Total War: Rome II, Windows

Als je de nodige sites bezoekt staan er talloze reviews op over Rome II, terwijl ik op Tweakers.net geen echte review kon vinden. Daarom besloot ik om, voor de eerste keer op Tweakers, een review te tikken.

Eerlijk is eerlijk, ik heb slechts 4 uurtjes (ongeveer) gespendeerd aan dit spel, maar toch vind ik dat ik een (korte) onderbouwde review kan schrijven over Rome II.

Ik heb vele dagen Rome Total War gespeeld (zonder patches) en heb er enorm veel plezier aan beleefd. Nog steeds speel ik het spel regelmatig, terwijl het inmiddels al wat jaren oud is. Ik was dan ook verheugd om te zien dat er een vervolg aan zat te komen, na Medieval 2, Empire, Shogun 2 en de nodige uitbreidingen hierop.

Om eerst de verschillen tussen Rome I en Rome II te vinden, besloot ik om de prologue te spelen. Ik werd redelijk overweldigd met zaken die me wel aanspraken en die me juist niet aanspraken.

Overigens ben ik bij Total War games een persoon die vooral actief is op de campaign map, dus de battles doorgaans automatisch laat verlopen. Daarom zal deze review daar ook het meest over gaan.

- Legers
Het maken (trainen) van een leger gaat op een totaal andere manier. Je gaat naar een van je steden en klikt op de optie 'raise army'. Vervolgens kies je een generaal, want dat is verplicht om bij elk leger te hebben, en kun je beginnen met units trainen. De units train je dan ook niet in steden (behalve als je dus een nieuw leger begint) maar bij de legers zelf, of deze nu in een stad zijn of op het veld kamperen. Je kan legers alleen uitbreiden op eigen grondgebied, tenzij je huursoldaten inschakelt.

Wat bij mij niet logisch voorkomt, is dat elk leger per se een generaal moet hebben. Natuurlijk, je had in die tijd legendarische legioenen, maar om dit in een spel te verwerken is niet erg praktisch naar mijn mening. Het aantal legers is op deze manier beperkt, wat nogal irritant is als je je krachten wilt spreiden (om welke reden dan ook). In de steden hoef je trouwens geen leger achter te laten, er is altijd een zogenaamde stadswacht aanwezig die als verdedigingsleger kan dienen.

Een pluspunt is wel dat al de soldaten nut hebben van bijvoorbeeld een armory in een stad van de provincie waar ze op dat moment zijn. Dat houdt dus in dat je units kunt upgraden/trainen zonder naar de stad zelf te gaan met de bonus van die armory.

Korte deelconclusie over legers: het is naar mijn mening een omslachtige manier om een leger te trainen en niet handig uitgewerkt omdat er per se een generaal aanwezig moet zijn. Hierdoor krijg je slechts enkele legers en kun je op maar een paar plaatsen tegelijk actie ondernemen. Natuurlijk kun je steeds meer naar mate je meer gaat spelen, alleen ik had al mijn legers op pad gestuurd om gebieden te veroveren, terwijl ik over zee aangevallen werd en een stad verloor. Als ik de beperkingen niet had gehad, dus geen generaal nodig had, had ik een redelijk verdedigingsleger achter kunnen houden.

- Economie
De economie is mooi verwerkt in de game. Het heeft wel degelijk nut om allies te benaderen om een handelsroute te openen. Verder kun je duidelijk zien dat bepaalde gebouwen meer geld genereren dan andere.

Tot zover het positieve. Laat ik zo zeggen, ik zette alles op alles om de economie te stimuleren (koos goede technologieën, regelde de belasting, juiste gebouwen) en het kwam niet echt van de grond. Dit resulteerde er in dat ik elke beurt twee opties had: of een gebouw bouwen, of een leger uitbreiden, hierna waren de denarii op. Verder probeerde ik handelsroutes te openen met overzeese volken, wat niet mogelijk bleek. Heel apart, handel via zee is ook mogelijk toch?

-UI
Misschien is dit wat mij betreft nog wel het meest irritante aan het hele spel. Het zit allemaal, vind ik, zo onoverzichtelijk in elkaar, dat je bijna niet weet waar je moet kijken. Het is zelfs lastig nu voor mij om het logisch in de review te schrijven, maar we gaan het proberen...

Ten eerste zien de legers er niet handig uit. Elke eenheid is getekend in de stijl van vroegere kunstwerken (schilderingen) wat er authentiek uit ziet, maar meer ook niet. Het verschil tussen de eenheden is op deze manier slecht te zien, laat staan welke upgrades ze al hebben verworven.

Ten tweede: technologieën, upgrades, traits en weet ik veel wat allemaal. Elke generaal heeft een aantal traits die je kunt krijgen als er een slag gewonnen wordt. Elk leger heeft een bepaalde traditie die ongeveer hetzelfde werken, dit geldt ook voor agenten. Daarnaast kun je per provincie een decreet uitbrengen wat kan zorgen voor meer inkomsten, meer orde, of vergelijkbaar. Daarnaast kun je technologieën ontwikkelen, waardoor je bepaalde voordelen kunt behalen, op militair of economisch gebied.

Het past allemaal in één alinea, maar heb ik op deze manier duidelijk kunnen maken hoe het in elkaar zit? Nee? Mooi, dan begrijp je exact hoe ik het ervaar tijdens het gamen. Het is alsof je de cockpit van een vliegtuig voor het eerst betreedt en her en der op de knopjes gaat drukken, omdat er gewoonweg te veel te zien en doen is. Less = more was bij de heren van SEGA/Creative Assembly blijkbaar niet bekend.

Het bouwen van steden is ook niet duidelijk. Ook hier is gekozen voor klassieke afbeeldingen, zoals de kop van een rund. Wat het gebouw dan exact is? Geen idee. De gebouwen kunnen gekozen worden door een drop-down menu (feitelijk up trouwens...). Verder is het aantal gebouwen wat je in een stad kunt bouwen afhankelijk van het aantal inwoners. Klinkt logisch, maar is niet handig. Mocht je namelijk een gebouw extra nodig hebben, kan dat dus niet zomaar, behalve door een bestaand gebouw te slopen. En die krengen zijn duur.

Bij het selecteren van een stad zie je overigens gelijk alle andere steden van de provincie, zodat je exact kunt zien welke gebouwen je in welke stad hebt. Dit kleine pluspunt valt echter in het niet bij de rest, wat mij betreft.

Naast de vele opties voor legers, generaals, steden en agenten zijn ook zaken als diplomacy ondergebracht in het scherm, waardoor bijna overal knoppen te vinden zijn met een andere functie. Juist door het gebruik van drop-down menu's is het lastiger om te vinden wat je zoekt. Vaak moet je meerdere schermen openen om ergens te komen, wat het geheel dus onoverzichtelijk maakt.

-Campaign map
Over de campaign map heb ik niets te klagen. Het ziet er mooi uit en bovendien zijn gebieden vaak alleen door bepaalde bergdalen te bereiken, waardoor het strategische belang van bepaalde wegen toeneemt. Hierdoor is het nuttig om bepaalde wegen te blokkeren en andere steden soms per schip aan te vallen. Af en toe zie je een vogel door het beeld vliegen, wat een leuke sfeer geeft. Ook is de campaign map als een papieren kaart te bekijken, waardoor je een duidelijk overzicht kunt zien van de provincies.

Over die provincies gesproken, even kort vermelden hoe dat precies zit: elke provincie bestaat uit 2 tot 4 steden die het omliggende gebied beheersen. Als je deze allemaal bezet hebt, heb je dus de hele provincie. Dat geeft ook weer bepaalde voordelen, je kunt namelijk een decreet uitbrengen voor de hele provincie, wat ik hierboven al kort beschreef. Het concept is goed, de praktijk (zoals ik al aangaf) valt tegen.

Wat vaak als klacht gegeven wordt is dat het lang duurt om de andere facties de beurt te laten spelen (het wachten dus op een nieuwe beurt) wat bij sommigen tot wel 5 minuten kan duren, omdat er ook erg veel facties zijn. Ikzelf heb daar niet erg veel last van gehad, het duurde hooguit een minuut, wat ik al lang genoeg vind overigens.

- Feeling
Wat ik nog kort aan wil stippen is de 'feeling' met het spel. Ik heb meerdere mensen zien schrijven over het ontbreken van een family tree en dergelijke. Ik kan ze alleen maar gelijk geven. Het ontbreken hiervan in combinatie met de vreemde afbeeldingen van je legers en de onoverzichtelijkheid in de steden zorgen er voor dat je je nooit echt betrokken voelt bij de game/factie.

Al met al is dit een korte review, ook omdat ik de veldslagen er uit heb gehouden. Ik heb er wel een aantal gevoerd, maar het hele internet staat bol van kritiek hierop. De AI zou verschrikkelijk zijn en de eenheden zouden heel snel hun formaties verliezen. Ik kan hierin helaas alleen maar gelijk geven...

Onder de streep zijn de positieve punten van deze game zo mager, dat ik het gewoon geen goed oordeel kan geven. Sterker nog, ik ben zwaar teleurgesteld in de opvolger van Rome I, die mij zoveel plezier heeft bezorgd. Het spel heb ik dan ook zojuist van de computer verwijderd, de kans dat ik het nog eens ga spelen is nihiel.

Benieuwd wat jullie van de korte review vinden, vragen/suggesties/opmerkingen zijn welkom.

P.S. Tweakers.net, kan het review gedeelte niet aangepast worden? 1500 woorden typen in een schermpje van 10 x 3 cm is hinderlijk.

Settings: low