Inleiding: wat klein begon
Inleiding: wat klein begon
Toen Samsung drie jaar geleden op een relatief kleine Amerikaanse telecombeurs de eerste Galaxy S aankondigde, schudde de wereld niet bepaald op haar grondvesten. Het leek of alsof Samsung, naast HTC met zijn Desire en Sony Ericsson met de Xperia X10, gewoon een derde fabrikant zou zijn met een Android-telefoon die over een, zoals dat toen werd gezien, groot scherm beschikt.
Het was niet Samsungs eerste Android-telefoon: dat was de i7500 Galaxy, daarna volgde nog onder meer de Galaxy Spica en eerste Galaxy Beam, waarvan die laatste nooit in Nederland is uitgebracht. Maar de Galaxy S was wel het eerste succesvolle Android-toestel van Samsung, zowel in Nederland als wereldwijd.
Inmiddels zijn we enkele jaren verder en is Galaxy haast een merk op zich geworden. Er zijn talloze toestellen en van de Galaxy S-telefoons alleen al zijn er meer dan 100 miljoen verkocht. Samsung is dankzij die lijn een van de meest succesvolle techbedrijven ter wereld geworden en doet dus veel om ook van een opvolger een succes te maken.
De Galaxy S4 is trouwens alleen al door zijn naam een uniek toestel. Behalve Apple - met de iPhone 4 - gebruiken telefoonfabrikanten zelden tot nooit een 4 in typenummers, omdat het cijfer in sommige Aziatische landen een negatieve associatie heeft. Zo heeft Samsung typenummers in 1000-, 2000-, 3000-, 5000-, 7000-, 8000- en 9000-series, maar niet tussen 4000 en 4999. Voor Nokia geldt hetzelfde: er zijn smartphones vanaf 920 tot en met 520 en featurephones als 101, 210 en 312, maar niets met een 4. Toen Nokia Symbian een update gaf, versprong dat van S60v3 naar S60v5 om die vermaledijde 4 te ontlopen.
Maar de consistentie in wereldwijde naamgeving wint het nu toch van Aziatisch bijgeloof en de nieuwe Samsung-telefoon heet dus gewoon Galaxy S4. Tweakers vloog naar New York om het toestel uit te kunnen proberen.
Software: een sloot nieuwe features
Om te beginnen: de software van de Galaxy S4 bleek nog niet af. Hij is trager dan je zou verwachten voor een telefoon met deze hardware en voelt zelfs langzamer dan zijn voorganger Galaxy S III. Bovendien bleek het makkelijk om de telefoon te laten haperen met zware taken of zelfs helemaal te laten bevriezen, waarna alleen een halve minuut wachten uitkomst bleek te bieden. Samsung heeft nog zes weken tot de release en zal die hard nodig hebben om de software te optimaliseren. Dat zal wel lukken: de Galaxy S II was bij de presentatie ook lang niet zo snel als bij de release.
Met een nieuwe Galaxy S komt traditiegetrouw ook een nieuwe versie van Samsungs skin voor Android uit. Vorig jaar kwam Samsung bijvoorbeeld met de Nature UX, een variant met geluiden gebaseerd op de natuur, waaronder het lockscreen dat een plas water voorstelt. Ook Smart Stay en Direct Call kwamen voor het eerst uit op de Galaxy S III.
Voor de Galaxy S 4 heeft Samsung ook weer de nodige softwaretrucs uit de kast getrokken: de meest aansprekende is wellicht Air Gesture: het maakt het mogelijk om te scrollen op een webpagina of in de muziekspeler te wisselen van track zonder het scherm aan te raken. Een andere naam voor dezelfde soort functie is Air View, dat werkt als op de Galaxy Note II, maar dan zonder pen. Door met de vinger vlak boven het scherm te zweven, krijgt de gebruiker een preview van bijvoorbeeld een mail of een map met foto's.
Dat werkt vermoedelijk met een tweede capacitieve laag op het scherm. Zo werkt dezelfde functie althans op de Sony Xperia Sola en het ligt voor de hand dat Samsung dezelfde technologie heeft toegepast. Door middel van een tweede capacitieve laag met een hogere spanning kan het scherm verstoringen eerder waarnemen - en dus registreren als een vinger al vlak boven het scherm zweeft. Een andere mogelijkheid is dat het net als de Nokia Lumia 920 werkt met een enkele capacitieve laag waarvan de spanning hoger kan. Net als de Lumia 920 kan de Galaxy S4 worden bediend met handschoenen aan.
Samsung experimenteerde vorig jaar met het gebruiken van de frontcamera voor vernieuwende functies en gaat daarmee door. Smart Scroll is een functie, waarbij de frontcamera checkt waar je naar het scherm kijkt en ziet als je bij een tekst aan het einde bent gekomen. Daarop scrollt de telefoon de tekst door zodat je door kan gaan met lezen. Dat viel niet te testen in de donkere testomgeving, waar de frontcamera moeite had met het zoeken van de ogen.
De functie is echter niet geschikt voor elke applicatie: in de browser, mail-app, Gmail en sommige andere standaardapps werkt het wel, maar in 3rd party apps is de ondersteuning beperkt. Dat maakt dat het soms wel werkt en soms niet en dat maakt dat de gebruiker er vermoedelijk geen gewoonte van kan maken om te scrollen zonder vingers.
Ook een interessante is Smart Pause, dat opnieuw werkt via de frontcamera: het kijkt of je naar het scherm kijkt als je een video hebt opgezet en pauzeert de video als je wegkijkt. Dat werkt uiteraard ook alleen in 1st party apps, maar dat is met deze functie veel minder een beperking: veel video's zullen worden bekeken in de standaardspeler. Het is geen functie waarvoor je een telefoon koopt, maar een kleine tweak die veel mensen toch zullen waarderen. Het feit dat het zo automatisch werkt, maakt het bovendien toegankelijk.
Daarnaast heeft ook de Galaxy S4, in navolging van de HTC One en Sony Xperia ZL, een infraroodzender. Ook Samsung heeft software om die infrarood-zender aan te sturen, WatchOn. Net als de One kan ook de S4 dienen als universele afstandsbediening. Dat bleek lastig te testen, maar zag er prima uit.
/i/1363316803.png?f=thumb)
Ook zijn er nog veel kleine wijzigingen. Zo werkt het lockscreen iets anders - het heeft ook Air View - en is het niet langer een poel met water maar meer een lichteffect. De browser heeft een ander tabbeheer gekregen en werkt nu eindelijk met veegbewegingen: bij de S3 moet je in de browser nog op sluitkruisjes drukken. Het instellingenmenu is wit en heeft tabbladen. Die tabbladen hebben de stijl van Android 2.x, in plaats van de Holo-stijl van Android 4.x.
Samsung zegt te innoveren, maar probeert in feite Android met TouchWiz steeds verder naar zich toe te trekken. Niet alleen past het alle interface-elementen aan en heeft Samsung lak aan de design guidelines van Android, ook wil het zoveel mogelijk elementen en diensten van Android naar zich toetrekken, met bijvoorbeeld zijn portemonnee-app, waarvoor deals zijn gesloten met grote bedrijven, beveiligingsoptie Knox en andere zaken.
Scherm: amoled op full hd
/i/1363318845.jpeg?f=imagenormal)
Het scherm van de Galaxy S4 is gewoontegetrouw een amoled-paneel. Voor de S4 heeft Samsung de resolutie opgeschroefd naar 1920x1080 pixels, oftewel full hd. Dat gebeurt uiteraard met een PenTile-layout, waarbij elke groene subpixel wordt bijgestaan door of een blauwe, of een rode subpixel. Als wit moet worden weergegeven, 'leent' een pixel een subpixel van de pixel naast hem om alledrie de kleuren te doen branden.
Dat maakt dat de randen van letters en afbeeldingselementen vaag kunnen ogen, omdat al die pixels subpixels lenen van een pixel die helemaal niet of in een andere kleur zou moeten branden. Bij de Galaxy S uit 2010 valt dat op, maar bij de Galaxy S III van vorig jaar was dat vrijwel geen probleem meer. Op nog hogere resolutie is het helemaal onmogelijk om de PenTile-layout te zien, waarbij voor het eerst dus er geen nadeel is van de technologie in dit opzicht.
Scherm | Galaxy S 4 | Xperia Z | HTC One | HTC 8X | Galaxy SIII | BB Z10 | iPhone 5 |
Diagonaal |
5" |
5" |
4,7" |
4,3" |
4,8" |
4,2" |
4,0" |
Resolutie |
1920x1080 |
1920x1080 |
1920x1080 |
1280x720 |
1280x720 |
1280x768 |
1136x640 |
Pixels per inch |
441 |
441 |
469 |
341 |
306 |
356 |
326 |
Subpixels per inch |
883 |
1322 |
1406 |
1023 |
612 |
1068 |
978 |
Zoals de tabel al laat zien, is de prestatie van Samsung op het gebied van amoled-technologie opmerkelijk - het is het eerste full-hd amoled-scherm dat zo klein is - maar vergeleken met lcd's is het scherm minder indrukwekkend: met 883 subpixels per inch zit de S 4 onder bijvoorbeeld de iPhone 5, waarvan het scherm meer subpixels per inch heeft.
Het scherm heeft verder de karakteristieken dat bekend is van amoled-schermen: het zwart is echt zwart omdat pixels echt uit staan en er geen backlight is. Ook heeft Samsung Adapt Display toegevoegd, die afhankelijk van de content op het scherm de helderheid, het contrast en de kleurverzadiging aanpast. Samsung had al instellingen om de kleuren minder verzadigd te laten lijken, maar hoe Adapt Display precies werkt, is onduidelijk.
Het scherm van de S4 bleek tijdens de hands-on van prima kwaliteit. De kijkhoeken waren, zoals altijd bij amoleds, goed tot zeer goed maar niet excellent, zwart is echt zwart en de kleuren leken op het oog iets minder verzadigd dan bij voorgaande Galaxy S-toestellen.

Camera
De Galaxy S4 heeft twee camera's, zoals vrijwel alle dure telefoons: die aan de voorkant heeft een resolutie van twee megapixels, die aan de achterkant kan maximaal tot dertien megapixels. Daarmee gaat Samsung mee in de megapixelrace, waar HTC vorige maand met de One uitstapte.
:fill(white)/i/1363316586.jpeg?f=thumb)
Wel zet ook Samsung zwaar in op nieuwe camerafeatures. Zo is er DualShot, waarmee een shot van de frontcamera als een postzegel of een ander frame in het beeld van de camera aan de achterkant wordt geplaatst. Dat is grappig om mee te spelen, maar het praktisch nut is beperkt.
Dat geldt ook voor Shoot&Sound, een functie waarbij je een geluidsclip kan opnemen bij een foto. Wie dat wil, kan beter een filmpje maken, al is het maar van een paar seconden. Bovendien kun je geluid niet in een jpg-bestand stoppen, waardoor het delen van die foto's beperkt is.
Er zitten nog veel meer nieuwe functies in de camera, zoals Drama Shot om video's op hoge framerate op te nemen en vervolgens trager af te spelen. Ook nieuw is Story Album, waarin naast video's en foto's ook het weer, de locatie en Facebook-updates over een evenement kunnen worden opgeslagen. Dat is wederom een aardig concept, maar gevangen in de telefoon: er is op het oog geen makkelijke manier om die zaken te delen.
Dan de foto's zelf: die zijn maximaal 4188x2322 pixels. De testfoto's die we in de korte tijd konden maken, zagen er prima uit, maar het is niets wat je omver zal blazen. Uiteraard is het lastig om tijdens een korte hands-on een goed beeld te vormen van de camera.
Foto genomen met de Samsung Galaxy S4. Klik voor de originele versie.
Ontwerp: een gewijzigde Galaxy S III
Ontwerp
Met de komst van de 5"-telefoons moeten fabrikanten nog meer beknibbelen op de randen rondom het scherm. Een telefoon moet immers nog vast te houden zijn en in broekzakken passen. Zoals gewoonlijk was Samsung er veel aan gelegen het ontwerp geheim te houden.
Scherm | Galaxy S 4 | Xperia Z | Galaxy SIII | Note II | HTC One | iPhone 5 |
Lengte |
137mm |
139mm |
137mm |
151mm |
137mm |
124mm |
Breedte |
70mm |
71mm |
71mm |
81mm |
68mm |
59mm |
Dikte |
7,9mm |
7,9mm |
8,6mm |
9,4mm |
9,3mm |
7,6mm |
Gewicht |
130g |
146g |
133g |
183g |
143g |
112g |
Scherm |
5" |
5" |
4,8" |
5,5" |
4,7" |
4" |
Dat lukte uiteindelijk niet helemaal, maar dat komt ook omdat het geen schokkend nieuw ontwerp is. Het gaat wederom om een behuizing van plastic met een metalen rand. De behuizing is bovendien ongeveer even groot: de S4 is iets smaller, dunner en lichter dan de S III. Het verschil is zeker niet wereldschokkend en de S4 voelt in de hand niet groter of kleiner dan de S III.
Het grootste verschil in ontwerp is het patroontje. Er zitten een soort vakjes in de behuizing, die als je het toestel beweegt te zien zijn. Soms lijkt de behuizing egaal, maar dan ineens zijn de vakjes weer zichtbaar. Het lijkt eigenlijk best wel op het patroon in de Nexus 4 en LG Optimus G en is dus een ontwerpelement dat zichtbaar is afgekeken van de concurrent.

Het is lastig om aan iets toe te schrijven, maar de S4 voelt net een stukje minder goedkoop dan de S III. Wellicht komt het door het patroontje of is er iets kleins aangepast in de manier waarop het materiaal aanvoelt, maar de S4 heeft een iets betere uitstraling.
Aan de andere kant zijn de S III en S4 bijna een tweeling; alleen kenners zullen het onderscheid kunnen maken en dat kan best een probleem vormen: veel mensen die een nieuwe telefoon kopen, willen dat hij er nieuw uitziet. Als hij eruitziet als een telefoon van een jaar geleden, kan dat voor sommigen een afknapper zijn, zeker met nieuwe ontwerpen als de Sony Xperia Z en HTC One ernaast in de schappen.
Hardware en eerste benchmarks
Hardware
De interessantste versie van de Galaxy S4 komt niet naar Nederland. Dat is namelijk de versie met octacore-processor, de Exynos 5 Octa. Deze processor is een noviteit en hebben we nog niet eerder gezien. Hoewel de processor in theorie acht processorkernen heeft, kunnen er maximaal vier tegelijk actief zijn. Het gaat om vier processorkernen met Cortex A15-core en vier met Cortex A7-core. Cortex A15 is de krachtigste microarchitectuur die momenteel gebruikt kan worden, maar het is eigenlijk niet bedoeld voor telefoons, omdat het energieverbruik te hoog is en telefoons dus snel leeg zouden zijn.
Daarom zijn er ook vier Cortex A7-processorkernen aanwezig. Cortex A7 is minder krachtig - vergelijkbaar met of iets minder dan het nu gangbare Cortex A9 - maar wel een stuk zuiniger dan de nu gebruikte microarchitecturen. In vergelijking met de Cortex A15-kernen gebruiken de Cortex A7-cores eenzesde van de energie. Fysiek zijn de kernen ook een stuk kleiner. Dat concept is door ARM bedacht en die noemt het big.LITTLE.
De versie die naar Nederland kan komen is die met ondersteuning voor 4g - en dat is dus die met een Snapdragon 600 van Qualcomm. Deze soc is bekend uit de HTC One en biedt vier Krait 300-kernen, die door Samsung worden geklokt op 1,9GHz.
Vorig jaar deed Samsung overigens hetzelfde: de internationale S III beschikt over een quadcore Exynos-processor, de 4g-variant kwam aanvankelijk uit met een Qualcomm-dualcore. Ook nu is 4g weer de beslissende factor. Op de 600, de APQ8064T, zit weliswaar geen baseband, maar Qualcomm verkoopt hem graag met een MDM9xxx-baseband.
De soc wordt bijgestaan door een werkgeheugen van 2GB, een hoeveelheid die we eerder tegenkwamen in onder meer de Nexus 4 en HTC One; die hoeveelheid maakt het switchen tussen apps sneller en zorgt dat apps op de achtergrond niet snel hoeven worden afgesloten.
Op het gebied van connectiviteit heeft de S4, zoals je zou verwachten, ongeveer alles aan boord. Naast 2g en 3g is er ook ondersteuning voor Nederlandse 4g-netwerken. Ook bluetooth 4.0 zit erin, net als wifi via de 802.11ac-standaard. Naast de inmiddels standaardsensoren voor licht, beweging en gyroscoop, zitten er ook een vochtmeter en thermometer in de telefoon. Dat is niet voor het eerst in een telefoon, maar gewoon is het ook zeker niet. De sensoren worden in eerste instantie ingezet voor S Health, de gezondheids-app van Samsung, maar ze zullen ook wellicht uitgelezen kunnen worden door apps van derden.
Ook prettig is dat Galaxy S4 ruimte biedt aan microsdhc-kaart - en dat is prettig omdat in eerste instantie alleen de 16GB-versie uit zal komen. Bovendien kan de 2600mAh-accu verwisseld worden, omdat de accuklep verwijderbaar is. Het zijn kleine details die velen zullen waarderen.
Toestel | Galaxy S 4 '4G' | Galaxy S 4 | Galaxy S III | HTC One | Lumia 920 | iPhone 5 |
CPU |
Snapdragon 600 |
Exynos 5 Octa |
Exynos 4 Quad |
Snapdragon 600 |
S4 Plus |
Apple A6 |
CPU |
Quadcore |
2x Quadcore |
Quadcore |
Quadcore |
Dualcore |
Dualcore |
Core |
Krait 300 |
Cortex A15/A7 |
Cortex A9 |
Krait 300 |
Krait |
Swift |
Geklokt |
1,9GHz |
1,8GHz/1,2GHz |
1,5GHz |
1,7GHz |
1,5GHz |
1,3GHz |
GPU |
Adreno 320 |
SGX544MP3 |
Mali 400MP4 |
Adreno 320 |
Adreno 225 |
SGX543MP3 |
RAM |
2GB |
2GB |
1GB |
2GB |
1GB |
1GB |
/i/1362491844.png?f=imagenormal)
Eerste benchmarks
Het is ook hier goed om te benadrukken dat het niet gaat om final software: het is simpelweg nog niet af en deze benchmarks zijn dus louter om een indicatie te geven van waar de Galaxy S4 ongeveer nu staat. Er kan maar weinig uit afgeleid worden over de snelheid van het toestel bij release.
We hadden graag ook de versie met Exynos 5 Octa onder handen genomen, maar de toestellen die Samsung toonde waren uitgerust met een Snapdragon 600.
De browser van de Galaxy S4 voelde niet zo snel als die van de S3 en deze test staaft dat gevoel; de S4 komt uit op 0,43 seconden en is daarmee nauwelijks sneller dan de twee jaar oude Galaxy S II. Samsung heeft bij release altijd snellere browsers gehad dan Android zelf en als de fabrikant die trend wil doorzetten, zal er nog wel iets moeten gebeuren, zo lijkt het.
Deze test laadt een statische frontpage van Tweakers 35x, waarna de hoogste en laagste scores worden weggestreept. Deze test laadt de pagina uit de cache, waardoor de internetverbinding - die bij een hands-on vaak afwezig of verre van optimaal is - niet zo veel uitmaakt.
Niet verrassend: de Galaxy S4 scoort bij het doen van rekentaken zonder tussenliggende virtuele Java-machine even hoog als de HTC One met dezelfde processor. Het verschil is insignificant klein en toont vooral dat de hogere kloksnelheid van de Galaxy S4, 1,9GHz tegenover 1,7GHz van de One, native niet echt een verschil lijkt te maken.
Als dezelfde processortaken in een virtuele machine moeten worden uitgevoerd, gaat het ineens een stuk minder goed met de Galaxy S4. Ook hier blijkt weer dat de software nog niet geoptimaliseerd is en dat er nog het nodige moet gebeuren voor de release.
Tot slot
Samsung slaat met de Galaxy S4 een weg in die we kennen van zijn aartsrivaal Apple: het topmodel qua uiterlijk vrijwel onveranderd laten, maar van binnen totaal vernieuwen. Apple deed dat onder meer met zijn iPhone 3GS en 4S, de Zuid-Koreaanse fabrikant haalt die truc voor het eerst uit de kast met de Galaxy S4.
De kleine wijzigingen die er wel zijn gemaakt in het uiterlijk bevallen goed. Het patroontje, geleend van LG, geeft hem voor de oplettende kijkers een andere look dan zijn voorganger en het materiaal voelt iets beter dan bij de S III. Bovendien is hij ondanks het grotere scherm niet groter dan de S III en dat is maar goed ook. Dat de S4 zo lijkt op de S III, kan potentiële kopers afschrikken; de concurrentie kwam wel met nieuwe ontwerpen en die zijn niet alleen vernieuwender, maar voelen ook luxer aan: daarbij valt te denken aan de glazen Xperia Z van Sony en de HTC One van aluminium. De adviesprijs van de S4 is overigens niet lager dan die van de concurrenten: die ligt op 699 euro voor de 16GB-versie.
Samsung heeft zich echter gericht op de features en dat blijkt ook. Met klinkende namen Smart Scroll, Smart Pause, S Health, vertaalmachine S Translator, Group Play, Shoot&Sound, Air Gesture, WatchOn, DualShot, DramaShot, CinemaPhoto en Adapt Display zijn dat er meer dan in een korte hands-on uit te proberen zijn.
Het probleem is dat veel van deze features alleen in de reclamefilmpjes van Samsung veel worden gebruikt, maar in het dagelijks leven van gebruikers veelal weinig verschil zullen maken. Veel features klinken als een gimmick en voor veel gebruikers voegen ze waarschijnlijk niets toe. Wat moet je met Shoot&Sound bijvoorbeeld?
Maar ook los daarvan is de S4 een indrukwekkende smartphone. Het scherm, de camera, de processor en de verbindingsmogelijkheden zijn up to date en de S4 heeft meer sensoren aan boord dan welke andere telefoon ook. Daarmee zal de S4 op het verlanglijstje staan van veel mensen, of ze nu behoefte hebben aan scrollen met de ogen en foto's met geluid of niet.
/i/1363318843.jpeg?f=imagenormal)