Introductie
In een eerdere review testte Tweakers.net de 128GB-variant van de Micron RealSSD C400. Dit is de uitvoering die het moederbedrijf van Crucial aan oem's levert. Inmiddels hebben we ook de retailversie van dit model - de Crucial m4 - in een capaciteit van 128GB kunnen testen. De Crucial m4 werd eerst getest met de standaard 0002-firmware waarna hij werd geflasht naar de eerder deze week vrijgegeven firmwareversie 0009.
Crucial, het consumentenmerk van geheugenfabrikant Micron, bracht m4-serie solid state drives eind april op de markt. Deze serie is opgebouwd rond de BLD2-revisie van de Marvell 88SS9174-controller en is voorzien van 25nm-mlc-geheugenchips die door Micron worden geproduceerd.
Hetzelfde geheugen wordt door Intel in zijn 25nm-drives gebruikt: Intel en Micron produceren hun chips gezamenlijk in de joint venture Intel Micron Flash Technologies. Daar houden de overeenkomsten tussen de 25nm-ssd's van Intel en Crucial overigens niet op: ook Intel gebruikt de Marvell 88SS9174 in de Intel SSD 510-serie, echter met een zelf ontwikkelde firmware.
De Crucial m4 beschikt over een sata-600-interface, waarover de m4 volgens opgave van de fabrikant sequentiële overdrachtssnelheden van ruim 400MB/s haalt. Begin deze week bracht Crucial een firmware-update uit die de prestaties verder moet verbeteren.
Naast hogere doorvoersnelheden en lagere schrijflatencies belooft Crucial een verbeterde compatibliteit met verschillende chipsets en sata-controllers. Ook zou een probleem dat kan optreden bij een koude boot verholpen moeten zijn. Kan Crucial zijn claim de snelste solid state drive te leveren waarmaken?
Synthetische benchmarks
Om de doorvoersnelheid en de random i/o-prestaties met 4kB-blocks te meten, maken we gebruik van AS-SSD. Een bijzondere eigenschap van AS-SSD is dat de schrijftests worden uitgevoerd met niet-comprimeerbare data. Zo zijn we ook bij de Sandforce-ssd's, die realtime compressie toepassen, in staat om de worstcase-schrijfsnelheid te meten.
De nieuwe firmware van de Crucial m4 zorgt voor een toename van de sequentiële leesdoorvoersnelheid van 20 procent. Daardoor behoort de Crucial m4 nu tot de snelste drives in deze vergelijking.
De verbetering van de sequentiële schrijfdoorvoersnelheid door de nieuwe firmware is minder groot. De Crucial m4 werd een krappe twee procent sneller met de nieuwe firmware en weet daarmee zijn voorsprong op de concurrentie marginaal verder uit te bouwen.
De 4K random leessnelheid nam met 5,6 procent toe. De Crucial m4 en de Micron RealSSD C400 gaan ruimschoots aan kop in deze benchmark.
De nieuwe firmware zorgt voor een 6,5 procent hogere 4K random schrijfsnelheid. De prestaties van de Crucial m4 behoren door de nieuwe firmware tot de middenmoot, waar deze ssd met de oorspronkelijke versie bijna onderaan bungelde. Opvallend is dat de Micron RealSSD C400 128GB - ondanks dat de hardware identiek is - beduidend beter presteert in deze benchmark.
IOMeter random en sequentiële i/o
Een transfer van 4kB is slechts één van de vele soorten transacties die een ssd in de praktijk voor zijn kiezen krijgt. Om een compleet beeld te krijgen van de prestaties meten we met behulp van IOMeter de doorvoersnelheid bij sequentiële en random i/o's met een exponentioneel oplopende transfergrootte van 512 bytes tot en met 256kB.
De metingen worden uitgevoerd op lees- en schrijfoperaties, waarbij beide operaties met zowel sequentiële als random i/o's worden uitgevoerd. Om te onderzoeken in hoeverre de ssd's voor command queuing geoptimaliseerd zijn, worden de tests bovendien met een queue-diepte van achtereenvolgens één en acht gelijktijdige i/o's uitgevoerd. Een wachtrij van acht i/o's kan in zware multi-taskingscenario's voorkomen. Een hogere queuediepte is voor desktopgebruik onwaarschijnlijk. IOMeter schrijft data die goed gecomprimeerd kan worden door ssd's met een SandForce-controller.
De eerste twee grafieken laten de doorvoersnelheden van willekeurige leesacties zien met een queue van respectievelijk één en acht uitstaande i/o's.

De nieuwe firmware zorgt over vrijwel de gehele linie voor hogere doorvoersnelheden. De transferrates zijn de hoogste van alle geteste ssd's met een capaciteit van 120GB tot 128GB. De firmware zorgt voor een prestatieverbetering van vier tot tien procent in de tests met een enkele uitstaande i/o en negen tot twaalf procent in de tests met acht uitstaande i/o's. Er worden blijkbaar goede optimalisaties voor command queuing toegepast.

Tijdens random schrijfwerkzaamheden boekt de nieuwe firmware een snelheidswinst van ongeveer acht procent. De verbetering is ongeveer even groot bij een queue van één en acht uitstaande i/o's. De Crucial m4 is minder snel dan de ssd's met een SandForce-controller, die profiteren van de compressiefunctionaliteit van de controller, maar is wel beduidend rapper dan de Intel SSD 510.

De nieuwe firmware zorgt voor een forse verbetering van de sequentiële leessnelheid. In sommige gevallen vindt zelfs een verdubbeling van de doorvoer plaats. In de tests met een enkele uitstaande i/o worden de grootste winsten behaald bij een transfergrootte van meer dan 8kB. Bij acht uitstaande i/o's vindt de grootste verbetering plaats in het gebied tot 64kB.

De verbetering van de sequentiële schrijfsnelheden is minder groot dan die van de leessnelheden. Gemiddeld nemen de prestaties met ongeveer acht procent toe. Er is geen noemenswaardig verschil in verbetering tussen de prestaties met een enkele en acht uitstaande i/o's te bemerken.
IOMeter-fileserversimulatie
De IOMeter-fileserversimulatie genereert een kunstmatig toegangspatroon dat volledig uit willekeurige i/o's bestaat. De i/o's hebben een transfergrootte van 512 bytes tot 64kB en worden in een mix van 80 procent leesopdrachten en 20 procent schrijfopdrachten aan de harde schijf of ssd aangeboden. Het toegangspatroon wordt uitgevoerd met een concurrency die oploopt van één tot 64 gelijktijdige i/o's en geeft een indruk van de prestaties van een drive bij het uitvoeren van een mix van kleine gelijktijdige lees- en schrijfopdrachten.

Hoewel de nieuwe firmware in de eerdere tests relatief beter presteerde met een hoge queue-diepte is dat in de IOMeter-fileserversimulatie juist andersom. Tot een queue-diepte van acht uitstaande i/o's is de nieuwe firmware marginaal sneller dan de oude. Bij meer dan 16 uitstaande i/o's schalen de prestaties van de nieuwe firmware nauwelijks meer op. De oude firmware wist wel raad met hoge queue-diepten en levert bij 64 uitstaande i/o's vijftig procent betere prestaties dan de nieuwe firmware. Omdat een queue van meer dan acht uitstaande i/o's zelden voorkomt op desktopsystemen is deze wijziging in de firmware in de praktijk niet relevant.
Trace-based benchmarks
Om een beeld van de praktijkprestaties van de ssd's te geven, gebruiken we de door Tweakers.net ontwikkelde StorageMark-benchmarks. Het hoe en waarom van deze trace-based benchmarks vind je in deze .plan.
StorageMark 2011
Boot StorageMark 2011 laat de prestaties van een bootdrive zien waarop het besturingssysteem, applicaties en games zijn geïnstalleerd en waarop een kleine hoeveelheid gebruikersdata aanwezig is.
Het indexcijfer bestaat voor zestig procent uit de resultaten van twee traces van het booten van Windows 7 en het opstarten van veelgebruikte applicaties. De resultaten van de desktopworkload-trace worden voor vijftien procent meegewogen. In deze trace worden webbrowsers, e-mailprogramma's, eenvoudige beeldbewerkingsprogramma's en kantoorapplicaties gebruikt. Twintig procent wordt bepaald door gametraces. De resterende vijf procent komt voor rekening van een trace waarin een groot softwarepakket wordt geïnstalleerd terwijl er downloads plaatsvinden en lichte applicaties worden gedraaid, zoals een browser. De traces worden uitgevoerd door Intel NAS Performance Toolkit, die niet-comprimeerbare data genereert.
In de klasse van 120GB- en 128GB-ssd's moest de Crucial m4 voorheen de Corsair Force GT als snelste bootdrive voor zich dulden. Dankzij een prestatieverbetering van bijna zes procent in de nieuwe firmware gaat deze titel nu naar de m4.
Home & Office StorageMark 2011
Deze index geeft een indicatie van het gebruik van een disk als primair opslagmedium voor besturingsysteem, applicaties en data, die wordt ingezet voor kantoor- en webgebruik. De desktop-workload-trace is goed voor zestig procent van de index. Voor deze deze trace worden 90.000 lees- en 33.000 schrijfbewerkingen uitgevoerd, die voor de helft uit sequentiële bewerkingen bestaan. In de index zijn verder boot-, game-, kopieer- en software-installatietraces meegenomen.
De Crucial m4 was met de oude firmware reeds de snelste 120-128GB-ssd voor algemeen desktopgebruik. De nieuwe firmware levert een prestatieverbetering van ruim vijf procent en vergroot de voorsprong verder.
Workstation StorageMark 2011
Deze index geeft een beeld van de prestaties van de primaire drive in een systeem dat wordt gebruikt voor professionele beeld- en videobewerking. De index wordt voor 55 procent bepaald door twee traces van een grafisch workstation en een video-editing-workstation.
In de beeldbewerkingstrace wordt er gewerkt aan zeer grote Photoshop-bestanden en worden fotocollecties met grote raw-bestanden bekeken en bewerkt in Lightroom. Deze trace bestaat voor 55 procent uit schrijftransacties; als we naar het datavolume kijken komt zelfs tweederde van het verkeer voor rekening van de schrijfacties. Het gaat daarbij overwegend om niet-sequentiële schrijfacties op de scratchfile van Photoshop en de pagefile van Windows. Voor de videobewerkingstrace wordt Sony Vegas Pro losgelaten op een groot videoproject met tientallen lossless gecomprimeerde full-hd-videofragmenten. Deze trace bestaat bijna helemaal uit niet-sequentiële leestransacties.
Met een kleinere weging maken ook de desktop-workload-, boot-, filecopy- en software-installatietraces deel uit van deze index.
De Crucial m4 zet een krappe voorsprong op de Intel SSD 510 120GB dankzij de nieuwe firmware om in een overtuigende winst. Er wordt een relatief hoge prestatieverbetering van ruim 10 procent gerealiseerd.
Gaming StorageMark 2011
Deze index biedt inzicht in de prestaties van een drive die in een game-pc wordt gebruikt. De index wordt voor 70 procent bepaald door gametraces en verder door de prestaties in de boot- en software-installatietraces.
De gameprestaties namen met 4,5 procent toe, waarmee de Crucial m4 zijn positie van snelste game-ssd bevestigt.
Prijs/prestatie-verhouding
Een fortuin uitgeven aan een goed presterende ssd is eenvoudig, maar de slimme tweaker zoekt uiteraard naar de best haalbare bang for the buck. Dit berekenen we aan de hand van prijs/prestatie- en prijs/opslagruimte-verhouding. Onderstaande tabel geeft de droge cijfers weer.
Drive | Opslagcapaciteit | Prijs | Prestaties (StorageMarks) |
Crucial m4 128GB |
119,24 GiB |
€ 155,89 |
1041,8 |
Intel SSD 510 120GB |
111,79 GiB |
€ 228,- |
948,9 |
Corsair Force GT 120GB |
111,79 GiB |
€ 179,90 |
930,6 |
OCZ Vertex 3 120GB |
111,79 GiB |
€ 175,- |
923,7 |
Corsair Force 3 120GB |
111,79 GiB |
€ 134,90 |
676,5 |
Kingston SSDNow V+ 100 128GB |
119,24 GiB |
€ 190,70 |
722,8 |
De m4 is de op één na goedkoopste drive die in deze test vergelijken: alleen de Force 3 van Corsair is goedkoper. De prestaties van de Force 3 zijn daar echter ook naar: de m4 presteert ruwweg vijftig procent beter. Ook de duurdere Intel 510, Force GT van Corsair en OCZ's Vertex 3 zijn duurder en scoren minder StorageMarks.
Prijs / opslagruimte-verhouding |
| Euro / GiB |
Corsair Force 3 120GB |
******
1,21 |
Crucial m4 128GB |
******
1,31 |
OCZ Vertex 3 120GB |
********
1,57 |
Kingston SSDNow V+ 100 128GB |
********
1,60 |
Corsair Force GT 120GB |
********
1,61 |
Intel SSD 510 120GB |
**********
2,04 |
De capaciteit van de drives is op papier bij alle drives nagenoeg gelijk, maar wanneer we de beschikbare opslagruimte afzetten tegen de prijs, zijn er aanzienlijke verschillen. De Force 3 van Corsair is, dankzij zijn zeer schappelijke aanschafprijs, hier het goedkoopst per gigabyte, gevolgd door de Crucial-drive.
Prijs / prestatie-verhouding |
| Eurocent / StorageMark |
Crucial m4 128GB |
******
15 |
OCZ Vertex 3 120GB |
*******
19 |
Corsair Force GT 120GB |
*******
19 |
Corsair Force 3 120GB |
********
20 |
Kingston SSDNow V+ 100 128GB |
**********
26 |
Intel SSD 510 120GB |
*********
24 |
De m4 biedt echter met afstand de meeste bang for the buck. De beide Corsairs en de OCZ-drive komen redelijk mee, maar Kingstons drive en de 510 van Intel zijn ten opzichte van hun prestaties duidelijk aan de dure kant.
Conclusie
In deze korte review hebben we enkel naar ssd's met een capaciteit van 120GB of 128GB gekeken: kleinere ssd's zijn veelal trager terwijl ssd's met meer opslagcapaciteit vanwege het grotere aantal geheugenchips juist beter presteren.
De Crucial m4 128GB leverde met de oude firmwareversie 0002 prestaties die vaak iets beter waren dan van de eerder geteste Micron RealSSD C400. Daarmee bood de Crucial m4 in onze trace-based-benchmarks reeds de beste gemiddelde prestaties van alle 120GB- en 128GB-drives.
Met firmware 0009 is de Crucial m4 nog een stukje sneller geworden en bouwt hij zijn leidende positie uit tot een overtuigende voorsprong. De nieuwe firmware zorgt voor een aanzienlijke toename van de sequentiële leesdoorvoersnelheid. In mindere mate worden ook de random leesprestaties en schrijfprestaties verbeterd. Afhankelijk van het type workload leveren de verbeteringen in de praktijk een vijf tot tien procent snellere responstijd op.
Kijken we naar de prijs dan is de Crucial m4 niet alleen de snelste ssd in zijn klasse maar ook één van de voordeligste. De Corsair Force 3 en oudere drives zoals de OCZ Vertex 2 zijn weliswaar goedkoper per gigabyte maar bieden prestaties die minder dan tweederde van het niveau van de m4 halen. Andere goed presterende ssd's zoals de OCZ Vertex 3 en de Corsair Force GT zijn per gigabyte minimaal 20 procent duurder. Dit maakt de keuze voor tweakers die op zoek zijn naar een snelle ssd met een opslagcapaciteit tussen 120 en 128 gigabyte erg eenvoudig: de Crucial m4 is de snelste en ook bijna de goedkoopste.
Samengevat
Eindoordeel