Inleiding
Toen we vorig jaar op de IFA voor het eerst een Galaxy Note in handen kregen, wisten we niet goed wat we van het apparaat moesten maken. De functionaliteit en de software hoorden duidelijk bij een smartphone, maar met een schermdiagonaal van 5,3" schurkte de Note ook tegen het tabletsegment aan. Het formaat kreeg inmiddels zelfs een eigen koosnaam: op veel sites worden de Galaxy Note en andere smartphone-tablet-hybrides inmiddels 'phablets' genoemd.
Hoewel we erg te spreken waren over de hardware van de Note, vroegen we ons toch af voor wie dit apparaat gemaakt was. Uit de verkoopcijfers blijkt echter dat er wel degelijk een markt voor 5,3"-smartphones is; eerder deze maand maakte Samsung bekend dat er in tien maanden tien miljoen stuks zijn verkocht. Daarmee verkoopt de Note niet zo snel als de S II en de S III, maar voor een apparaat dat een niche-markt bedient, is het indrukwekkend. Toen Samsung tijdens zijn Mobile Unpacked-bijeenkomst op de vooravond van IFA de Note II aankondigde, waren we dan ook niet verrast.
De nieuwe Note heeft een beelddiagonaal van 5,5" en het scherm is daarmee marginaal groter dan dat van zijn voorganger. De nieuwe grote smartphone is wederom een staaltje van het beste wat Samsung op hardwaregebied te bieden heeft: hij wordt aangedreven door de Exynos 4412-quadcore soc, die ook in de Galaxy S III en de Note 10.1 gebruikt wordt, en beschikt over een hogeresolutiescherm.
Wij konden al meteen na afloop van de aankondiging met de nieuwe Note aan de slag. Samsung heeft inmiddels bewezen dat er een markt voor smartphones van deze maat is, dus de vraag is vooral of de Note II zich voldoende van zijn voorganger onderscheidt.
Behuizing en ergonomie
De Note was zo groot, dat we ons afvroegen of Samsung niet een beetje doorgeslagen was. Zoals de verkoopcijfers hebben aangetoond, was dat niet het geval, maar er zijn nog genoeg mensen die dat toestel niet comfortabel kunnen vasthouden. Daarbij is vooral de breedte van het toestel van belang: wie zijn toestel met één hand wil bedienen, moet met zijn duim het hele scherm bestrijken en dat lukt alleen als de telefoon niet te breed is.
Samsung lijkt zich dat ook gerealiseerd te hebben en het bedrijf heeft de Note II dus anderhalve millimeter smaller gemaakt. Door een 16:9- in plaats van een 16:10-scherm te gebruiken kon de schermbreedte tot 80,5mm worden gereduceerd, maar de telefoon is wel iets langer geworden: 151mm in plaats van 146mm. Anderhalve millimeter is niet veel en het grotere scherm heeft dus ook nauwelijks invloed op de ergonomie, maar de Note II doet in dit opzicht tenminste niet voor zijn voorganger onder.
/i/1346281460.png?f=thumb)
Toch zal ook de Note II voor heel wat mensen te groot zijn. De extra lengte helpt daar ook niet bij: bij de eerste Note zagen we al dat hij niet in elke broekzak paste en de nieuwe phablet is nog eens vijf millimeter groter.
Toestel | Lengte | Breedte |
Galaxy Note |
146mm |
82mm |
Galaxy Nexus |
135mm |
67mm |
Galaxy S III |
136mm |
70mm |
HTC One X |
134mm |
69mm |
Galaxy Note II |
151mm |
80,5mm |
De behuizing van de eerste Note borduurde voort op die van de Galaxy S II en het ontwerp van de Note II is op zijn beurt duidelijk geïnspireerd door dat van de Galaxy S III. Het grove reliëf aan de achterzijde heeft het veld moeten ruimen en in plaats daarvan zien we de glanzende hyperglaze-afwerking van onder andere de S III. De camera zit aan de bovenzijde in het midden en onderaan vinden we een klein speakertje.
Ook aan de voorzijde lijkt de Note sterk op de S III, met zijn smalle home-toets die geflankeerd wordt door twee capacitieve toetsen. Smaken verschillen, maar wij vonden dat de eerste Note er al met al net even wat chiquer uitzag.
Hardware en prestaties
Van dualcore naar quadcore
De Exynos 4412 is de snelste mobiele chip die Samsung momenteel in zijn portfolio heeft. Hij is opgebouwd uit vier Cortex A9-processorkernen en een Mali 400-gpu en lijkt dus sterk op de 4210 uit de eerste Note. Die chip was weliswaar met dezelfde gpu uitgerust, maar moest het met slechts twee cores doen. Overigens is de Mali 400 in de Note II op 400MHz geklokt, en daarmee is de gpu flink sneller dan het op 267MHz geklokte exemplaar uit de eerste Note.
De hogere kloksnelheid is een van de verbeteringen die het gevolg is van een nieuw productieprocedé: de 4412 wordt met 32nm-procestechnologie gemaakt, wat moet zorgen voor een lager stroomgebruik, minder warmteontwikkeling en dus ook voor hogere kloksnelheden. De soc van de eerste Note werd nog op 45nm gefabriceerd.
De hardware zorgt ervoor dat de Note II in de praktijk een heel rappe smartphone is. Ook de software draagt echter een steentje bij: Samsung heeft de Note II namelijk voorzien van Android 4.1, ook wel bekend als Jelly Bean, en die versie bevat heel wat wijzigingen die het OS een stuk vloeiender laten werken. De aanwezigheid van Jelly Bean is trouwens een behoorlijke prestatie van Samsung; het duurt normaliter een stuk langer voordat een nieuwe Android-versie zijn weg naar niet-Nexus-toestellen vindt.
/i/1346281464.png?f=thumb)
Het scherm
Een van de sterke punten van de Galaxy Note was de hoge schermresolutie van 1280x800 pixels. Je zou verwachten dat de opvolger meer pixels heeft, of toch minstens evenveel, maar dat is niet het geval - maar ondanks de resolutie van 1280x720 pixels is het scherm van de Note II scherper en van hogere kwaliteit.
Samsung heeft namelijk de rangschikking van de subpixels aangepast, zo blijkt uit een analyse van The Verge. Het scherm in de eerste Note maakte gebruik van een zogeheten PenTile-matrix en had dus twee keer zoveel groene subpixels als rode en blauwe exemplaren. Vooral bij contrastrijke overgangen was echter goed te zien dat de hiermee samengestelde pixels minder scherp waren dan bij traditionele rgb-schermen, die voor elke pixel drie 'eigen' subpixels hebben.
De Note II gebruikt nog steeds geen drie subpixels per pixel, maar de rangschikking is aangepast waardoor het resultaat er beter uitziet. We hebben het toestel op alle mogelijke manieren bekeken maar konden geen rafelige randjes of karteltjes ontdekken.
Verder heeft Samsung opnieuw gekozen voor een Super Amoled-scherm, dat diep zwart, felle kleuren en goede kijkhoeken garandeert. We hebben uiteraard nog geen uitgebreide tests kunnen uitvoeren, maar op het eerste gezicht zag het scherm er indrukwekkend uit.
Jelly Bean, TouchWiz en de S-Pen
De Note II is dus voorzien van de Android-versie Jelly Bean, al zal je daar in de praktijk weinig van merken. Samsung voorziet Android immers altijd van zijn eigen TouchWiz-sausje waardoor uiterlijke wijzigingen van Google teniet worden gedaan. Nieuwe functionaliteit als Google Now wordt natuurlijk wel meegenomen.
Samsung legt de laatste tijd steeds vaker de nadruk op de softwarefeatures van zijn apparaten, dus we denken dat TouchWiz alleen nog maar verder wordt uitgebreid. Vanuit marketingoogpunt is dat goed te begrijpen, maar we vinden het wel een beetje jammer dat Samsung niets met de look and feel van Android doet.
Omdat Android standaard geen uitgebreide ondersteuning voor stylussen heeft, levert Samsung met zijn Note-smartphones en -tablets extra software mee, waarvan het belangrijkste onderdeel toch wel de app 'S Note' is. Toen Samsung de eerste Note een upgrade naar Android Ice Cream Sandwich gaf, kreeg deze app en passant enkele nieuwe features, waaronder Shape Match en Formule Match. Die features zijn ook terug te vinden in de Note 10.1, die halverwege augustus geïntroduceerd werd, en natuurlijk op de Note II.
De softwareontwikkelaars hebben voor de Note II wederom enkele nieuwe features gebouwd, waaronder Air View en Popup Note. Met de eerste kan je een kleine preview krijgen van e-mails, S Planner, gallery's en video's door met de S-Pen boven het icoon te zweven zonder het scherm aan te raken. Dat werkt prima maar is niet erg efficiënt; je moet de stylus namelijk even stilhouden en in die tijd kan je net zo goed het icoon aanklikken.
/i/1346281468.png?f=thumb)
Van Popup Note zien we echter zeker het nut in. Je hoeft nu niet langer S Note te openen als je een notitie wil maken; als je de knop op de stylus ingedrukt houdt en tweemaal op het scherm tikt, verschijnt een klein notitieblokje. Hier kan je snel een aantekening op maken, waarna je je eerdere bezigheden weer kan oppakken. Je kan de notities later natuurlijk terugzien en aanpassen in S Note.
Andere nieuwe features zijn een snelmenu dat kan worden opgeroepen door met ingedrukte stylusknop omhoog te vegen, en de mogelijkheid om een video te maken van handelingen op het scherm en deze daarna te delen.
De S-Pen is ten opzichte van de eerste Note duidelijk verbeterd. Hij is vooral gevoeliger geworden: het aantal drukniveaus is verhoogd naar 1024, zodat je de lijndikte nauwkeuriger kan bepalen. Met het kleine knopje ter hoogte van de duim kan je niet alleen snel een screenshot maken, maar dus ook de nieuwe Popup Notes activeren. Volgens Samsung is de S-Pen dikker dan zijn voorganger, maar vergeleken met een normale pen blijft hij wel wat ielig.
Tot slot
Vorig jaar schreven we over de Note dat het een dijk van een smartphone met indrukwekkende specificaties was, maar dat we niet wisten of hij wel zou aanslaan. We weten nu dat er een doelgroep is, en diezelfde doelgroep zal vermoedelijk ook warmlopen voor de Note II. De hardware is sneller, het scherm is mooier en groter, en de behuizing is toch een klein beetje smaller.
Ook op softwarevlak is de Note II een verbetering. Het is best knap dat Samsung nu al een Jelly Bean-firmware afheeft, zeker omdat de Zuid-Koreaanse fabrikant Android doorgaans ingrijpend verbouwt. Project Butter zorgt er in combinatie met de nieuwe hardware voor dat zowel de interface als apps vloeiend weergegeven worden.
Vergeleken met de eerste Note zijn er veel nieuwe features, zoals Formula Match, Shape Match, Popup Note en Air View. Nu zijn we niet bij alle functies overtuigd van hun nut, maar ze maken in elk geval duidelijk dat Samsung zich ervan bewust is dat een stylus pas goed uit de verf komt als er ook geschikte software is.
Wat ons betreft zijn er twee problemen met de nieuwe Note: de afmetingen en de prijs. Hoewel er klaarblijkelijk genoeg mensen zijn die de eerste Note kochten, zal het formaat ook velen blijven afschrikken. We denken echter dat Samsung zich daar ondertussen wel bij heeft neergelegd.
De adviesprijs van 700 euro is erg pittig. Voor de mensen die een stylus als gimmick zien en gewoon een grote smartphone willen, is er namelijk ook nog de Galaxy S III. Die heeft een 4,8"-scherm en is dus amper kleiner, en kost bovendien 'maar' iets meer dan 500 euro.