Eindelijk terug naar Rome
Het is eigenlijk al jaren zo dat de Gamescom vooral interessant is voor mensen die de kans niet hadden om naar de E3 te gaan. In de praktijk blijkt dat de twee maanden die de E3 en de Gamescom van elkaar scheiden voor veel uitgevers en ontwikkelaars niet genoeg zijn om voor al hun games nieuwe presentaties voor te bereiden, en al teveel aankondigen hoef je ook niet te verwachten. Toch zijn er uitzonderingen op die regel, en een daarvan betreft Total War: Rome 2.
Het is ongeveer een maand geleden dat Sega en The Creative Assembly hun nieuwste project voorstelden aan de wereld en de Gamescom is dan ook het eerste grote podium waar de rts-topper in wording - want dat mag je toch wel verwachten gezien de staat van dienst van The Creative Assembly - zich mag tonen. Daarbij houdt de studio overigens nog een flinke slag om de arm, want er moet nog veel aan het spel gebeuren. De game staat pas op de agenda voor het einde van 2013, en misschien komt de release ook nog wel wat later. Vergeet immers niet dat de franchise al jaren succesvol is met releasedata in het voorjaar, een release in het voorjaar van 2014 klinkt dus niet onlogisch.
Total War: Rome 2 is voor een groot deel wat je ervan verwacht als je bekend bent met de Total War-franchise. Het spel bestaat uit twee basisonderdelen, namelijk de campagnemap waarop je je strategische beslissingen neemt en de 3D-gevechten waarmee je de veldslagen mag uitvechten die onvermijdelijk op je pad komen. Dat is al jaren het fundament onder het succes van de Total War-serie en dat verandert met Rome 2 natuurlijk niet. Maar dat betekent niet dat er helemaal niets nieuws onder de zon is.
Geluisterd naar de fans
Voordat we daar naar gaan kijken, wil lead designer James Russell ons eerst iets meegeven over het hoe en waarom achter Rome 2. Want waarom nu? De fans vragen al jaren om een nieuwe versie van Rome: Total War, zeker nadat Medieval en Shogun beide al een deel twee kregen. Het komt er vooral op neer dat The Creative Assembly eindelijk gehoor wilde geven aan die fans. Daarnaast is het inmiddels negen jaar geleden dat Rome verscheen en de tijd is rijp voor een opvolger, en wel een opvolger van formaat. Total War: Rome 2 is het grootste project waar de studio ooit aan heeft gewerkt. Het moet dan ook de beste Total War-game ooit gaan worden.
Total War meets HBO
Om dat te bereiken, leunt het spel natuurlijk voor een deel op de bekende ingrediënten, maar met Rome 2 wordt er een nieuwe laag aan toegevoegd. Meer dan ooit in de Total War-serie moet de menselijke kant van het verhaal centraal komen te staan. De speler krijgt te maken met wat Russell omschrijft als "human level drama". Denk daarbij aan politieke intriges, rivaliserende families die strijden om macht, problemen in de senaat en meer van dat soort verhalen. Eigenlijk zou je kunnen zeggen dat je een Total War-game als uitgangspunt neemt en er het wel en wee van de Romeinen in de HBO-serie Rome er nog aan toevoegt.
Verhalen en personages
Nog los wat je van zo'n 'soap-sausje' vindt, brengt het een interessante kwestie met zich mee. Rome 2 wordt voorzien van verhalen, compleet met personages die daarin een rol spelen. Daardoor zou Rome 2 veel meer door verhalen voortgedreven kunnen worden dan voorheen ooit het geval was. Niet langer leid je jouw factie als een soort oppergod, je zult nu ook op andere niveaus moeten laten zien dat jij degene bent die het verdient om de leiding te hebben. Invloed uitoefenen binnen de senaat is dan minstens zo belangrijk als je vijanden verslaan op het slagveld. Hoe de balans tussen de traditionele onderdelen van Total War en deze nieuwe laag komt eruitziet, is nog niet helemaal duidelijk, maar het zal op zijn minst voor een verfrissing van de traditionele campagne-modus zorgen.
/i/1345028949.jpeg?f=imagenormal "Total War Rome 2")
De menselijke kant komt ook in de gevechten om de hoek kijken. The Creative Assembly wil dat de speler zich meer betrokken voelt bij de gevechten, zonder hem daarbij enige vorm van controle af te nemen. Nog steeds ben je dus de opperbevelhebber en stuur je de legers aan zoals je dat altijd deed in Total War. Bekijk je de units echter van dichterbij, dan zul je zien dat je naamloze hakslaafjes aan persoonlijkheid hebben gewonnen. Dankzij de nieuwe 'soldiers eye perspective'-camera kun je zelf in een linie staan terwijl je de centurion van dat groepje soldaten zijn mannen hoort opzwepen met een speech. Je staat achter de soldaat die zijn makker gewond ziet raken door een laffe pijl, en ziet hoe die soldaat in woede ontsteekt en zich uitleeft op de vijanden in zijn directe omgeving.
Persoonlijker
De gevechten krijgen op die manier een persoonlijker tintje en dat wordt natuurlijk mede mogelijk gemaakt door een opnieuw flink opgeschroefd detailniveau. Op dat vlak krijgt Total War: Rome 2 als baanbrekende feature dat alle soldaten gezichtsuitdrukkingen krijgen. Een soldaat die op het punt staat onder de voet gelopen te worden door een olifant kijkt met angst uit zijn ogen, maar ook met de vastberadenheid die hoort bij een soldaat in het machtige Romeinse leger. Wij zijn Rome, wij zijn de beste!
Vernieuwingen in gevechten
Hoewel we natuurlijk erg geïnteresseerd zijn in de vernieuwingen binnen de campagne en op de campagnemap, had Russell het vooralsnog voornamelijk over de gevechten. Voor de Gamescom-presentatie toonde de ontwikkelaar de Slag om Carthago van 146 voor Christus, of om precies te zijn: het moment dat de legers van Scipio Aemilianus door de Carthaagse muren braken en de stad innamen.
Troy naspelen
Die scène begon met een van de grote vernieuwingen die je tegen zult komen tijdens de gevechten. The Creative Assembly heeft de zeeslagen en landgevechten namelijk samengevoegd. Niet dat er nu geen echte zeeslagen meer zullen zijn, maar boten zullen nu ook een belangrijke rol spelen in gevechten op land. De slag om Carthago begint zelfs als bijna alle Romeinse soldaten nog aan boord van hun schepen zijn. Ze komen daarna aan land en bestormen massaal de muren van de stad. Het schouwspel deed denken aan een scène in de film Troy, waarbij de Grieken massaal de Trojaanse kust bereiken en vanuit hun schepen de aanval openen.
/i/1341237558.png?f=imagenormal "Total War: Rome II")
Op de campagnemap brengt die feature trouwens ook een vernieuwing met zich mee. Je hoeft niet langer een leger eerst aan land te zetten alvorens je een stad aanvalt. Als die stad aan zee ligt, kun je direct met je vloot de aanval openen en je legers tijdens het gevecht aan land brengen.
Nieuwe overzichtskaart
Het tot dan toe overzichtelijke gebied tussen de zee en de muren verandert dan in een mum van tijd in een wirwar van allerlei troepen die op verschillende manieren een weg vinden over, langs of door de muren van de stad. Om overzicht te houden, toonde Russell een andere vernieuwing. Door ver uit te zoomen veranderen de units in icoontjes en de spelmap in een overzichskaart. Zo kun je in een oogopslag zien waar al je units zijn, waar ze heen gaan en waar de units van de vijand zijn. Een handige feature, die net iets meer overzicht biedt dan die traditionele minimap.
/i/1345028952.jpeg?f=imagenormal "Total War Rome 2")
Die map wordt extra belangrijk zodra de muren vernietigd en gepasseerd zijn en de Romeinse troepen de stad in trekken. Voorheen moest je dan altijd naar één bepaald 'capture point' toe. Wist je die zone in te nemen en te behouden, dan had je het gevecht gewonnen. Er ontstond dus een gigantische 'mosh pit' van units en dan was het een kwestie van wachten en hopen dat je units sterk genoeg zijn om het potje knokken uit te zingen. Dat systeem heeft plaatsgemaakt voor een systeem met meerdere capture points. De precieze uitwerking staat nog niet vast, maar de bedoeling is natuurlijk dat je zoveel mogelijk capture points tegelijk bezit. Op die manier ontstaat er een kat-en-muisspel tussen aanvaller en verdediger.
Conquest-systeem
Het is immers al langer zo dat units die niet in jouw gezichtsveld lopen ook niet op je minimap te zien zijn. Als een aanvaller dus een capture point heeft veroverd en jij direct je troepen opdracht geeft richting dat punt te gaan, is er een gerede kans dat ze in een hinderlaag lopen en ingesloten raken tussen de troepen van de intelligente legeraanvoerder die al op die tegenaanval gerekend had. Als hij een ander deel van zijn leger via een omtrekkende beweging naar het punt heeft gestuurd waar het verdedigende leger net vandaan kwam, is die partij zelfs dubbel de pineut. Kortom: een interessante vernieuwing die het innemen van steden een tactischer aangelegenheid belooft te maken.
Fijne details
Daarmee zijn de twee belangrijkste gameplay-innovaties in de gevechten - voor zover nu bekend dan - genoemd. Toch gaf het ongeveer tien minuten durende gameplayfragment meer weg dan de elementen die er door de mannen van The Creative Assembly werden uitgepikt. Zo zagen we hoe de verbeterde techniek zorgde voor wat aardige details. Het is mooi om te zien hoe, een minuut of twee nadat de schepen hun brandende projectielen op Carthago begonnen te schieten, langzaam rookpluimen begonnen te ontstaan en hoe die rookpluimen langzaam groter werden. Ook interessant is dat instortende gebouwen nu ook schade aanrichten in de directe omgeving. Zo legde een instortende toren niet alleen een huisje ernaast, maar ook een deel van een toevallig passerende groep infanteristen plat. Niet getreurd: de rest van het groepje zou daarna onder de voet worden worden door een groep olifanten, dus dood gingen ze toch wel.
Hoog detailniveau
Daarnaast viel het detailniveau in de gevechten in positieve zin op. Elk individu binnen dat leger van in totaal duizenden soldaten gedraagt zich als een soldaat. De animaties zien er prachtig uit en het geheel oogt geloofwaardig. Ook opvallend: het speelveld waar het slagveld zich afspeelt is groter dan we ooit eerder hebben gezien in een Total War-game. Niet verwonderlijk, want een slag om een van de iconische steden is wat je volgens The Creative Assembly zou kunnen zien als een 'boss battle', en deze maps zijn dan ook het grootst en imposantst van alle speelvelden in Total War: Rome 2.
/i/1345028950.jpeg?f=imagenormal "Total War Rome 2")
Die imposante uitstraling wordt natuurlijk geholpen door goede graphics. Hier wilde Russell eigenlijk niet echt over praten, want aan de graphics moet nog worden gesleuteld. Het spel zal uiteindelijk nieuwe lichteffecten en andere leuke snufjes bevatten, maar dat was nu nog niet het geval. Opvallend, want wij vonden dat het spel er ondanks dat toch al heel aardig uitzag. Dat belooft wat voor als The Creative Assembly het nog te verrichten werk straks wél afgerond heeft.
Multiplayer?
Zo vroeg in de ontwikkeling zijn er natuurlijk nog wel meer dingen waarover een ontwikkelaar nog niet wil praten. Zo werden voor wat de speelbare facties betreft alleen Rome en Carthago genoemd. Ook werd over de multiplayer-modus inhoudelijk nog niets verteld. Wel bevestigde Russell dat Rome 2 uiteraard een multiplayer-omponent krijgt en dat het ontwikkelteam 'grootse plannen' heeft met die spelmodus. Wat dat inhoudt, zullen we pas op een later moment te weten komen.
Voorlopige Conclusie
Wij, en veel mensen met ons, liepen afgelopen jaar weg met Total War: Shogun 2. Dat Rome 2 daar met relatief gemak nog even dik overheen gaat is alleen maar extra indrukwekkend. In het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst. Gezien de staat van dienst van The Creative Assembly en het zeer overtuigende 'tipje van de sluier' dat nu werd opgelicht, hebben wij er echter alle vertrouwen in dat Total War: Rome 2 een absolute must-have wordt voor gamers die houden van een stevige portie strategie, historie en massale gevechten.
| Titel |
Total War: Rome 2 |
 |
| Platform |
PC |
| Ontwikkelaar |
The Creative Assembly |
| Uitgever |
SEGA |
| Releasedatum |
Eind 2013 |
/i/1341237558.png?f=imagegallery)
/i/1341237559.png?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1345028949.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1345028950.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1345028951.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/1345028952.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/1368611671.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/1378206439.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1375181295.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/1370645487.png?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1300270998.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/1364543326.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1274259257.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/1341236490.jpeg?f=fpa)
/u/425988/crop609bf2a70d73c_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/203098/Stalker60.png?f=community){kind=small}
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/400148/star-wars-darth-vader-mask-s.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/88308/tieinterceptor2%252070.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/23102/anandus.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/115494/crop5fc5de5d3d95d_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/247150/SOnic_ava.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/288927/SHODAN.jpg?f=community){kind=small}
)/u/444257/logo_small.png?f=community){kind=logo}
.