slagveld. Er is alleen maar meer reden dan ooit om alle zestien beschikbare Swap Force-poppen in huis te halen.

De game verschijnt half oktober. Naast de 16 Swap Force Skylanders verschijnen er 16 nieuwe 'gewone' Skylanders, 8 LightCore Skylanders en worden 16 oude Skylanders opnieuw in roulatie gebracht, voorzien van nieuwe skills.

Titel	Skylanders: Swap Force
Platform	Xbox One, Xbox 360, PlayStation 3, PlayStation 4, Wii U
Ontwikkelaar	Vicarious Visions
Uitgever	Activision
Releasedatum	18 oktober 2013