Inleiding: een heel andere Galaxy
Het is een term die je op verschillende manieren kunt interpreteren: design language, het idee dat uiteenlopende producten van dezelfde fabrikant met hetzelfde idee ontworpen zijn. Nokia doet dat bijvoorbeeld met zijn Lumia's, en LG heeft goeddeels hetzelfde ontwerp voor zijn L-telefoons en de duurdere Optimus G-modellen. De fabrikant die dit echter het verst heeft doorgevoerd is Samsung.
Nadat de Galaxy S III werd onthuld, met zijn glimmende 'hyperglaze'-achterkant, ronde vormen, metalen rand aan de zijkant en ellipsvormige home-knop onder het scherm, kondigde Samsung veel modellen aan die er ongeveer hetzelfde uitzien, in verschillende formaten: de Galaxy Note II, Galaxy Grand, Galaxy Premier en Galaxy S III Mini, en de nieuwe Galaxy Note 8.0, Galaxy Express, Galaxy Fame en Galaxy Young. De verwarring strekt zich uit tot en met medewerkers in de Samsung-stand tijdens het Mobile World Congress. Een standmedewerker, die met gemak praatte over technische details als het verschil in microarchitectuur van processors, vertelde enthousiast over de 4g-telefoon Galaxy Express, waarna hij er pas bij het typenummer in het instellingenscherm achterkwam dat hij de demonstratie gaf met een Galaxy S III. Alleen een klein verschil in maat, en in de positie van de frontcamera en sensoren boven het scherm zijn een indicatie dat de S III geen Express is.
Toch vonden we op de stand van Samsung nog een Galaxy-telefoon die er totaal anders uitziet: de Galaxy Xcover 2. Dat is dan ook een apart model; hij is stootvast en stofdicht, en kan gedurende een half uur een meter onder water worden gehouden. Na de Xcover van een jaar geleden komt Samsung dus weer met een 'bouwvakkerssmartphone', maar is het behalve een stevige telefoon ook een aantrekkelijk toestel?
Ontwerp
/i/1361979194.jpeg?f=imagenormal)
De Galaxy Xcover 2 heeft een IP67-rating. Dat gaat een stapje verder dan de IP57-rating van onder meer de Xperia Z- en Xperia V-smartphones van Sony. Het eerste cijfer staat voor stofdichtheid. De Xperia's zijn alleen bestand tegen stof, oftewel: ze gaan niet kapot van stof. De 6 in IP67 voor de Galaxy Xcover 2 wil echter zeggen dat er geen stof in de behuizing kan komen; inderdaad handig voor op de bouwplaats. De 7 staat voor waterdichtheid; hij kan zonder schade een half uur lang een meter onder water worden gehouden. Dat betekent niet dat hij op 1,01m of na 31 minuten stukgaat; de gestandaardiseerde test is simpelweg een meter onder water gedurende een half uur.
Daarnaast is hij stootvast, zo zegt Samsung. Dat hebben we getest door hem een paar keer te laten vallen. De val liet inderdaad geen spoor na, maar de beurssituatie leent zich er niet voor om uitgebreid met een telefoon te gaan smijten. Dat de telefoon stootvast is, is ook duidelijk te zien aan het ontwerp. Hij heeft rubberen randen met een soort bandenprofiel aan de zijkant. Of dat een functie heeft of alleen is toegepast als ontwerpelement om de stevigheid te benadrukken, is niet duidelijk.
De Xcover 2 is groot voor zijn schermdiagonaal van 4". Hij meet 130x68mm en daarmee is hij even breed als bijvoorbeeld de Xperia ZL met 5"-scherm van Sony. Hij is bovendien 12mm dik, fors dikker dan de meeste telefoons met een scherm van rond de 4". Dat kan ongetwijfeld verklaard worden uit het stootvaste ontwerp.
Zoals je zou verwachten van een stof- en waterdicht toestel zijn alle aansluitingen met een klepje afgesloten. Dat is nodig, maar de klepjes gaan niet bepaald makkelijk open. Zeker zonder nagels is dat een behoorlijk karwei.
Ook aan de voorkant ziet de Xcover 2 er afwijkend uit. Zo zitten de bekende knoppen onder het scherm, maar ze zijn groot en zwart, en voorzien van metalen elementen om de functie aan te duiden. De scheiding tussen de knoppen is ook van metaal. Uiteraard staat een deel van het ontwerp in het teken van de functie, maar dit had in onze ogen mooier en strakker gekund.
De achterkant komt bekend voor; het motiefje is hetzelfde als bijvoorbeeld dat op de Galaxy Nexus. De accuklep kan er niet gelijk af, maar wordt vergrendeld met een slotje. Dat is een handige toevoeging en werkt goed.
De Xcover 2 zal door weinigen als mooie telefoon worden gezien. Het lijkt er ook op dat Samsung niet zijn best heeft gedaan om er iets bijzonders van te maken. Wie een stevige telefoon wil, is al snel aangewezen op dit soort 'ruggedized' ontwerpen. Het is wachten tot iemand dat beter doet. Sony heeft inmiddels bewezen dat een waterdicht toestel niet dik of lomp hoeft te zijn.
:fill(white)/i/1361979196.jpeg?f=thumb)
Hardware en scherm
Welke processor in de Galaxy Xcover 2 zit, bleef lang in nevelen gehuld. Samsung spreekt alleen van een dualcore-soc op 1GHz, maar doet er verder het zwijgen toe. Een systeeminfo-applicatie bood echter al snel uitkomst op de beursvloer: het is een ST-Ericsson U8500 Novathor. Deze processor is geen onbekende; hij zit onder meer in de Galaxy S III Mini, Galaxy S Advance en in Sony-telefoons als de Xperia U en Xperia P. Hij heeft twee Cortex A9-cores en een singlecore-Mali 400-gpu. De cpu en gpu worden bijgestaan door een werkgeheugen ter grootte van 1GB. Om de processorkracht hoef je de telefoon dus niet te kopen. De processor werd vorig jaar al toegepast in budgettelefoons en we hadden niet verwacht deze nog in nieuwe telefoons aan te treffen.
Het scherm is een lcd van een onbekend type, met een resolutie van 800x480 pixels en een diagonaal van 4". De combinatie van resolutie en diagonaal is niet slecht, want daarmee telt het scherm 233 pixels per inch, scherp genoeg voor veel mensen. De kleuren van het scherm zijn acceptabel, maar wel flets. Ook ligt het scherm ver onder de oppervlakte, vermoedelijk om het te beschermen. Daardoor is het vanuit een hoek slecht afleesbaar. Het is bovendien een touchscreen dat alleen met de vingertoppen bediend kan worden. Juist voor een telefoon die dienst kan doen op een bouwplaats of tijdens survivaltochten had het Super Sensitive Touch-scherm van de Nokia Lumia's, die ook met handschoenen bediend kunnen worden, van pas kunnen komen. Nu moet de gebruiker altijd zijn handschoenen uittrekken om de telefoon te gebruiken.
Software en camera
De Xcover 2 draait Android 4.1 met Samsungs eigen TouchWiz-skin en de Nature-interface, inclusief alle inmiddels bekende geluiden, thema's en iconen. Features als nfc en dus S Beam troffen we niet aan op het toestel. Wel zijn er enkele apps en features die op deze telefoon zijn toegespitst. De meest briljante was Torchlight. Dit zet de led-flits van de camera in als zaklamp, zoals op veel andere telefoons ook kan, maar Samsung doet dat met een twist; de gebruiker kan als het scherm uitstaat de volumeknop indrukken om de functie te activeren. Zo kan de zaklamp altijd worden ingeschakeld, ook als het donker is.
/i/1361979192.jpeg?f=imagenormal)
De camera heeft een maximale resolutie van 5 megapixel en kan filmpjes maken op 720p, wat een beperking van de processor is. Het is wel een autofocuscamera en maakte op de beurs alleszins acceptabele foto's. Het is uiteraard lastig om conclusies te verbinden aan een dergelijke korte test, maar we hebben mindere camera's gezien op de beursvloer.
/i/1362061256.jpeg?f=imagenormal)
Foto gemaakt met de Samsung Galaxy Xcover 2. Klik voor de versie in origineel formaat
Stevige telefoons zijn niet nieuw. Al meer dan tien jaar bestaan er telefoons waarmee gebruikers naar hartenlust kunnen gooien en smijten. Hoewel het ontwerp van telefoons in die periode grote stappen heeft gemaakt, geldt dat niet voor de bouwvakkerstelefoons. Die zien er goeddeels hetzelfde uit. Als telefoonfabrikanten echter een manier vinden om stootvaste telefoons mooier te maken, zou dat een succes kunnen worden. Veel mensen laten hun telefoon wel eens vallen en het is prettig te weten dat het geen kwaad kan. Ook water- en stofdichtheid zouden standaardfeatures van telefoons mogen zijn, als je daarvoor niet te veel concessies hoeft te doen.
Wie nu per se een bouwvakkerstelefoon wil, betaalt een stevige prijs. Samsungs Galaxy Xcover 2 krijgt bij zijn release in de komende maand een adviesprijs van 350 euro en daarvoor krijg je een telefoon die voor zijn schermgrootte heel fors is, waarvan het scherm niet excelleert en waarvan de hardware voor die prijsklasse ver onder de maat is. Er is echter weinig keuze; er bestaat geen luxere bouwvakkerstelefoon van een bekende fabrikant, met bijvoorbeeld een snellere processor of een groter scherm met hogere resolutie.
De keuze is dus beperkt en de prijs is hoog, maar aan de andere kant: het is goed dat het er is. Want als je per se zo'n telefoon wil of nodig hebt, dan is de Galaxy Xcover 2 ook weer geen slechte telefoon, met leuke toevoegingen als de zaklamp die aangaat via de volumeknop. Wat ons betreft mag Samsung een paar varianten minder maken met het Galaxy S III-ontwerp en meer van dit soort toestellen. En dan liefst iets mooier, krachtiger en beter.